万国商会的帷幕已然落下，但它在京城、在西凉、乃至在诸多邦国心中激起的波澜，却远未平息。京城仿佛一个经历了一场盛大筵席后缓缓苏醒的巨人，喧嚣渐退，但血脉中仍流淌着盛宴留下的活力与余温。街道上依旧可见肤色各异、衣着奇特的异邦人流连忘返，只是不再如之前那般摩肩接踵，多了几分从容与探究。
皇宫大内，似乎也恢复了往日的肃穆与宁静。然而，凤仪宫中的林晚夕和御书房内的萧承烨都清楚，这平静的水面之下，暗流依旧在涌动。天牢里的祭司与佣兵头目尚未吐出最核心的秘密，波斯使团看似循规蹈矩的背后难保没有其他动作，那个神秘的“尊使”依旧隐于迷雾之中。但眼下，另一股新鲜而独特的力量，正悄然叩响西凉的大门，带来了不同于西域风情或南疆诡秘的、来自极西之地的气息。
这批使团是在商会临近结束时才抵达京城的，因其来自最为遥远、记载稀少的“极西之地”，甚至其国名“弗拉维亚”（据译官音译）对大多数西凉人而言都无比陌生，故而被特意安排在商会结束后，由礼部另行接待，进行更为深入的非公开交流。他们的到来，并未引起普通民众的广泛关注，却在朝廷高层和帝后心中，占据了相当的分量。
这日，秋高气爽，阳光和煦。皇宫专门用于接待贵宾的“迎宾苑”内，一场小范围但规格极高的接见正在进行。萧承烨身着常服，威仪内敛，林晚夕则是一身藕荷色宫装，雍容中透着慧黠，夫妻二人并肩而坐，接待弗拉维亚使团的正使塞缪尔·瓦莱里乌斯及其主要随员。
弗拉维亚使团约二十余人，其装扮与西凉乃至西域诸国都大相径庭。男子多穿着剪裁合体的深色或条纹外套与长裤，而非宽袍大袖，脚蹬皮质马靴，头发修剪得短而整齐，显得有些……干练甚至刻板。为首的正使塞缪尔是一位年约四旬、面容严肃、眼神锐利的中年人，高挺的鼻梁和深陷的眼窝勾勒出坚毅的线条，举止间带着一种严谨到近乎苛刻的秩序感。
通译官小心翼翼地转述着双方初次见面的礼节性问候。塞缪尔使者的官话虽显生硬，但用词准确，逻辑清晰，他代表弗拉维亚元老院及执政官，向强大的西凉帝国皇帝与皇后陛下致以最崇高的敬意，并呈上了国书与礼单。礼单上的物品颇为奇特：镶嵌着巨大彩色玻璃（类似琉璃但工艺迥异）的座钟、雕刻着繁复神话场景的银质餐具、纤薄如蝉翼却坚韧异常的羊皮纸书籍、以及一些闪烁着金属寒光、结构精巧的仪器。
“尊敬的皇帝陛下，皇后陛下，”塞缪尔的声音平稳而缺乏明显的情绪起伏，“久闻西凉物华天宝，文明昌盛，尤其此次万国商会，更让我等听闻了许多不可思议的传闻。其中，最令我等感兴趣的，便是贵国皇后殿下所精通的——‘蛊术’。”
他的目光直接而坦率地投向林晚夕，那目光中没有西域商人常见的敬畏或贪婪，也没有保守大儒的排斥与鄙夷，而是一种纯粹的好奇与探究，仿佛在审视一种前所未见的自然现象或学术课题。
“据闻，此种秘术能驱役虫蛇，更能炼制出具有神奇疗效的药物，甚至可用于工程建造。这与我弗拉维亚所知的任何医学或自然哲学体系都截然不同。我谨代表弗拉维亚学城，冒昧请求，能否允许我等，对贵国的蛊术进行一番了解与学习？”
这番请求直截了当，甚至有些突兀，打破了惯常外交辞令的委婉。萧承烨眉峰微挑，并未立刻回答，而是将目光转向身边的林晚夕。这是她的领域，理应由她主导。
林晚夕心中微动。极西之地使者的这种态度，与她之前接触过的所有人都不同。他们似乎将蛊术视为一种值得研究的“知识”或“技术”，而非神秘莫测的巫术或邪法。这种纯粹的学术好奇心，虽然可能带来新的挑战，但或许也是一个前所未有的机遇。
