半个时辰后 文莱城 原苏丹宫殿
郑芝龙大踏步走进正殿，麒麟补服上还带着海风的咸湿。卢象升紧随其后，一身山文甲，手按剑柄，面色凝重。两人身后，是二十名全副武装的龙鳞卫精锐，领头的正是李密——他伤未痊愈，但眼神锐利如刀。
赵承霄坐在主位，没有起身，只是抬起那双金瞳，平静地看着他们。
“大将军，国公爷。”他声音平淡，“远来辛苦。”
“跪下！”郑芝龙厉喝。
殿内气氛瞬间凝固。赵承霄的亲卫手按刀柄，郑芝龙带来的龙鳞卫也同时拔刀。剑拔弩张。
赵承霄却笑了，笑容里带着讥诮：“大将军要我跪？凭什么？”
“凭我是你的主帅！凭陛下赐我王命旗牌，有先斩后奏之权！”郑芝龙从怀中取出一面明黄令旗，重重拍在案上，“赵承霄，你可知罪？！”
“何罪？”
“擅用妖术，屠戮过甚，动摇军心，意图不轨——条条都是死罪！”郑芝龙盯着他那双金瞳，“还有，你这双眼睛，怎么回事？神禁之地里，你到底变成了什么东西？！”
最后一句，已是嘶吼。
赵承霄沉默片刻，缓缓起身。
他没有跪，而是走到殿中央，与郑芝龙对视。
“大将军，你说我屠戮过甚。”他声音不高，却字字清晰，“马辰军两万犯境，若按常法作战，我军伤亡至少三千，战事迁延半月。而我用金雨，一炷香解决战斗，我军伤亡……零。”
“你还说，我动摇军心。”他环视殿中诸将，“问问他们，是愿意跟着一个能让敌人瞬间灰飞烟灭的统帅，还是愿意跟着一个要用血肉去填壕沟的统帅？”
殿中将领纷纷低头，不敢与他对视，但不少人眼中确实闪过赞同。
“至于意图不轨……”赵承霄笑了，笑容冰冷，“我为大明开疆拓土，出生入死，何来不轨？难道就因为我得了一些……特别的力量？”
“特别的力量？”卢象升踏前一步，声音沉厚，“承霄，你我相识四年，我知你不是贪权恋势之人。但你现在的心性，已与从前大不相同。李密已将神禁之地所见所闻，悉数禀报。你与那上古孽龙蚩金融合，得点石成金之能，却也受其残魂侵蚀——对不对？”
赵承霄瞳孔一缩，看向李密。
李密坦然与他对视：“侯爷，那日你按我手臂，已知我身份。但你放我走，是还念着朝廷的恩义。既如此，何不迷途知返？”
“迷途知返……”赵承霄喃喃重复，金瞳中猩红与金光交替闪烁。
蚩金在脑中狂啸：“他们在骗你！等你交出力量，他们就会杀了你！就像当年黄帝镇压我一样！杀！杀了他们！用金雨把这座宫殿也熔了！”
“闭嘴！闭嘴！！”赵承霄抱住头，痛苦低吼。
“侯爷！”几名亲卫想上前。
“都别动！”郑芝龙喝止，他盯着赵承霄，眼中闪过痛楚，“承霄，我知道你现在很痛苦。蚩金的残魂在侵蚀你的意志。但你要记住——你是赵承霄，是大明的定远侯，是陛下亲点的武状元！你不是一条孽龙的傀儡！”
“我……我是赵承霄……”赵承霄跪倒在地，浑身颤抖，金瞳中的猩红越来越盛，“不……我是蚩金……我是黄金之王……我要……成神……”
他的声音开始重叠，像两个人同时在说话。
殿中所有人都屏住呼吸。
卢象升缓缓拔剑：“芝龙，来不及了。蚩金的残魂即将完全苏醒。若让他彻底掌控承霄的身躯，以点石成金之能，南洋将无人可制。”
郑芝龙闭上眼，再睁开时，已是一片决然。
“龙鳞卫，准备。”
