朱由校随朱棣步入坤宁宫西厢书房。
脚跟刚踏过门槛，朱棣便缓声道：“你所指的，可是瓦剌部出身的马哈木？”
朱由校刚落座，闻言一怔：“岳父大人竟已洞悉？”
“原本并未留心，是你方才那句‘内乱’点醒了朕。北元汗廷与太师一系，向来与瓦剌面和心不和。此番竟遣马哈木为使，初时朕只当寻常，待你话音落地，才猛然醒觉——北元朝堂，恐怕已暗流崩岸。”
“马哈木与阿鲁台素来势同水火，本失雅里不过是阿鲁台掌中提线傀儡。如今马哈木远赴京师，十有八九，阿鲁台已悄然攥紧权柄……”
朱棣话音未歇，朱由校已接上：“岳父的意思是，汗廷与太师，正密谋收拾瓦剌？”
朱棣颔首：“确有此虑。”
朱由校本还盘算如何层层铺垫、步步说服，没料朱棣仅凭片语，便已推至深处——倒省下他一番唇舌。
“那您打算如何应对？”
既不必费力游说，朱由校干脆直奔要害。
这等天赐良机，朱棣岂会袖手旁观？
朱棣指腹按着额角，默然片刻，嗓音低沉：“马哈木肯奉诏入京，说明尚未萌生异志。可虎不咬人，猎户照样磨刀。本失雅里与阿鲁台未必真敢血洗瓦剌，但马哈木返程之后，被架空、被削权、被晾在一边，却是极大概率之事。”
“容朕再思量，再思量……”
他确需静思。
北元本就派系林立，如今更似绷到极致的弓弦，一触即裂。
可毕竟尚无确证——阿鲁台未必动手，马哈木也未必翻脸。
朱棣闭目凝神，思绪如潮。
朱由校却不需思量。
他向前半步，声音不高，却字字清晰：“岳父，北元内乱尚是未燃之火，咱们何不递上一把干柴，助它烧成燎原之势？”
朱棣刚理出头绪，忽被这话撞得一顿，抬眼欲斥，却见朱由校眸中寒光微闪，笑意阴鸷。
“哦？”
“愿闻其详。”
朱棣来了兴致，身子微微前倾。
朱由校毫不迟疑：“马哈木此刻就在京中。他未必想反，可倘若本失雅里与阿鲁台，逼着他不得不反呢？”
朱棣瞳孔一缩，呼吸微滞，追问脱口而出：“你打算怎么逼？须知本失雅里与阿鲁台不是庸才——阿鲁台更是朕的老对手，岂会蠢到亲手把马哈木往大明怀里推？”
朱由校嘴角一挑，笑得阴冷又透着算计：“若大明抬举马哈木，给他一个‘草原共主’的名分呢？”
朱棣浑身一震，眉头骤然拧紧：“此话怎讲？”
“只需一道敕书、几匹锦缎、几枚金印，再派快马星夜兼程把消息撒遍漠北——陛下猜猜，阿鲁台听见风声，会作何反应？”
话音未落，他眼底已浮起一抹狡黠的光。
这招他早盘算多时。
黄金家族早已失势，草原各部本就如散沙般摇摆不定；阿鲁台虽手握兵权，可底下不服者比比皆是，暗流汹涌。
大明一旦册封马哈木，哪怕马哈木本人推辞不受，只要风声传开，素来与瓦剌势不两立的阿鲁台，定会当场翻脸，斥其为背祖叛族之徒。
接着必挥师西进，跟瓦剌死磕到底。
他非打不可——不杀鸡儆猴，谁还把他这个太师当回事？若各部纷纷效尤，争着赴京请封，那他这草原霸主的脸面，岂不成了个笑话？
更妙的是，此举还等于向整个漠北递出一把钥匙：大明不记旧账，只要你愿弃暗投明，随时可登门纳款。
朱棣双目一亮，猛地一拍御案，朗声大笑：“绝了！真绝了！还有没有？”
显然，这盘棋，他已全盘吃下。
见皇帝兴致正浓，朱由校不慌不忙道：“这才刚掀开第一张牌。”
“咱们不能只盯着阿鲁台一个。草原上部族林立，有强有弱，有近有远。咱们可以双管齐下：对弱小者重金收买，对顽固者悄然剪除；对那些坐大的，就挑拨离间、分化瓦解——让他们自相撕咬，打得越狠越好。”
他顿了顿，拳头缓缓攥紧：“草原越乱，我大明腾挪余地就越大。等国库充盈、兵马精熟，再挥师北上，逐个清剿。一统漠北，不过水到渠成。”
朱棣听得眉飞色舞，连声叫好。
片刻后，他忽然长叹一声，意味深长地望向朱由校：“由校啊，让你去管五城兵马司……真是屈才了。你该回锦衣卫，掌诏狱、理密档，才配得上这副脑子。”
朱由校只含笑垂眸，不接话。
老丈人夸人，他照单全收。
可朱棣意犹未尽，又摇头晃脑补了一句：“当初姚先生跟朕说，你小子心思细密如发、手段绵里藏针，朕还不信。如今看来，姚先生看人，比朕准得多！”
朱由校心里咯噔一下。
玲珑剔透？行，夸得在理。
可这“绵里藏针”……听着怎么像裹着糖衣的刀子？
我可是方先生亲授的儒门弟子……
“方先生一身正气、端方守礼，怎会教出你这么个肚子里全是弯弯绕的小滑头？”
朱由校：“……”
您这捧自家老师，顺手就把我摁进泥里踩两脚？
他当即绷直脖颈，语气微沉：“陛下此言欠妥。臣敬重恩师，也领受陛下厚爱，但不必拿先生衬臣之短。”
“哈哈哈——”
朱棣抚须大笑，眼角都泛起褶子。
“这就急眼了？”
瞧他神采飞扬的模样，分明是心情大好，连玩笑都带着三分宠溺。
朱由校面上笑意未改，心里早把太祖爷当年种下的那棵歪脖子树数了三遍。
果然，老朱家的血脉里，就藏着一股子促狭劲儿。
嗯，大眼睛萌妹除外！
笑罢，朱棣忽而眯起眼，狐疑打量他：“你小子……该不会是替五城兵马司找活干，才巴巴跑来献策的吧？”
朱由校坦然点头：“不敢欺瞒陛下。五城兵马司眼下确已触到瓶颈。勉强能从锦衣卫手里抢些案子，可论起暗线布控、密报追踪、境外策应这些硬功夫，终究差了一截。”
他略一顿，声音沉稳：“如今锦衣卫专司百官监察，那是他们的地界。既然内里插不进手，臣便想着——不如向外走一步，把目光投向塞外。”
“臣的心思很实在，我是大明子民，理当为大明绸缪，替子孙后代夯下一片广袤基业——哪怕后世出了挥霍无度的儿孙，也够他们折腾好几辈！”