李密当机立断，猛地推开身侧一扇舱门，里面是杂物间。他闪身而入，王二狗紧随。
杂物的缝隙中，他看到两名荷兰水手走过，腰间挂着钥匙串。
机会。
待水手走远，李密再次潜出，示意王二狗留在原地。他如鬼魅般尾随，在拐角处突然暴起，短刃抹过一人咽喉，同时捂住另一人嘴巴，刀尖抵住后心。
“别动。”他用荷兰语低声道。
被制住的水手浑身僵硬。
“这艘船要去哪？范德维恩在哪？”
“去……去骷髅岛……范德维恩大人在那里等……”水手颤抖。
骷髅岛——荷兰在婆罗洲东北的秘密据点，郑民爽供词中提过。
“船上有多少人？火力如何？”
“十五个水手，四门小炮……大人饶命……”
李密手腕一翻，短刃刺入后心，水手软倒。他快速搜身，找到一把燧发手枪、一袋弹药，还有那张标有骷髅岛位置的海图。
“李哥！”王二狗从杂物间探出头。
“计划有变。”李密将海图塞入怀中，“这船要去骷髅岛见范德维恩。我们必须夺船，改变航线去马六甲。”
“可我们只有两个人——”
“所以要用计。”李密看向过道尽头的舱门，那是火药库的位置。
半刻钟后。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸从船尾传来，整艘船剧烈一震！火光冲天，浓烟滚滚。
“火药库炸了！快救火！”甲板上乱成一团。
李密和王二狗趁乱冲出，见人就杀。两人都是龙鳞卫精锐，身手矫健，出手狠辣，瞬间放倒五六人。
军官从船长室冲出来，举枪射击。李密侧身翻滚，子弹擦肩而过，他抬手一枪，正中军官眉心。
“控制驾驶舱！”李密吼道。
王二狗冲向舵轮，砍翻试图抵抗的水手，把住船舵。李密则清理甲板残敌，将尸体抛入海中。
火势在蔓延，但好在火药库是单独隔舱，爆炸未波及全船。
“李哥！航线怎么走？”王二狗喊。
李密展开海图，快速判断方位。骷髅岛在东北，马六甲在西南，完全相反。
“转舵，向西南！全速！”
“是！”
帆桨转动，快船在海面划出一道弧线，脱离燃烧的尾焰，向西南方驶去。
李密站在船头，望着渐渐远去的文莱方向。火光映红夜空，隐约还能看到文莱城头的轮廓。
赵侯爷，对不住了。
我必须把真相带回去。
为了大明，也为了……你。
五月二十 黄昏 马六甲海峡
“海燕号”——现在已更名为“信天翁”，拖着黑烟，歪歪斜斜驶入马六甲港。船尾的爆炸损坏了部分结构，航行速度大减，但总算撑到了。
码头上，巡逻的水师战船立刻围上来。当看到船上的龙鳞卫标记和奄奄一息的李密、王二狗时，哨官脸色大变。
“快！禀报大将军和国公爷！紧急军情！”
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半个时辰后 马六甲总督府 议事厅
郑芝龙和卢象升并肩而立，看着眼前这个浑身是伤、但眼神锐利的暗桩。
李密单膝跪地，双手呈上那份血书布条，和那张标有骷髅岛的海图。
“卑职隐三五，龙鳞卫南洋潜伏哨长，拜见大将军、国公爷。有十万火急军情，关乎征夷定远侯赵承霄，及南洋全局安危！”
郑芝龙接过布条，快速扫过，脸色渐渐凝重。卢象升凑近同看，瞳孔骤缩。
“点石成金？金炮？心性渐移？”郑芝龙一字一顿，“李密，你可知道，诬告主帅是何等大罪？”
“卑职以性命担保，所言句句属实。”李密抬头，扯开衣襟，露出胸口——那里有一个诡异的暗金色烙印，形如龙爪，“此乃赵侯爷在神禁之地得异变时，卑职因距离过近，被逸散的金气所伤留下的印记。大将军可验看，此非人力所能为。”
卢象升上前，手指轻触烙印。触感温热，隐隐有极淡的金色光晕流转。
“龙气……”他喃喃道，看向郑芝龙，“是真的。”
郑芝龙闭目，深吸一口气。
赵承霄是陛下亲自培养的年轻将领，第一届大明武举钦点的武状元，四年间从游击升至定远侯，战功赫赫，忠心耿耿。他不敢相信，这样的人会生出异心。
但李密的供词、烙印、海图，还有那艘夺来的荷兰快船，都指向一个可怕的事实。
“骷髅岛……”郑芝龙看向海图，“范德维恩果然有后手。传令水师，即刻集结，封锁骷髅岛海域。凡有船只出入，一律击沉。”
“是！”
“还有，”卢象升补充，“速派飞艇，前往文莱上空侦查。我要知道，文莱现在到底是什么状况。”
“不可。”郑芝龙摇头，“若赵承霄真如李密所说，已生异心，飞艇靠近必被察觉，打草惊蛇。”
他沉吟片刻：“李密，你方才说，赵承霄宣称三日后要在文莱城外，用金雨迎战马辰军？”
“是。今日是五月二十，按时间推算，决战应在五月二十三。”
“五月二十三……”郑芝龙走到南洋海图前，手指划过马六甲、文莱、马辰，“来不及了。我水师主力赶到文莱，至少需五日。届时战事已毕。”
“那怎么办？”卢象升急道，“若赵承霄真以金雨击溃马辰军，携大胜之威，又有点石成金之能，军心尽归……后果不堪设想！”
郑芝龙沉默良久，眼中闪过决断。
“我们不去文莱。”
“不去？”
“去骷髅岛。”郑芝龙手指重重点在海图上那个骷髅标记，“范德维恩是这一切的关键。他知道神禁之地的秘密，知道赵承霄变化的真相，甚至可能知道……如何制衡这种力量。”
他转身，看向李密：“你能夺船闯出重围，是条汉子。可敢再带一次路，领我军直捣骷髅岛？”
李密抱拳：“卑职万死不辞！”
“好！”郑芝龙朗声道，“传令：巨鲸舰队主力即刻起航，目标骷髅岛。另，飞艇队分两队，一队秘密前往文莱高空侦查，只观不战。另一队随舰队行动，提供空中支援。”
“卢帅，”他看向卢象升，“马六甲就交给你了。守好门户，提防荷兰主力舰队来袭。”
“放心。”卢象升重重点头。
郑芝龙最后望向西北方向，那是文莱，是那个天启皇帝曾寄予厚望的年轻将领，如今却可能成为帝国心腹大患的地方。
“承霄……”他低声自语，“但愿李密所言有误。否则……”
否则，为了陛下，为了大明……
夜幕下，马六甲港战鼓雷动，号角长鸣。三十艘“龙吟级”战舰、六十艘辅助舰船，在灯火中缓缓驶出港口，向着东北方向，向着那片隐藏着更多秘密的海域，破浪而去。
而在文莱，黎明将至。