会议现场，气氛非常压抑。
所有人都在关注着安娜，想要看看她会如何应对。
安娜抬起头看着帕默斯顿，语气依然平静，却字字如刀。
“你刚才说的那些条款，丹麦签了，汉堡签了，荷兰签了，比利时也签了。”
“他们签了之后，大周舰队没有再提任何额外的政治条件。”
“如果大列颠主动开战，这些已经和大周签约的国家会怎么看我们？”
“他们会觉得大列颠是一个不可靠的盟友。”
“如果大列颠主动开战并且打输了，这些国家会怎么选择？他们会毫不犹豫地站在大周那一边。”
说着她转向威尔士亲王，将藏在心底最深处的忧虑终于说了出来。
“殿下，我不是在为大周说话，我是为您说话。”
“如果这场仗打赢了，您将成为全大列颠最耀眼的英雄。”
“但如果打输了……所有支持这场战争的人，都要为此承担责任。”
“当然，也包括您本人。”
威尔士亲王靠在椅背上，嘴角浮起一抹自信而矜持的笑意。
他用指尖轻轻敲着桌面，缓缓说道。
“安娜姨妈，大列颠的责任从来都是由国王来承担的。”
“这个责任，您担不起，我担得起。”
“好了，不要啰嗦了，直接投票吧！”
于是，议员们开始举手表决。
很快，表决结果迅速统计出来。
安娜的和平提案，获得了贵族院多数老贵族和部分保守派的支持。
但威尔士亲王的拦截提案，获得了下院激进派、海军部和绝大多数年轻军官的压倒性支持。
最终计票，威尔士亲王的提案以超过三分之二的绝对优势胜出。
威尔士亲王站起身，用年轻的嗓音宣布。
“大列颠帝国，将在英吉利海峡，对来犯的大周舰队实施拦截作战，即日生效。”
“本土舰队所有舰船即刻升火待命，由查尔顿.亚当斯担任前线总指挥，西摩为副指挥，朴茨茅斯港进入最高战备状态。”
散会后他走到会议室门口，回头看了安娜一眼，说了一句意味深长的话。
“安娜姨妈，虽然你我岁数相当，但你仍是我最尊敬的长辈。”
“接下来，请允许我用一场胜利来证明，你没有站在我这边，是这辈子最错误的决定。”
安娜独自坐在空荡荡的会议室里，那份通商条约的副本还摊开在她面前。
墨尔本子爵拄着拐杖走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
“我当了这么多年首相，从来没见过一个公主，能像您这样在议会上跟一整排将军和部长们辩论。”
“您今天的发言会记入史册，而且我相信您的判断是对的。”
“只是我们这些老东西，已经左右不了这个国家的方向了。”
“公主，时代变了，现在的人只想打仗。”
闻言，安娜抬起头望着窗外的雨幕，轻声说。
“你也知道会输，对吗？”
“我也知道，所以我必须说。”
“因为总有一天，当这场战争结束之后，会有人翻开今天的会议记录，看到有一个人曾经说过‘不要打’。”
“到那时候，或许他们会记住这个教训。”
说着她提起笔，在通商条约副本的空白处写下了一行字。
然后她合上文件，将它锁进了外交部最底层的档案柜里。
那是一行简短的记录：决议发动英吉利海峡拦截作战，支持票与反对票比例见会议记录。
安娜·夏洛特·威廉杰妮投反对票。
数日后，多佛尔海峡。
白崖在阳光下闪耀着标志性的白色光芒。
这面横亘在英吉利海峡北岸的天然屏障。
几百年来，一直是大列颠抵御欧洲大陆入侵的象征。
但今天它面对的不是高卢的舰队，也不是西班牙的舰队，而是一支来自遥远东方的铁甲舰队。
外交大臣帕默斯顿子爵，站在外交部大楼的窗前。
他神情复杂的望着海峡对岸方向，手里攥着一份刚刚从荷兰送来的最新情报。
比利时已经向大周屈服，签下了与荷兰类似的通商条约。
