太子的车驾仪仗远远离去，最终消失在宁荣街的尽头，那沉闷而威严的蹄声与轮响，却如同重锤，久久擂在荣国府每一个主子的心头。
朱漆大门缓缓合拢，发出“吱呀”一声沉重的叹息，仿佛也将府内最后一丝侥幸与外界彻底隔绝。
方才还强撑着的贾赦、贾政，几乎在门闩落下的瞬间便软了手脚，贾赦更是需要小厮搀扶才能站稳，额头上密布的冷汗顺着松弛的脸颊滑落。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了无法掩饰的惊惧与茫然。
“快！快去禀告老太太！”贾政声音发颤，也顾不得什么仪态，几乎是踉跄着率先往贾母的上房赶去。
贾赦定了定神，也慌忙跟上，留下贾琏、贾宝玉等年轻一辈面面相觑，不知所措，但空气中那无形的、令人窒息的压力，让他们也预感到了大事不妙。
荣庆堂内，贾母正歪在榻上，由鸳鸯轻轻捶着腿。
连日来的“风寒”与心事，让她本就衰老的容颜更添了几分憔悴。
当她看到两个儿子神色仓皇、衣冠不整地冲进来，未及开口请安便噗通跪倒在地时，心中便是猛地一沉。
“怎么了？天又塌下来了不成？”贾母强撑着坐直身子，声音带着一丝不易察觉的颤抖。这几年来，“天塌”的感觉，她已体验了太多次。
贾赦以头抢地，带着哭腔道：“母亲！祸事了！方才……方才太子殿下驾临……”
“什么？！”贾母手中的佛珠猛地一紧，“他……他来做什么？”那位煞神的名字，如今在贾府便是禁忌，是噩梦。
贾政稍微镇定些，但语气依旧慌乱，将方才赵钰如何突然驾临，如何在垂花门附近“偶遇”探春、惜春，
又如何直截了当提出要征召二人入宫为女史，最后不容置疑地定下三日后接人的过程，原原本本，不敢有丝毫隐瞒地述说了一遍。
每一个字落下，都像一块冰砸在贾母的心上。她的脸色由苍白转为灰败，握着佛珠的手指因为用力而关节发白。
“入宫……女史……”贾母喃喃重复着这两个词，浑浊的老眼中闪过一丝绝望的精光。
她久经世故，岂会不知这“女史”二字背后的深意？那绝非简单的宫廷女官！
尤其是在这位权势熏天、行事酷烈、且早有将迎春纳入宫中先例的监国太子宫中！这分明是……
“他……他这是要把我贾家的女儿，都……都填进那见不得人的去处啊！”
贾母的声音带着泣音，浑身都在发抖。探春是她素日里看重，认为有几分能为的孙女；惜春虽性子冷，终究是宁府嫡脉。
如今竟要一并被夺走，如同摘取两朵尚未完全绽放的花，投入那深不见底的宫闱漩涡！
“母亲！现在可如何是好？殿下金口已开，三日后便要来接人，这……这推拒不得啊！”贾赦急得如同热锅上的蚂蚁。
“推拒？谁敢推拒？”贾母惨笑一声，泪水终于忍不住滑落，
“如今咱们家的性命前程，都捏在人家手心里。东南一场大捷，他权势更盛，连太上皇都……都只能摔东西泄愤，咱们这等人家，除了叩头领旨，还能如何？”
一股巨大的无力感攫住了在场的每一个人。
是啊，还能如何？抗旨不遵？那立刻就是抄家灭族的大祸！顺从？却又眼睁睁看着自家骨肉踏入那吉凶未卜的深渊。
“探丫头和惜丫头呢？”贾母猛地想起，急声问道。
“还在……还在原地跪着……”贾政回道。
“快！快叫她们过来！还有，去把琏儿媳妇，珠儿媳妇，还有宝玉他娘都叫来！”
贾母强打起精神吩咐道。事已至此，惶恐无用，必须尽快拿出个章程，至少要教导两个丫头如何在宫中生存，如何才能尽量不触怒那位殿下，甚至，为家族争取一丝渺茫的生机。
另一边，探春和惜春依旧跪在垂花门旁冰冷的石板上。
探春低垂着头，身子微微颤抖，并非因为寒冷，而是内心激烈的挣扎与巨大的冲击尚未平复。入宫……那个她曾在深闺中，偶尔望着四角天空时，生出过一丝模糊憧憬与野望的地方，如今以这样一种直接的方式，向她敞开了大门。
惜春则安静得多，她甚至调整了一下跪姿，让自己更舒服些，目光空茫地望着地面石板的纹路，仿佛灵魂早已抽离。
下人们远远看着跪在地上的两位姑娘，窃窃私语，目光复杂。有同情，有好奇，也有几分事不关己的漠然。
昔日繁华的贾府，如今连小姐们的命运，也如此不由自主了。
很快，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨等人得了消息，皆是神色仓皇地赶了过来。
王夫人看到跪在地上的探春，尤其是想到自己那“孽根祸胎”宝玉，心中更是五味杂陈，又惊又怕。
王熙凤强撑着往日的精神，但眼底的疲惫与惊惧却难以掩饰，她上前欲扶起探春、惜春，口中说着：“这是怎么话说的，快起来，地上凉……”
探春却固执地摇了摇头，声音低哑：“二嫂子，让我们……再跪一会儿。”她需要这片刻的冰冷与清醒，来消化这翻天覆地的变故。
最终还是贾母房里的琥珀匆匆赶来，传了贾母的话，请两位姑娘并各位太太奶奶速去荣庆堂议事。
当探春和惜春被搀扶起来，步履有些蹒跚地走向荣庆堂时，整个荣国府仿佛被一层厚厚的阴云笼罩。消息如同长了翅膀，迅速传遍各房各院。
下人们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，弥漫在亭台楼阁、回廊水榭之间。
而在大观园内，得到消息的薛宝钗默然坐在蘅芜苑中，手中针线半晌未动，心中暗叹贾府命运之多舛，亦警醒自身家族需更加谨慎。
贾宝玉则是在怡红院中，初闻此事时如遭雷击，呆立当场，随即不顾袭人、麝月的阻拦，疯了一般要去找老太太、找父亲问个明白，为何要让三妹妹、四妹妹去那“不得见人的去处”？
被众人死死拦住后，他便摔玉痛哭，口内只嚷着：
“女儿是水做的骨肉，好好的人，为何偏要送到那见不得人的地方去受苦！我也不要活了！”闹得人仰马翻，更添混乱。