1991年深秋，南州城南菜场刚散场，满地菜叶混着泥水，透着股潮湿的腥气。林砚刚结束社区刑侦网格化巡查，传呼机就急促作响，屏幕跳着“城南菜场冷库后发现女尸，速往”。
“又是民生密集区的案子，得尽快破，稳住民心。”林砚攥紧传呼机，见苏晓已拎着勘查箱快步走来，赵伟也发动了警车，三人直奔现场。
菜场冷库后是片废弃空地，堆满烂菜叶和破旧竹筐，报案的是清扫菜场的环卫工张婶，正躲在警车旁发抖：“我清垃圾到这儿，看见竹筐堆里露着只手，扒开一看是具女的，脸都泡肿了，吓死人！”
林砚先封锁现场，苏晓蹲下身勘查尸体。死者是中年女性，身着灰色碎花褂子、蓝色布裤，双脚赤裸，尸体被塞进两个叠放的竹筐里，周围散落着几个破损的腌菜坛，坛口残留着咸菜渍，尸体体表有轻微腐败迹象，颈部有环状勒痕，指甲缝里嵌着少量褐色纤维。
“死亡时间约36-48小时，致命伤是颈部勒痕，凶器应为麻绳类柔软绳索，尸体曾被水浸泡过，竹筐里有积水和咸菜渍，大概率是从腌菜相关场地转移过来的。”苏晓一边提取纤维样本，一边沉声说，“死者身上无身份证明，年龄估摸着35-40岁，手掌有老茧，像是长期干体力活的。”
林砚环顾空地，地面泥泞，除了环卫工和警员的脚印，无有效痕迹。他盯着破损的腌菜坛，坛身刻着模糊的“李记”字样，边缘沾着点暗红色痕迹，凑近闻有淡淡的血腥味：“赵伟，立刻排查城南菜场及周边的腌菜摊、腌菜作坊，重点找‘李记’相关的商户，死者大概率和腌菜生意有关。”
赵伟当即带人走访菜场，林砚则和苏晓继续勘查。在竹筐底部，苏晓发现一截断裂的麻绳，绳纹与死者颈部勒痕吻合，麻绳上还缠着几根和死者指甲缝里一致的褐色纤维。“纤维质地粗糙，像是腌菜作坊里装咸菜用的麻袋纤维。”苏晓将麻绳装进物证袋。
傍晚，赵伟带回线索：“林队，菜场里有个李记腌菜摊，摊主叫李大海，四十多岁，三天前突然关摊没露面，他摊位后的库房就是腌菜作坊，里面堆着不少刻‘李记’的腌菜坛，和现场的一致。另外，商户说李大海有个同居女友叫陈秀，平时帮他打理腌菜摊，这两天也不见了，陈秀的年龄、穿着和死者吻合。”
林砚立刻带队赶往李记腌菜作坊，作坊藏在菜场后侧的平房里，门虚掩着，推开门一股咸菜味夹杂着腥气扑面而来。作坊内摆满腌菜坛，地面有积水，墙角堆着数十个麻袋，麻袋材质与死者指甲缝里的纤维一致，其中一个麻袋上沾着暗红色血迹，经苏晓现场检测，与死者血型匹配。
“作坊里有打斗痕迹，腌菜坛倒了好几个，地面的积水里有少量麻绳纤维，和现场找到的麻绳同源。”林砚指着墙角的拖拽痕，“这里应该是第一案发现场，凶手杀人后用竹筐装尸，转移到冷库后空地。”
他翻查作坊的账本，最后一页记录着三天前的收支，落款有“李大海”签名，旁边备注着“欠王三5000，月底还”。“王三是谁？”林砚问随行的菜场商户。
商户支吾着说：“王三是菜场附近的混混，平时放高利贷，李大海前两个月借了他钱进腌菜原料，一直没还，王三来过摊前闹过好几次，还威胁要收拾李大海和陈秀。”
赵伟立刻调取王三的资料，得知王三有敲诈勒索前科，常出没于菜场周边的棋牌室。林砚安排人手蹲守棋牌室，自己则带着苏晓回实验室，对麻绳、纤维、血迹做进一步比对，确认所有物证均指向李记腌菜作坊，且麻绳上提取到一枚陌生指纹，排除死者和李大海的，大概率是凶手留下的。
次日清晨，蹲守警员传来消息，在棋牌室抓获王三。王三见到警察，起初装傻：“我没犯法，抓我干啥？”
林砚拿出麻绳和指纹比对报告：“李大海的女友陈秀死了，第一案发现场是他的腌菜作坊，现场找到的麻绳上有你的指纹，你三天前威胁过他们，怎么解释？”
王三脸色骤变，强装镇定：“我就是去催债，没杀人！那天我到作坊，李大海和陈秀跟我吵，我推了陈秀一把就走了，真没杀她！”
“推一把？”苏晓拿出褐色纤维样本，“陈秀指甲缝里的麻袋纤维，和你身上穿的夹克内衬纤维一致，你夹克袖口还有没洗干净的咸菜渍，这是你在作坊拖拽陈秀时蹭到的吧？”
王三低头看向自己的夹克，袖口果然有淡褐色污渍，瞬间慌了神。林砚趁热打铁：“你放高利贷催债无果，想强行霸占李大海的腌菜摊，陈秀反抗，你就用作坊里的麻绳勒死她，再用竹筐装尸转移，以为能瞒天过海？”
证据链完整，王三心理防线彻底崩溃，瘫坐在椅子上交代作案经过。原来，王三催债时，李大海说没钱还，王三就提出霸占腌菜摊抵债，陈秀坚决反对，和他激烈争吵，还抓扯他的夹克。王三怒火中烧，拿起作坊里的麻绳，趁陈秀不备勒住她的脖子，直到她没了呼吸。
杀完人后，王三怕被发现，就用李大海作坊里的竹筐装尸，连夜转移到冷库后空地，扔在垃圾堆里，想伪装成意外或抢劫杀人，没想到腌菜坛和麻绳留下了致命线索。至于李大海，王三杀人后威胁他不准声张，李大海吓得躲回了乡下老家。
林砚立刻派人去乡下找回李大海，李大海得知陈秀被杀，痛哭流涕，承认自己懦弱，没敢报警。随后，警方依法将王三逮捕，案件告破。
菜场商户得知凶手落网，都松了口气：“多亏林队快，不然我们摆摊都不安心。”林砚看着恢复热闹的菜场，心里清楚，民生领域的案子虽小，却连着百姓的安全感，半点不能马虎。
刚回到刑侦大队，传呼机又响了，屏幕显示“西郊河边发现可疑包裹，疑似藏尸”。林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“走，出发。”警车驶向西郊，夕阳将车影拉得很长，守护正义的脚步，从未因案件告破而停歇。