安特卫普港向大周敞开大门，比利时甚至主动提出降低关税、划出专属码头。
这意味着大周舰队，已经控制了英吉利海峡对岸几乎所有重要港口！
大周掌握了哥本哈根、汉堡、阿姆斯特丹、安特卫普，形成一个对大列颠本土的半包围态势。
更让他愤怒的是，这些港口都是欧洲国家主动开门签的条约，大周人从头到尾没有开过一炮。
这个时候，一个年轻的外交秘书小心地推门进来。
他将一份刚草拟好的外交抗议照会放在他桌上。
帕默斯顿抓起那份照会扫了一眼，狠狠摔在桌上说。
“这是谁草拟的？措辞太软弱了！”
“什么叫“深表关切”？”
“荷兰人被舰炮对准了王宫，比利时人主动跑去求签约，大列颠现在面临的是半个欧洲倒向东方舰队的局面！”
“我要这份抗议照会用最强硬的措辞，明确告诉大周舰队，必须立即停止在欧洲水域的一切武力胁迫行为！”
“否则，我大列颠帝国，将采取一切必要措施维护自由通商原则。”
“用他们的话说，这叫先礼后兵！”
秘书被他的怒火吓得后退了一步，结结巴巴地问是否要动用皇家海军。
帕默斯顿冷冷地说。
“这不是你该关心的事情，先看大周人的答复。”
“反正这份照会必须今天就送到荷兰，由大列颠驻荷兰大使亲自递交。”
他沉吟片刻，又改了主意。
“等等，还是通知一下外交副大臣亨利·坦普尔爵士。”
“告诉他，让他亲自去送这份照会。”
坦普尔爵士是外交部最有经验的远东事务专家。
在天竺殖民地总督府任职多年，能说一口流利的中文和法语。
更重要的是，坦普尔是威尔士亲王的亲信。
这份强硬姿态的照会由他亲自递交，本身就是对大周人最直接的态度宣示。
于是，坦普尔爵士当天下午，便乘一艘快速蒸汽通报舰横渡多佛尔海峡。
在傍晚时分，他的船舶抵达阿姆斯特丹港。
此时，叶展颜的舰队也返回这边做补给。
这段时间，他们的船队已经遍访了周围的所有小国，成就了非常完美的火炮外交活动。
他们这边刚回荷兰，那边大列颠的使者就到了。
使者被大周水兵带到抚远号甲板上时，叶展颜正在舰首主炮下方设宴，款待所有已签约国家的使节。
长桌上摆满了冰镇啤酒和烤羊排，丹麦、汉堡、荷兰、比利时等国使节围坐一堂，欢声笑语不断。
巨大的炮管就悬在酒宴上方，在夕阳下投下长长的阴影。
坦普尔爵士踏着铁甲舰的甲板走进这场面时。
饶是他在殖民地待了十几年，也没见过这般阵仗！
炮口底下摆宴席，这是人干的事？
他是真董火炮外交真谛啊！
看到他走来，叶展颜从主位上站起身朝他举了举啤酒杯，热情地用英语招呼他。
“哦，我当是谁来了！”
“原本是大列颠特使远道而来！”
“来的好，正好赶上我们的晚宴，请坐下来喝一杯吧。”
坦普尔爵士没有接话，只是从公文包中取出那份抗议照会双手呈上，语气非常严肃。
“我奉大列颠帝国维多利亚女王陛下政府之命，向大周摄政王殿下递交正式外交照会，请殿下过目。”
叶展颜接过照会随手翻了翻，放在桌上，忽然问了一句与照会无关的话。
“坦普尔爵士，是吧？”
“照会什么先不急，你先看看这艘船！”
“觉得这怎么样？”
闻言坦普尔愣了一下，下意识抬头看了看头顶那门巨大的舰炮。
然后，又看了看甲板上那些悠闲吃喝的各国使节。
最后，勉强从嘴里挤出几个字。
“呵呵，大周的造船技术，确实令人印象深刻。”
叶展颜站起身走到舰炮旁，拍了拍炮管，语气轻松说道。
“这门炮，可以把一枚炮弹打到五里之外，精准地落在任何他想让它落下的地方。”
“比如，白崖上的多佛尔城堡！”
“对了，我听说那是大列颠最古老的城堡之一，可惜一直没时间去参观。”
听到这话，坦普尔爵士的脸色瞬间变了。