二十名龙鳞卫同时举起一种特制的手弩——弩箭不是铁矢，是刻满符文的桃木钉，箭头浸着暗红色的液体，散发刺鼻的腥气。
黑狗血混合朱砂、雄黄、童子尿，专破邪祟。
“不……不要……”赵承霄抬起头，金瞳中流下两行血泪，那是他最后的挣扎，“大将军……杀了我……趁我……还是我……”
“承霄……”郑芝龙虎目含泪。
“快啊——！！”赵承霄嘶声狂吼，猛地将“破浪”剑掷出，深深插入地面，“用这把剑……这是陛下亲赐……能斩邪祟……”
蚩金的狂笑在殿中回荡：“没用的！这具身体已是我的！你们这些蝼蚁，都化为黄金吧——！”
赵承霄骤然站起，双臂张开，金色光芒从全身毛孔迸发！殿中所有金属物品——刀剑、甲胄、烛台、甚至龙鳞卫的弩箭——都开始软化、融化，化为金液悬浮半空！
“放箭！”郑芝龙厉喝。
二十支桃木钉激射而出。但飞到半途，就被金液包裹，瞬间熔成金水。
“没用的！凡俗之物，岂能伤我？！”蚩金操控着赵承霄的身体，狂笑着抬手，金液如怒涛般卷向众人。
就在这千钧一发之际——
“孽畜！安敢猖狂！”
一个威严的声音，如洪钟大吕，在殿中炸响。
不是郑芝龙，不是卢象升。
声音来自……赵承霄自己。
准确说，来自他胸口。
那里，贴肉挂着一枚玉佩——天启皇帝在他南征前夜，亲手所赐，嘱咐“危急时刻，方可开启”。
赵承霄一直以为，那是保平安的寻常玉佩。
此刻，玉佩自动崩碎。
一道璀璨到无法直视的金光，从碎玉中冲天而起，在殿顶凝聚成一道虚幻的身影——头戴十二旒冠冕，身穿玄衣纁裳，腰佩赤绶，手持玉圭，赫然是大明天子，天启皇帝朱由校的虚影！
但这虚影与平日不同。双眼之中，竟也有淡淡的金色流转，那是“真龙之瞳”完全开启的征兆。
“陛……陛下？”郑芝龙、卢象升，以及所有将士，噗通跪倒。
虚影没有看他们，只盯着被蚩金操控的赵承霄，声音如九天雷霆：
“朕早知南洋有孽龙蛰伏，故赐此‘镇龙符’，藏于玉佩之中。赵承霄，朕赐你此符时曾言——‘此符可镇邪祟，亦可斩心魔’。今日，是你斩魔之时，还是……成魔之时？”
赵承霄——或者说蚩金——骇然后退：“不……不可能！真龙之瞳……你一个凡人皇帝，怎会有黄帝的血脉？！”
“朕乃天子，受命于天。”虚影缓缓抬手，玉圭指向赵承霄，“孽龙蚩金，你被黄帝镇压数千年，不思悔改，反欲借朕之爱将重生，祸乱人间。今日，朕便以真龙之气，将你残魂——彻底抹除！”
玉圭落下。
没有惊天动地的爆炸，没有璀璨夺目的光芒。
只有一道极淡、却仿佛蕴含天地至理的“波动”，从玉圭尖端扩散，瞬间扫过整个大殿，扫过赵承霄的身躯。
“啊啊啊啊啊——！！！”
凄厉到不像人类的惨叫，从赵承霄口中爆发。那不是一个人的声音，是两个灵魂同时在哀嚎——一个是蚩金，一个是赵承霄自己。
金光与血光从他体内疯狂涌出，在空中纠缠、撕扯、互相吞噬。蚩金的残魂在挣扎，在怒吼：“不！我不甘心！黄帝已死，这天下该是我的！我的——！”
“镇。”虚影淡淡吐出一个字。
“波动”骤然收缩，如一只无形大手，将蚩金的残魂硬生生从赵承霄体内“扯”了出来！那是一条缩小了无数倍、但依旧狰狞的暗金色龙影，在半空中疯狂扭动。
“灭。”
玉圭轻点。
龙影瞬间僵住，而后，如风中残烛般，寸寸崩散，化为漫天光点，彻底湮灭。
