从破瓦村归来，沈微婉的眉头并未因与李婶等人的商议落定而完全舒展。带回来的消息，印证了她最初的预估，却也带来了更迫在眉睫的压力。
李婶、王寡妇、赵家媳妇，这几家最早合作的核心户，几乎已是将全部闲暇心力都扑在了这腌菜上。白日里要操持家务、照料田地（虽不多），只能在夜间和清晨挤出手工时间。饶是如此，她们做出的腌菜品质始终如一，从未出过纰漏。可人力终究有穷时，面对聚福楼翻倍的订单，以及那几个新接下的、量不算小的散单，这几户人家便是日夜不休，也难以赶制出来了。
“微婉，不是婶子们不肯尽力，”李婶拉着她的手，言辞恳切，却也带着无奈，“这眼看着年关将近，家里杂事也多，实在是……心有余力不足了。若是硬要接下，只怕赶工出来，味道差了，反倒砸了咱们的招牌。”
王寡妇和赵家媳妇也在一旁点头，脸上既有对订单增加的欢喜，更有无法消化这份喜悦的焦虑。
原有的几家合作户，产能确确实实已经到了极限。如同一条已然满溢的小溪，再也无法容纳更多的水流。
沈微婉坐在回青溪镇的牛车上，寒风刮在脸上，带着刺骨的冷意，却让她纷乱的思绪渐渐沉静下来。她明白，若想接下这份机遇，将“安食”腌菜的名声真正立稳，乃至做得更大，固守在几家散户合作的模式，已然行不通了。
必须扩大规模。
这个念头清晰地浮现在她脑海中。不是小打小闹地再添一两户，而是要有一个固定的、足够宽敞的场地，能够集中人手，统一管理，规范流程，才能保证在产量大幅提升的同时，品质依旧如磐石般稳定。
回到“安食铺”，已是傍晚。店内灯火温暖，沈默正陪着安儿和念儿在柜台边，一个在温书，一个在摆弄沈默新做的小木马。见她带着一身寒气进来，沈默起身，去灶间端了碗一直温着的姜汤递给她。
“怎么样？”他问，声音低沉。
沈微婉接过姜汤，暖意从冰冷的指尖蔓延开来。她将破瓦村的情况和自己的想法，简单明了地说了出来。
“……所以，我想着，不能在这样零散做下去了。得有个固定的作坊，大一些，能容纳更多人一起干活。”她看着沈默，目光清亮而坚定，“我打算明日再去一趟破瓦村，找里正叔公商量商量。”
沈默听完，没有立刻表态。他沉默了片刻，似乎在思量着什么，然后才道：“集中做，是好。地方要大，通风要好，离水源近，地面要平整干净。这些是关键。”
他总能一针见血地指出最实际的问题。沈微婉点头：“我记下了。”
翌日，沈微婉再次踏上了前往破瓦村的路。这一次，她没有先去李婶家，而是径直去了村里里正陈老汉家。
陈里正年纪约莫五十上下，在破瓦村当了多年里正，为人还算公道。他见到沈微婉，倒是颇为客气。毕竟，沈微婉的腌菜坊虽小，却也实实在在地让村里几户日子艰难的人家，手头宽裕了不少，连带着村里一些零散的菜蔬也好卖了些。
“沈掌柜今日来，可是有事？”陈里正请她在堂屋坐下，问道。
沈微婉没有绕弯子，直接将目前订单激增、原有合作模式难以为继的情况说了，随后便提出了自己的想法：“里正叔公，晚辈今日冒昧前来，是想请您帮个忙。晚辈想在我们村里，寻一处宽敞些、废弃不用的公用房屋，租赁下来，用作腌菜的作坊。一来，可以集中人手，统一制作，保证分量和味道；二来，也能再多招些村里手脚勤快、愿意干的婶子、嫂子们，多少也算是个进项。”
陈里正听着，手里捻着旱烟杆，没有作声，脸上露出思索的神色。他自然明白沈微婉的意思，这作坊若真办起来，对村里确是件好事。只是……
“公用的房屋……”陈里正沉吟着，“倒不是没有。村东头那间老祠堂，自打前年新祠堂盖好，就荒废下来了。院子倒是够大，房子也还算结实，就是破败了些，许久没人打理，怕是得费些功夫修缮。”