她微微一笑，笑容温婉而适度，既保持了皇后的威仪，又透出对知识的开放态度：“塞缪尔使者远道而来，对敝国小小技艺如此感兴趣，是本宫的荣幸。蛊术一道，确实源远流长，有其独特的理念与应用。不过，其中涉及诸多精微之处，且部分内容关乎生灵特性，并非所有都适宜公开演示或传授。若使者确有诚意，本宫可安排太医署精通蛊医之理的博士，与贵使团进行一些基础性的交流，并展示部分已公开的、无害的蛊医成果。”
她的话语滴水不漏，既答应了交流，又划定了界限，强调了“无害”与“已公开”，将主动权牢牢掌握在自己手中。
塞缪尔严肃的脸上似乎掠过一丝极淡的满意神色，他微微躬身：“感谢皇后陛下的慷慨。学术交流，贵在真诚与循序渐进。我们期待能与贵国的智者进行深入的探讨。”
初次接见在一种看似融洽，实则彼此试探的氛围中结束。萧承烨下令礼部妥善安排弗拉维亚使团的住宿与行程，并特意指示，满足其在合理范围内对蛊医知识的探求欲。
接下来的几天，弗拉维亚使团成为了太医署和琼林苑“蛊医成果”展区的常客。与其他使团走马观花式的参观或商人式的询价不同，他们带着厚厚的羊皮纸笔记本和一种特制的、以金属笔尖蘸取墨水书写的“笔”，不停地记录、提问，问题往往直指核心，涉及蛊虫的培育、药理的推导、能量（他们称之为“生命力”）的运作方式等等，让负责接待的太医署博士们时常感到应接不暇，甚至有些问题连博士们自己也未曾深入思考过。
与此同时，弗拉维亚使团也带来了他们引以为傲的“独特医术和器物”。
在迎宾苑特意开辟出的一间临时诊室内，随行的弗拉维亚医师，一位名叫盖乌斯、神情专注的中年人，向受邀前来观摩的太医署官员及林晚夕派出的心腹女官，展示了他们的医疗手段。
盖乌斯打开一个沉重的、内衬天鹅绒的木箱，里面整齐地排列着各种闪亮的金属器械：不同型号的刀子、剪子、镊子、钩子，甚至还有类似锯子的工具，无不打磨得极其精细，泛着冷冽的银光。他介绍，这是他们用于“外科手术”的工具，可以用于切开脓肿、取出异物、甚至截除坏死的肢体。
“我们认为，许多疾病源于身体局部出现了明确的病变，如同机器损坏了某个零件，”盖乌斯用带着浓重口音的官话解释，同时辅以手势，“通过精准的切割与缝合，移除病灶，可以使身体恢复健康。”他甚至还展示了几张绘制在羊皮纸上的人体解剖图，肌肉、骨骼、血管清晰可辨，其精确程度令见多识广的太医们也暗自心惊。
这与西凉乃至周边地区普遍秉持的“整体观念”、“阴阳平衡”、“气血调和”的医学理论大相径庭。西凉太医们更倾向于通过草药、针灸、导引等温和方式，调动人体自身的正气来祛除疾病，对于这种直接对躯体进行“破坏性”干预的手段，本能地感到抵触和怀疑。
“盖乌斯医师，”一位年轻的太医忍不住质疑，“身体发肤，受之父母，岂可轻易损毁？况且，如此切开身体，难道不会导致邪气入侵，加重病情吗？疼痛与出血又如何控制？”
盖乌斯似乎对这类质疑习以为常，他平静地回答：“我们使用一种从特定植物中提取的汁液（类似鸦片或曼陀罗）进行麻醉，可以极大减轻患者的痛苦。至于出血，我们使用烧红的烙铁或特制的止血钳进行处理。至于邪气……我们更相信是微小的、肉眼看不见的生物（他们称之为‘种子’）导致了腐败和感染，因此手术前后，我们会用高度蒸馏酒清洗器械和伤口。”
“微小生物？”另一位太医皱眉，“此说可有实证？”
“在我们的显微镜下，可以观察到。”盖乌斯答道，随即从另一个小箱中，取出一件让所有在场西凉人都感到惊奇的器物——显微镜。
