一进屋，秦淮茹就恳切地说：“师傅，我刚才说的都是真心话。我不能保证您晚年大富大贵，但只要我们家有一口吃的，就绝不会让您饿着。端个茶，倒个水还是可以的。”
易中海要的就是这句话，他故作沉重地叹了口气：“怀茹啊，我自然信你。你今天来的意思，我也明白了。你们回来有些日子了吧？工作的事怎么样了？”
“师傅，我的情况您也清楚，”
秦淮茹脸上露出苦涩，“现在我们一家人就靠捡垃圾、打零活，勉强糊口。”
屋里陷入沉默，过了好一会儿，易中海才缓缓开口：“我这边还有个工位的名额，我再托托关系，看看能不能把棒梗安排进厂里。”
秦淮茹顿时喜上眉梢：“师傅，还是您有办法！我们都听您的！”
一旁的棒梗却有些不情愿，只是没敢多说什么。
易中海话锋一转：“怀茹啊，这工作不是那么好接的。棒梗有案底，现在找工作有多难，你该清楚。”
这话确实说到了点子上。改革开放初期，企业用工虽多，却更倾向于招知青那样有学历、身家清白的人，对有案底的人大多十分谨慎。
秦淮茹面露难色：“师傅，您就多费心想想办法吧。”
易中海等的就是这句话，他慢悠悠地说：“我那工作，可以让棒梗免费接班，但上下打点的费用，就得你们家自己承担了。”
秦淮茹一愣，随即咬牙道：“只要能让棒梗有个正经活儿，费用我们想办法凑！”
她心里清楚，这是眼下唯一的出路，哪怕再难，也得应下来。
易中海看着她急切的样子，眼底闪过一丝不易察觉的满意，嘴上却道：“你们也不容易，费用的事……我再帮你们想想辙，能省一点是一点。”
秦淮茹连忙道谢，拉着棒梗又说了些讨好的话，这才带着几分希望离开了易家。
出门时，夜风吹得人发冷，可她心里却燃着一点微弱的火苗——只要棒梗能进厂，贾家的日子或许就能熬出头了。
又过去了几天，秦淮茹的眉头就没松开过，棒梗也在屋里坐立难安，贾张氏更是整天叉着腰在院里咒骂易中海“老不死的”。
眼瞅着再拖下去连窝头都吃不上，秦淮茹咬咬牙，又拽着棒梗往易中海家跑。
易中海早把尺度拿捏得死死的，见两人上门，也不绕弯子，直接道：“人家那边开口要1000块，是帮棒梗改资料的钱。”
秦淮茹腿一软，拉着棒梗“扑通”就跪了：“师傅，我们家现在连买窝头的钱都凑不齐，哪拿得出这么多啊！”
易中海慢悠悠摆了摆手：“这钱我先替你们垫上，不过——得给我写张欠条。”
秦淮茹脸色一下僵了，棒梗更是低着头，眼底翻着狠劲，心里把易中海骂了百八十遍：等老子进了厂站稳脚，非让这老东西吃不了兜着走！可眼下人在屋檐下，他也只能咬着牙憋住火。
秦淮茹太懂“低头”的道理了，再难也得应下来。
她接过易中海写好的欠条，抖着手签上自己的名字，按了红手印；又拽了拽棒梗，棒梗沉着脸走上前，也签了名、盖了印。
易中海把欠条往口袋里一揣，这才笑起来，摸出一张工位转让证明递过去：“棒梗，明天我陪你去厂里办手续，是钳工车间的活儿。”
秦淮茹赶紧接过来，眯着眼凑到灯底下看——可她认得的字没几个，只能又递给棒梗。棒梗扫了一眼，闷闷地点点头。
秦淮茹忙对着易中海鞠了个深躬：“师傅，谢谢您！明天就麻烦您跑一趟了。”
“好说。”易中海端起茶杯，没再看他们。
两人蔫头耷脑地回了家，刚推开门，贾张氏就扑上来问：“咋样？那老绝户松口没？”
秦淮茹脸色发沉，还是低声道：“成了，易中海愿意把工位给棒梗。”
贾张氏这才松了口气，拍着腿骂：“算这老东西还有点良心！”
“妈，您想多了。”
秦淮茹揉了揉发疼的太阳穴，“我们给易师傅写了1000块的欠条。”
贾张氏瞬间跳起来，尖着嗓子喊：“这个老绝户！是要把咱们贾家榨干才甘心啊！”
“您别闹了！”
秦淮茹终于忍不住提高了声音，“不要这工作，咱们家明天就得喝西北风！”
她缓了缓语气，又道：“妈，明天棒梗第一天上班，您多少拿点钱出来，割点肉吧？好歹让他吃顿好的，攒点劲儿。”
贾张氏立刻把脸一沉，三角眼瞪得溜圆：“秦淮茹，我哪还有钱？家里米缸都快见底了！”
秦淮茹正收拾着碗筷，听到贾张氏还在念叨养老钱的事，手上的动作顿了顿，转过身时脸上没什么表情：“妈，您是什么性子我还不清楚？这些年您把钱看得比什么都重，可眼下家里是什么光景？棒梗刚进厂当学徒，正是长身子、要力气的时候，您总不能让他空着肚子干活吧？”
她拿起一个空碗，指尖在碗沿划了一圈：“他可是您的金孙，您不疼他谁疼他？这钱留着不就是为了家里人应急的吗？”说完，她不再看贾张氏，端着碗筷转身往后厨走，背影挺得笔直。
贾张氏被堵得没话说，坐在炕沿上咂摸了半天，最后狠狠拍了下大腿，从炕席底下摸出个蓝布包，一层一层打开，数出几张皱巴巴的钱揣进兜里，骂骂咧咧地出门了。
等她提着一斤肉回来时，脸上带着点别扭的得意，扬着手里的肉冲厨房喊：“秦淮茹，赶紧把肉做了！我乖孙今天头天上班，得吃点好的补补！”
秦淮茹从厨房探出头，看了眼那肉，没应声，只是默默地洗锅、切菜。
油锅里“滋啦”一声，肉片下锅的香气很快弥漫开来，混着葱花的味道，把小院里的烟火气烘得暖暖的。
可等棒梗回来，那点暖意像是被戳破的气球。
他耷拉着脑袋进门，就瘫坐在炕沿上，肩膀垮得厉害。
秦淮茹刚把红烧肉端上桌，见状赶紧走过去，伸手摸了摸他的额头：“棒梗，咋了这是？累着了？”
棒梗抬起头，眼圈有点红，声音带着哭腔：“妈，这钳工太累了……今天搬了一天的毛坯料，胳膊都快断了，师傅还总说我笨……”
他说着，把袖子撸起来，小臂上果然有几道红痕。
秦淮茹心疼地揉了揉他的胳膊，眼眶也有点热：“学徒工刚开始都这样，你爸当年刚进厂时，手上磨的全是茧子。好好学，等出了徒就好了。”
她把一碗红烧肉往他面前推了推，“快吃点肉补补，咱们一家人，都指望着你出息呢。”
棒梗看着碗里的红烧肉，没动筷子，只是闷闷地“嗯”了一声。
窗外的天色慢慢暗下来，屋里的灯光照着母子俩的脸，映着那碗冒着热气的肉，藏着说不出的酸涩和盼头。