虚影也随之黯淡，在消散前，最后看了瘫倒在地的赵承霄一眼，留下一句话：
“赵卿，朕在京城，等你凯旋。”
光影散尽。
殿中死寂。
只有赵承霄粗重的喘息，和满地狼藉。
他趴在地上，浑身被汗水、血水浸透。那双金色的眼瞳，已恢复成原本的黑色，只是瞳孔深处，还残留着一丝极淡的金芒，证明着曾经发生的一切。
“侯爷……”参军颤抖着上前。
赵承霄艰难抬头，看向郑芝龙和卢象升，嘴唇翕动，却发不出声音。
郑芝龙快步上前，将他扶起，老泪纵横：“承霄……你回来了……”
赵承霄虚弱地点头，目光落在李密身上，嘶声道：“李……李密……多谢……”
若非李密冒死报信，郑芝龙不会及时赶到。若非郑芝龙及时赶到，他不会在最后关头被唤醒一丝理智。若非那一丝理智，他不会在蚩金完全掌控身体前，本能地捏碎玉佩。
一环扣一环，缺一不可。
“卑职……分内之事。”李密也红了眼眶。
卢象升走上前，沉声道：“承霄，蚩金残魂已灭，但你体内……是否还残留它的力量？”
赵承霄闭目内视，片刻后睁眼，苦笑：“还有点石成金之能，但十不存一。且每次使用，都会剧烈头痛，如同……反噬。”
“这是好事。”郑芝龙扶他坐下，“太过强大的力量，本就是诅咒。如今这般，正好。你依旧能为国征战，却不至于被力量迷惑心智。”
赵承霄沉默良久，缓缓点头。
他看向殿外，阳光已完全驱散晨雾，照耀着那片金色的炼狱。
“马辰军……”他喃喃道。
“残部已逃往南方，不成气候。”卢象升道，“当务之急，是善后。城外那些……黄金尸骸，需尽快处理，以免引人生贪，酿成祸乱。”
“烧了。”赵承霄声音疲惫，却坚定，“所有被金化的尸骸、器械，全部熔炼，铸成金砖，运回北京，充入国库。对外宣称，是缴获的马辰苏丹宝藏。”
郑芝龙和卢象升对视一眼，都看到对方眼中的赞许。
经历此劫，赵承霄的心性，反而更沉稳了。
“还有一事。”李密忽然开口，“卑职在荷兰船上，听到他们说……范德维恩没死，他在骷髅岛。而且，荷兰东印度公司似乎对神禁之地知道得更多，他们真正的目标，可能不是金矿，是别的……”
“骷髅岛……”郑芝龙眼神一冷，“本帅的舰队，已去围剿了。算算时间，此刻应该已到。”
仿佛回应他的话。
殿外东南方向，天际线尽头，突然升起三颗红色信号弹——那是巨鲸舰队约定的“目标已控制”信号。
“看来，范德维恩这条老狐狸，终于落网了。”卢象升冷笑。
赵承霄挣扎着站起，走到殿门前，望着那片被阳光照亮的土地，望着更远处的、广袤的南洋。
蚩金已灭，心魔已斩。
但征途，还未结束。
马辰需平定，荷兰需驱逐，婆罗洲全境需归治。
还有那神禁之地深处，蚩金临死前嘶吼的“真正宝藏”……是什么？
他不知道。
但总有一天，他会回去，揭开所有秘密。
不是为了成神，不是为了黄金。
是为了大明，为了陛下，为了这片即将永属华夏的海疆。
“传令全军。”他转身，声音虽虚弱，却带着不容置疑的力量，“休整三日，救治伤员，清理战场。三日后，兵发马辰。”
“此战之后——”
他望向南方，那里是婆罗洲最后的顽敌。
“我要婆罗洲，尽插龙旗。”
阳光洒在他脸上，苍白，却坚定。
那双瞳孔深处的淡金色，在日光下微微闪烁，不再诡异，反而像某种……新生。