祠堂？沈微婉心中一动。祠堂在村民心中地位特殊，即便废弃，也非寻常地方。她谨慎地问道：“不知租赁这旧祠堂，可有什么忌讳？或是需要什么章程？”
陈里正摆摆手：“忌讳倒谈不上，毕竟祖宗牌位都迁走了。只是这毕竟是村里的公产，租赁的话，需得在祠堂当着几位族老的面，立个契，定下租金和年限，钱粮归入公中，用于村里的公益之事。这点，你想必明白。”
“这是自然。”沈微婉立刻应道。公事公办，合乎规矩，反而更好。
“既然你同意，那我便去与几位族老通个气。”陈里正见她爽快，脸色也松快了些，“那旧祠堂空着也是空着，若能租出去，给村里添些进项，又能让多几户人家得些实惠，是好事。你随我去看看地方？”
“有劳叔公。”沈微婉起身道谢。
旧祠堂位于破瓦村的东头，相对僻静。远远望去，只见一圈半塌的土坯院墙，围着一个颇为宽敞的院落。院门是两扇厚重的木门，油漆早已剥落殆尽，露出木头原本的灰白底色，门环上锈迹斑斑。
陈里正掏出钥匙，费力地捅开那早已不太灵光的铜锁，推开木门。
“吱呀——”一声悠长而沉重的声响，仿佛开启了尘封的岁月。
院落极大，地面坑洼不平，长满了枯黄的杂草，几乎能没过脚踝。正面是一座三开间的青砖瓦房，虽显旧陋，屋脊和梁柱看起来却还完整，只是窗户大多破损，糊的窗纸残破不堪，在风中瑟瑟作响。东西两侧还有几间低矮的厢房，看起来状况稍差一些。
沈微婉走进正屋，屋内光线昏暗，弥漫着尘土和霉烂的气味。地上散落着一些废弃的杂物和厚厚的积尘，蜘蛛网如同灰色的幔帐，从房梁垂落。但正如陈里正所言，这房屋的主体结构十分坚固，青砖铺地，虽然脏污，却平整，屋顶也无明显漏雨的痕迹。空间更是足够宽敞，若能清理出来，足以容纳二三十人同时作业。
她又去院里看了看，院角有一口老井，井口用石板半掩着，打水上来，水质清冽。这解决了最重要的水源问题。
“地方是破败了些，”陈里正跟在她身后，说道，“但骨架还行。修缮的话，主要是清理、补补窗户、加固下院墙，屋顶若是有漏雨的地方也得拾掇一下。花费应当不会太大。”
沈微婉心中已然有了决断。这里位置合适，空间足够，结构完好，水源便利，简直是作为作坊的理想之地。虽然前期需要投入一笔修缮费用，但从长远来看，绝对值得。
“叔公，这地方很好。”沈微婉转过身，对陈里正肯定地说道，“烦请您安排与族老们见面立契，租金按市价，修缮之事由我负责。只盼能尽快定下，作坊也好早日开工，不耽误订单。”
陈里正见她如此干脆，脸上也露出了笑容：“好！沈掌柜是爽快人！我这就去召集族老，最迟明日，便可把契立了！”
事情出乎意料地顺利。沈微婉知道，这固然有自己给出的条件合理之故，也与她这几年靠着腌菜坊在村里积累下的诚信口碑，以及里正和族老们希望借此惠及更多村民的考量分不开。
当沈微婉带着初步谈妥的消息回到“安食铺”时，沈默见她神色，便知事情成了。
“定了？”他问。
“定了。”沈微婉点头，将旧祠堂的情况和租赁条件说了，“明日立契。立了契，便要找人手尽快修缮清理。”
沈默听完，只道：“修缮的事，我来。需要什么材料，我列单子，你去订。人手，可以从村里找几个短工，我带着做。”
他的主动揽责，让沈微婉肩头的重担仿佛瞬间轻了一半。她看着他，心中满是踏实与感激。
升级作坊，这关键的一步，终于迈了出去。那间荒废的祠堂，即将洗去尘埃，注入新的生机与活力，成为“安食”腌菜走向更广阔天地的坚实基石。而破瓦村，也将因这个小小的作坊，迎来更多的改变。