时光荏苒，如同太和殿前晷针投下的影子，悄无声息却又坚定不移地移动。 当年的十五阿哥，如今的皇太子胤祚，已长成一位风姿卓绝、气度恢弘的青年。
他的面容继承了玄烨的英挺与舒云的清雅，眉宇间沉淀着与年龄不符的睿智与沉静，举手投足间，储君风范浑然天成。
文华殿东侧的端本宫，太子视事之所， 已成了紫禁城内另一个无形的权力中心。每日清晨，胤祚在此聆听师傅讲学，研读经史子集；
午后，则开始处理玄烨特意分派给他的一些政务，从六部呈报的条陈中筛选要务，撰写节略，提出初步处理意见。
这日，他正与几位詹事府的官员商议今年顺天府秋闱的一些筹备细节。一位老成持重的官员提出应严格遵循旧例，以防生出事端。胤祚耐心听完，手指轻轻点着案上关于顺天府近年人口、田亩、学子数量变化的册子，缓声道：“旧例自是根基，然时移世易。
顺天府近年来人口滋生，求学之士倍增，若一味固守旧例取士名额，恐有遗珠之憾，亦不符朝廷广纳贤才之本意。”
他目光扫过众人，语气平和却带着不容置疑的力量：“孤意，可在遵循大框架之下，奏请皇阿玛，酌情微增此次顺天乡试的取中名额。同时，严查冒籍、舞弊等情，务必使选拔过程公正清明。既要开一丝方便之门，惠及更多寒窗士子，亦要将这扇门守得更严，杜绝宵小侥幸之心。”
他这一番话，既考虑了现实变化，又顾及了朝廷取士的公平与威严，思路清晰，考虑周全。几位官员闻言，先是讶异，随即皆是心悦诚服，纷纷躬身领命：“太子殿下思虑周详，臣等遵旨。”
议事后，胤祚又单独留下了负责核查各地驿站传递效率的官员，仔细询问了几处关键驿路的情况，对其中一处因河道改道而效率低下的线路，提出了绕行增设临时驿站的建议，并要求核算所需银两，尽快拿出章程。其务实与高效，令那官员暗暗咋舌。
乾清宫内， 玄烨看着梁九功呈上的、胤祚批阅过的奏章节略和提出的各项建议，眼中是毫不掩饰的激赏。
他指着其中关于顺天乡试和驿站调整的两条，对一旁伺候笔墨的舒云道：“云儿，你瞧瞧，祚儿如今是真正历练出来了。不墨守成规，亦不激进冒失，懂得权衡利弊，拿捏分寸。这份见识与魄力，远超朕当年这个年纪之时。”
舒云探头看去，见那清隽挺拔的字迹间，条分缕析，洞见深刻，心中涌起无边的自豪。她为玄烨斟满茶，柔声道：“是皇上教导有方。祚儿常言，皇阿玛每日操劳国事至深夜，他身为太子，唯有更加勤勉，方能稍解君父之忧。”
玄烨闻言，心中慰帖，叹道：“他有这份心，便比什么都强。” 他将那些节略仔细收好，对梁九功吩咐，“太子所奏之事，准其所请，着相关部门依议办理。”
傍晚，胤祚照例来坤宁宫请安。
他已褪去白日处理政务时的严肃，眉目间多了几分温和。先是仔细问了舒云近日饮食起居，又逗弄了一下已经长得更加壮实、正在院子里“虎虎生风”地比划着不知从哪个侍卫那儿学来的拳脚功夫的妹妹明珠。
“皇额娘，儿臣瞧着明珠这力气，日后怕是得上天。” 胤祚看着妹妹毫不费力地举起一个小石锁，忍不住扶额轻笑。
舒云亦是无奈，眼中却满是宠溺：“由她去吧，你皇阿玛说了，只要她开心健壮就好。”
母子二人说了会儿家常，胤祚才提起今日政务中的几件难决之事，并非请示，而是如同与信赖的长辈探讨般，说出自己的考量与犹豫之处。舒云并不直接给出答案，只静静地听，偶尔提点一两句关于人心、关于平衡的话语，总能给胤祚带来新的启发。
“皇额娘说的是，是儿臣思虑有些急切了。” 胤祚恍然，随即笑道，“有皇额娘在，儿臣便觉得心下安定。”
舒云看着眼前这个已然能独当一面、却依旧在自己面前保留着几分依赖的儿子，心中柔软得一塌糊涂。她轻轻替他理了理衣襟，如同他幼时一般：“你做得很好，比你皇阿玛和额娘想象的还要好。只需记住，欲速则不达，持重守正，方是根本。”
“儿臣谨记皇额娘教诲。”
望着胤祚离去时挺拔如松的背影，舒云站在宫门前，久久没有回神。秋风吹动她的衣袂，带着凉意，她的心却如同被温火烘着，暖融融的。
玄烨不知何时来到她身后，将一件披风轻轻为她系上，顺着她的目光望去，了然道：“看着这样的祚儿，可是放心了？”
舒云回身，倚入他怀中，声音带着满足的叹息：“臣妾只是觉得，上天待臣妾，实在是太过厚待。” 给了她失而复得的爱情，给了她尊崇的地位，更给了她如此出色的儿女。
玄烨拥紧她，目光深邃地望向东宫的方向。太子羽翼渐丰，智慧与胸襟皆足堪大任，这于国于家，都是最大的幸事。他低沉的嗓音在夜色中格外清晰：“大清的未来，有祚儿在，朕与你，都可安心了。”
夜色中的紫禁城，巍峨静谧，而那亮着灯的端本宫，正象征着这个庞大帝国，充满希望与活力的明天。