这是一个由多个金属筒套叠组成、底座稳固的黄铜仪器，配有精致的旋钮和玻璃镜片。盖乌斯熟练地调整着，然后将一滴取自附近池塘的水滴，滴在一片极薄的透明玻璃（他们称之为“载玻片”）上，放置好。
“诸位请观。”
当太医和林晚夕的女官轮流凑到目镜前时，顿时发出了一阵抑制不住的惊呼。在那小小的镜片之下，原本清澈无物的一滴水中，竟然呈现出一个熙熙攘攘、充满各种奇异微小生物的世界！有的如细丝般扭动，有的如圆球般滚动，有的带着纤毛迅速游弋……这是一个他们从未想象过的、隐藏在寻常视野之下的微观宇宙！
这一幕带来的震撼，丝毫不亚于当初林晚夕展示蛊虫时给西凉人带来的冲击。太医们面面相觑，脸上写满了难以置信。如果水中真有如此多的“微小生物”，那么盖乌斯所说的“导致腐败的种子”或许并非虚言？这无疑动摇了他们许多固有的认知。
女官迅速将观察到的景象和弗拉维亚的医学理论详细回报给了林晚夕。
林晚夕听完禀报，沉吟良久。弗拉维亚的医术，粗暴、直接，甚至有些骇人，但其中蕴含的“实证”精神和对微观世界的探索，却是西凉医学乃至蛊术中所欠缺的。他们的器械精良，对人体结构的了解达到了惊人的精确程度，这在其治疗外伤、处理痈疽等方面，或许真有独到之处。
“他们的那种‘显微镜’，能否看清蛊虫？”林晚夕忽然问道。
女官一愣，回想了一下：“回娘娘，奴婢所见水中微物，大小形态各异，但似乎……比我们日常培育的大多数蛊虫要小上许多。或许，只能观察到某些特别微小的蛊虫，或者蛊虫的某些细微结构？”
林晚夕眼中闪过一丝亮光。这或许是一个契机！蛊术一直以来依赖于经验和某种玄妙的感知，若能借助这“显微镜”观察到蛊虫更细微的形态、活动，甚至其与药物、与人体相互作用的微观过程，是否能让蛊医之术更进一步，变得更加系统、清晰、易于理解和传播？
她立刻吩咐：“去太医署，将弗拉维亚使者展示显微镜，以及他们关于‘微小生物’致病的理论，告知几位院判和精通蛊理的博士，让他们仔细研讨。另外，以本宫的名义，询问弗拉维亚使团，是否愿意用他们的显微镜，协助我们观察一些特定的蛊虫？我们可以提供他们感兴趣的蛊医知识作为交换。”
这是一次大胆的尝试，将两种截然不同的医学体系进行碰撞与融合。
当林晚夕的提议通过礼部官员传达给塞缪尔使者时，这位严肃的使臣眼中再次露出了浓厚的兴趣。他几乎没有任何犹豫便答应了：“皇后陛下的提议非常有建设性。探索未知是学者的天性。我们很乐意用我们的仪器，帮助观察贵国的特殊生物。同时，我们也希望能更深入地了解，贵国是如何利用这些生物来治疗疾病的，其背后的原理究竟是什么。”
于是，一场别开生面的、跨文化的“联合研究”在太医署内悄然展开。一方是精通蛊术、但对微观世界认知有限的西凉太医和蛊师，另一方是拥有先进观测仪器、但对蛊术原理一无所知的弗拉维亚医师和学者。双方的语言需要通译官反复沟通，概念需要不断解释和修正，过程中充满了误解、争论，但也时有茅塞顿开的惊喜。
林晚夕并未直接参与这些具体的研讨，但她时刻关注着进展，并通过心腹随时了解情况。她发现，弗拉维亚人带来的，不仅仅是显微镜和外科器械，更重要的是一种思维方式——他们极度重视逻辑推理、实验验证和量化分析。他们会不断地问“为什么”、“证据是什么”、“如何重复”。这种思维方式，对于习惯了口传心授、更依赖整体感知和经验积累的蛊术体系，形成了强烈的冲击，也带来了反思与进步的契机。
