天启十七年 五月十五 文莱城 夜
雨还在下，但已从倾盆转为绵密，如千万根银针扎在宫殿的琉璃瓦上。赵承霄站在寝殿的铜镜前，镜中映出的身影让他感到既熟悉又陌生。
暗金色的鳞甲在烛光下泛着金属光泽，但已不再像初时那样完全覆盖全身，而是退至胸口、脊背、关节等要害处，与正常皮肤犬牙交错。
最诡异的是他的双眼——瞳孔彻底化为金色，竖立的瞳仁在光线变化时会微微收缩，像某种冷血动物。
他抬起右手，意念微动。
掌心上方三寸的空气开始扭曲，一粒粒金沙凭空凝结，如被无形之手揉捏，几息间塑成一枚精致的金蝉。蝉翼薄如蝉翼，纹理清晰，在烛火下栩栩如生。
“点石成金……”他喃喃自语。
这不是幻觉。从“神禁之地”归来这三日，他试验了无数次。只要集中精神，十步之内的土石、金属、甚至朽木，都能被强行转化为纯度极高的黄金。转化速度、范围、精细度，随着练习不断提升。
但代价是……
“你越来越熟练了。”脑中那个古老的声音响起，带着讥诮，“贪欲是世上最好的燃料。你转化得越多，我就恢复得越快。”
赵承霄面无表情，五指一握，金蝉瞬间崩散，重新化为金沙飘落。
“闭嘴。”
“何必自欺欺人？”蚩金的声音如毒蛇吐信，“你享受这种力量。看看你的眼睛——金色每深一分，我的意志就苏醒一分。很快，你就分不清哪个是你，哪个是我了。”
话音未落，赵承霄突然感到一阵剧烈头痛。眼前景象一分为二：一面是寝殿的烛火，另一面却是无边无际的黑暗深渊，九条青铜锁链贯穿一具庞大龙躯，龙瞳正缓缓睁开，与他对视。
“滚出去！”他低吼，双手抱头，额头青筋暴起。
“侯爷？”门外传来亲卫担忧的声音。
“没事。”赵承霄咬牙，强行将脑中的幻象压下。冷汗已浸透内衫，他喘息着看向铜镜——镜中那双金瞳深处，隐约闪过一丝猩红。
蚩金的残魂比他想象得更顽固。每使用一次“点石成金”，融合就更深一分。而更可怕的是，他发现自己开始产生一些……不该有的念头。
比如刚才，看到案头那封马辰苏丹的劝降信，他第一反应不是愤怒，而是计算如果将其头颅化为金像，能值多少银元。
这不是他。
或者说，不完全是了。
“叩叩。”敲门声又起。
“进。”
参军推门而入，脸色凝重：“侯爷，马辰军前锋已至文莱南境百里外的‘野牛隘’，兵力约五千，配有荷兰火炮十门。钱将军请示，是否按原计划阻击？”
赵承霄走到沙盘前。文莱南部地形狭窄，野牛隘是必经之路，易守难攻。钱知晏率八千主力驻守在那里，本可据险而守，消耗敌军。
但他现在有了新想法。
“传令钱知晏，”赵承霄手指在沙盘上划过一条弧线，“让出野牛隘，放马辰军进来。”
“让出？”参军一愣，“那敌军可长驱直入，直逼文莱城下——”
“就是要让他们来。”赵承霄嘴角勾起冰冷的弧度，“野牛隘地势狭窄，我军虽可固守，但难以全歼敌军。放他们到文莱城外的开阔地，我亲自‘招待’他们。”
参军迟疑：“可敌军有两万，还有荷兰火炮。我军在文莱只有五千守军，加上钱将军撤回的八千，也不过一万三，兵力悬殊……”
“按我说的做。”赵承霄打断他，金瞳在烛光中闪烁，“另外，让飞艇队做好准备。三日后，我要在文莱城外，让马辰苏丹见识见识……什么是真正的力量。”
参军浑身一颤，从那双金瞳中看到了某种令他恐惧的东西。但他不敢多问，躬身道：“是！”
“还有，”赵承霄顿了顿，“今日起，文莱城内所有铁匠铺、火药坊，全部征用。我需要他们赶制一批……特殊的东西。”
“侯爷要制什么？”
赵承霄走到窗前，望向南方黑夜中隐约的火光，那是马辰军营地的方向。
“金雨。”
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同一夜 文莱城南二十里 明军前哨营地
隐三五——龙鳞卫暗桩李密，正用布条一圈圈缠紧左臂的“伤口”。布条下根本没有伤，只有一包用猪血浸透的棉絮，散发出血腥味。
他今年二十八岁，面容普通，丢人堆里就找不着的那种。天启十年入选龙鳞卫，因心思缜密、善于伪装，被选入“隐龙”序列，专司潜伏、刺探、暗报。
出征前奉命混入南洋远征军，以普通火铳手身份随军，一路积功升为哨长。
“神禁之地”那一战，他全程目睹。
亲眼看到赵侯爷跳入深坑，亲眼看到金光血光交织，亲眼看到侯爷从坑中走出时，那双金色的眼睛，和额心的竖纹。
更亲眼看到，侯爷随手一点，脚下泥土就化为金沙。
这已经不是凡人该有的力量。
龙鳞卫条例第三条：凡遇非常之事、非常之人，危及国本者，可不经请示，直报御前。
赵承霄的变化，已触及这条红线。
“李头儿，伤怎么样了？”同帐的士兵探头问。
“没事，皮肉伤。”李密系好布条，压低声音，“就是失血多了点，头有点晕。明日怕是不能随军行动了。”
“那你好好歇着，侯爷说了，伤员可留在后方。”
“嗯。”李密躺下，闭上眼睛，脑中飞快计算。
文莱城现在戒严，但南门因要接收钱将军撤回的部队，防守相对松懈。他“受伤”在身，又是哨长，有通行腰牌。只要混在伤兵队伍中，有机会溜出去。
出去之后呢？
最近的龙鳞卫密站在马六甲，距离一千二百里。走陆路绕不过马辰军控制区，只能走海路。文莱港口还停着几艘受损待修的快船，或许……
帐外忽然传来脚步声。
李密立刻调整呼吸，装作熟睡。
帐帘掀开，两名军医提着灯笼走进来，挨个检查伤员。到李密这里时，一名军医揭开他臂上布条，皱了皱眉。
“这伤口……包扎手法有点生啊。”军医是大明皇家医院出来的老手，一眼看出不对劲。
李密心中一紧，但面色不变：“自己胡乱缠的。当时在‘神禁之地’，藤蔓突然袭击，慌乱中砍了一刀，血止不住就随便包了。”
“神禁之地？”另一名年轻军医好奇，“听说那地方邪门，侯爷在里面得了神通，能点石成金，真的假的？”
“噤声！”老军医厉喝，“侯爷的事也是你能议论的？想掉脑袋吗？”
年轻军医缩了缩脖子，不敢再问。
老军医给李密重新清洗、上药、包扎，动作麻利。“伤口不深，但失血多了。明日你就别随军了，去城里伤兵营休养。”
“谢大夫。”
军医离去后，李密缓缓睁眼。
机会来了。