与此同时，萧承烨也在御书房聆听着沈昭关于天牢审讯的最新进展。
“陛下，”沈昭面色凝重，“那名祭司精神已近崩溃，吐露了一些关于‘尊使’的片段信息。据他描述，‘尊使’并非西域常见样貌，身形高瘦，手指纤细，喜穿黑袍，以金线绣有奇异纹路，声音低沉而带有一种特殊的、仿佛金属摩擦般的腔调。他并未见过‘尊使’真容，每次见面，‘尊使’都隐在阴影中或戴着面具。”
“特殊的腔调？”萧承烨捕捉到这个细节。
“是，祭司模仿了几句，不似西域任何一国口音，倒有些……有些类似弗拉维亚使者那种略显生硬、强调辅音的语调特点，但又不完全一样。”沈昭谨慎地回答。
萧承烨眼神一凛：“弗拉维亚？”
“臣不敢妄下断言。或许是巧合，或许是对方故意模仿混淆视听。祭司层级不高，所知有限。”沈昭道，“另外，佣兵头目那边，在持续施压下，终于松口，承认他们接到的指令中，有一条是尽可能搜集关于皇后娘娘蛊术的一切信息，最好是能弄到活体蛊虫或核心培养之法。对方似乎对蛊术极为重视，甚至超过了对陛下您的刺杀。”
萧承烨的手指轻轻敲击着御案。对方对蛊术的兴趣，与弗拉维亚使团表现出来的好奇，在某种程度上不谋而合。但这其中是单纯的学术好奇，还是隐藏着更深的图谋？
“继续审，尤其是那个佣兵头目，看他是否知道委托他们势力的具体特征，或者资金往来的线索。”萧承烨命令道，“另外，对弗拉维亚使团的监视，提升到最高级别，务必隐秘，不可让对方察觉。朕要知道他们除了公开活动之外，还与什么人有过来往，是否有异常举动。”
“臣遵旨！”沈昭领命而去。
萧承烨走到窗边，望着远处迎宾苑的方向，目光深邃。极西之地的使者，带来的是友谊与知识，还是包裹在好奇之下的试探与危险？或许，两者皆有。
几天后，在太医署一间特意布置的、光线充足的房间内，一场关键的观察实验即将进行。一方是林晚夕指派的一位经验丰富、且对新鲜事物接受度较高的老蛊师顾老先生，以及几位太医署骨干；另一方则是塞缪尔使者、医师盖乌斯以及他们的两名助手。那台珍贵的黄铜显微镜被小心翼翼地放置在铺着软缎的桌面上。
顾老先生带来了几种精心挑选的、相对温和且形态各异的蛊虫：有用于探脉诊断、细如发丝的“金线蛊”，有用于清除腐肉、形如小瓢虫的“清道夫蛊”，还有一种是新近培育、能分泌微弱麻痹毒素用于止痛的“冰蚕蛊”的幼虫，其体型微小，肉眼仅见白点。
通译官紧张地站在中间，准备传递双方可能涉及大量专业术语的交流。
盖乌斯首先调整好显微镜，示意顾老先生将一滴含有“金线蛊”的液体滴在载玻片上。当顾老先生有些迟疑地凑到目镜前时，他布满皱纹的脸上瞬间露出了极度震撼的神情。在他眼前，那原本细不可见的金线蛊，被放大成了一个结构复杂、环节清晰、甚至能看到其内部细微能量（在他的感知中）流动的奇异生物！这远比他凭借感知和内视“看到”的更为具体、真切！
“妙！妙啊！”顾老先生激动得胡须都在颤抖，“竟能如此清晰！此物头部有细微触须，正在感知周围……其能量核心在第三环节……”
盖乌斯则在一旁飞快地记录，并询问：“顾先生，您所说的‘能量’具体指什么？是一种物质还是一种力量？它是如何驱动这生物活动的？与我们观察到的其体内某种液体的流动有关吗？”
问题接踵而至，顾老先生不得不努力用对方能理解的方式解释“蛊虫以特定频率吸收转化天地元气或药力为己用”的概念，这又引发了关于“元气”、“药力”定义的新一轮讨论。
随后观察“清道夫蛊”时，弗拉维亚人对其口器结构和运动方式产生了浓厚兴趣，试图理解它是如何高效清理坏死组织的。而当观察到“冰蚕蛊”幼虫时，盖乌斯更是敏锐地注意到，在其分泌的极微量液体周围，其他一些更微小的、原本活跃的生物（细菌）似乎出现了活动减缓或死亡的现象。
“看！这就是证据！”盖乌斯显得有些兴奋，“这种……‘冰蚕蛊’，它的分泌物能够杀死或抑制那些可能导致腐败和疾病的‘微小生物’！这或许就是它能止痛、防止伤口感染的原理之一！”
这个发现让双方都感到振奋。弗拉维亚人从实证角度部分解释了蛊虫药效的微观机制，而西凉的蛊师们则第一次“亲眼”看到了蛊虫作用下的微观变化，为他们的理论提供了前所未有的直观支撑。
交流持续了整个下午，气氛从最初的谨慎陌生，逐渐变得热烈甚至激烈。双方都从对方那里获得了全新的视角和启发。塞缪尔使者虽然依旧表情严肃，但眼神中闪烁的光芒显示他内心并不平静。他意识到，西凉的蛊术并非愚昧的巫术，而是一套建立在另一种自然认知体系上的、拥有巨大潜力的实用技术体系。
实验结束后，塞缪尔通过礼部官员，向林晚夕转达了更高的敬意和进一步合作的意愿。他提出，希望弗拉维亚能派遣常驻学者在西凉，系统学习蛊医的基础理论（在双方约定的安全范围内），同时，他们也愿意提供更多的先进仪器和技术，包括帮助西凉建立类似的显微镜工坊，以换取更深度的知识共享。
这个提议无疑具有巨大的吸引力，但也伴随着风险。更深度的交流意味着核心机密泄露的可能性增加。
夜幕降临，凤仪宫内灯光明亮。林晚夕将日间观察实验的成果和弗拉维亚的提议详细告知了萧承烨，同时也提到了沈昭关于审讯中发现的、可能与弗拉维亚口音相关的疑点。
萧承烨听完，沉思片刻，缓缓道：“利器可以伤己，亦可伤敌，关键在于执器之人与使用之法。弗拉维亚人所长，在于格物致知，精于器械；我所长，在于阴阳调和，妙用生灵。二者若能取长补短，或许真能开创一番新天地。至于其背后是否有阴谋……”
他顿了顿，眼神锐利：“朕会让沈昭和秦苍加紧调查。但在查明之前，不必因噎废食。他们带来的‘显微镜’于你研究蛊术大有裨益，他们想学，只要在可控范围内，未尝不可。这亦是彰显我西凉文化自信、吸纳外来精华的良机。或许，借此机会，我们能将蛊医之术，推向一个更加精深、更易为世人接受的崭新高度。”
林晚夕依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，心中渐渐安定。是啊，面对未知，一味的排斥或盲目的接纳都不可取，唯有保持清醒的头脑，坚守自身的核心，同时以开放的心态去学习、去验证、去融合，方能不断前行。
“臣妾明白了。与弗拉维亚的交流，会把握好分寸。或许，我们可以先从合作编撰一部《蛊医图谱》开始，利用他们的显微镜技术，将各种蛊虫的形态精细绘制下来，并附上基础的功效说明。既展示了我们的成果，也控制了核心机密的流出程度。”
萧承烨赞许地点头：“此议甚好。晚夕，你总是能想到最稳妥的办法。”
文化的交流与碰撞，如同两条原本平行的河流开始交汇，必然会激起泥沙，也会滋养出更丰美的沃土。极西之地使者的好奇，像一扇突然打开的窗，让西凉看到了另一个迥异而精彩的世界，也让林晚夕的蛊术，迎来了借助外力实现自我突破与升华的契机。
然而，潜藏在暗处的“尊使”及其代表的势力，会对这场突如其来的东西方交流作何反应？他们与弗拉维亚，究竟有无关联？这一切，都还是笼罩在迷雾中的谜题。
第三百四十章 完