万法殿的地面稳得像块被千锤百炼的老铁，四周流转的规则光带闪着柔和的律法金辉，可此刻落在苏牧眼里，却跟海市蜃楼似的，透着股不真实的安全感。他瘫在冰凉的殿石上，胸膛跟破风箱似的剧烈起伏，每一次吸气都扯得肺叶生疼。魂儿深处的时序刻印还在丝丝拉拉地灼着，像有把看不见的细刀在慢慢剜他的魂，那股子掏空的虚弱感又实在得要命，明明白白提醒他——几分钟前，他刚从个能吞掉存在的魔窟里爬出来。
齿轮铁卫那边早乱了套，闻讯赶来的仲裁庭医疗构装体跟一群银白色的甲壳虫似的，“嗡嗡”落到他身边，小心翼翼把他那堆废铁似的身子抬上悬浮担架。那些构装体手脚麻利得很，一边走一边往他身上贴发光的律法修复贴片，跟贴膏药似的，贴片上还闪着细小的符文，估计是紧急修补他破损的机体。
璃月站在不远处，脸色白得跟殿里的汉白玉柱子似的，嘴唇都没啥血色。她没说话，就那么低头盯着自个儿手里那颗水晶球——球身上的裂纹跟蜘蛛网似的，有些地方还往外渗着淡蓝色的光，跟快漏气的气球似的。她指尖泛起微光，一点点往裂纹里渗，像在补一件碎了的瓷器，动作轻得跟怕碰疼了它似的。
影刃还是那副来无影去无踪的德行，跟个会移动的阴影似的，悄无声息地融入旁边的人群里，连个衣角都没让人瞅清，就那么消失了。只留下个冷冰冰的背影印象，跟刻在苏牧脑子里似的，透着股“别惹我”的劲儿。
至于兰多——那个把这队人坑进绝境的混蛋，被苏牧像扔一袋垃圾似的甩在地上，还没反应过来，就被两名穿黑袍的律法执行者按住。执行者手里的律法锁链“哗啦”一响，缠上兰多的手腕脚踝，锁链上的符文跟活了似的，把他捆得跟粽子似的，动弹不得。整个过程没废话，直接押着往殿外的禁闭区走，估计下一步就是仲裁庭的审判庭，等着他的，少说也是几百年的律法禁锢，运气不好直接拆成零件都有可能。
“你救了他？”璃月不知啥时候走到苏牧身边，清冷的嗓音里带着点琢磨不透的味道。她指的当然是兰多。
苏牧扯了扯嘴角，嗓子哑得跟砂纸磨过似的：“没救他，就……不想让他死得太痛快。”他瞅了眼兰多被拖走的方向，眼神冷了冷。更重要的是，他心里跟明镜似的，兰多那家伙肚子里肯定还藏着掖着东西——那条所谓的“安全路径”是咋来的？噬时兽的习性他咋知道得那么清楚？“时之沙”到底存不存在？还有“寂灭之环”深处那点白光……这混蛋肯定知道点啥，现在弄死他，线索就断了。
璃月沉默了几秒，水晶球上的裂纹在她指尖的微光下，似乎淡了那么一丝。她点了点头：“这次任务，算栽了。但也不是啥都没捞着。至少咱们摸清了‘噬时兽’在环外活动的脉门，还……录到了环里头那股子异常的波动。”她说着，把水晶球往苏牧跟前递了递。球体表面浮现出些模糊的数据碎片，跟老式电视机的雪花屏似的，可仔细瞅，能看见一串串跳动的红色警告符文，还有段扭曲的波形图——那就是最后噬时兽被惊退时，探测矩阵捕捉到的环内波动，冷得跟冰碴子似的，隔着屏幕都让人打哆嗦。
“你最后……到底瞅见啥了？”璃月忽然抬眼，那双空灵的眸子跟能穿透人心似的，直直盯着苏牧。
苏牧心里咯噔一下，没打算瞒着——这事儿太大，瞒也瞒不住，说不定璃月能给出点说法。他舔了舔干裂的嘴唇，把最后那点白光的事儿说了，没添油加醋，就说他瞅见环深处有那么一点纯白的光，跟萤火虫屁股似的，可又纯得跟刚落的雪似的，带着股子说不出来的“希望”味儿。
璃月的瞳孔跟被针尖儿扎了下似的，猛地缩了缩。她没说话，指尖在水晶球上飞快地划拉了几下，调出段更模糊的影像——那是在噬时兽被惊退的瞬间，探测矩阵拼了命捕捉到的“惊鸿一瞥”。影像里，背景是黑得跟墨缸似的环内虚空，满是毁灭的味儿，可在最正中间，确实有个小米粒大小的白点，跟针尖儿似的，一闪而过，快得跟幻觉似的，可偏偏真真切切留在了数据里。
“纯白之光……”璃月低声念叨着，眉头皱得能夹死只蚊子，“仲裁庭和遗世庭院最老的禁忌档案里，有过几笔零星的记载。说是在‘归零’彻底吞掉一切的区域核心，有时候会邪乎地冒出这种……代表‘绝对存在’和‘初始定义’的玩意儿，叫‘源初白点’。档案里没说清它是啥——是终结里蹦出来的奇迹，还是……更邪乎的毁灭前兆，几千年来，没人敢碰，也没人能查明白。”
源初白点？终结里的奇迹？
苏牧的心跟被小锤子敲了下似的，猛地跳了跳。他当时瞅见那光，确实觉着跟周围那股子毁天灭地的劲儿反着来，带着点“能生出新东西”的希望味儿，可听璃月这么一说，这玩意儿居然还跟“归零”的核心挂钩？这水比他想的还深！
“这事……太大了。”璃月把水晶球抱在怀里，看向苏牧的眼神多了份郑重，“我得立刻回庭院汇报。这次任务，你小子够硬气，在绝境里还能稳住阵脚，甚至反将兰多一军，贡献我会上报。还有……小心‘时狱’那帮家伙，兰多背后，十有八九有他们的影子，不然他哪来的胆子跟噬时兽玩火？”
说完，她没再多待，转身就走，蓝色长裙的裙摆晃过规则光带，带起圈圈涟漪，跟融入了殿里的时空似的，很快就消失在人群里。
苏牧一个人留在原地，脑子里跟塞了团乱麻似的，得慢慢捋。源初白点……会不会就是衡律提过的“永恒核心”露出来的马脚？还是说，“归零”这玩意儿发展到最后，反而会自个儿憋出个能治自个儿的玩意儿？他觉着，自个儿好像摸到了真相的冰山尖儿，可那冰山底下藏着啥，黑得不见底，还冷得冻人。
拖着这身伤，跟刚从泥坑里滚出来的似的，苏牧回了仲裁庭给他安排的临时住处——一间在律法图书馆附属区的静室。说是静室，其实跟个被规则裹起来的小盒子似的，隔音隔光，连时间流都比外头稳当点，适合养伤。他现在最要紧的，是把这身伤养好，再把这次在鬼门关前转悠的感悟，好好嚼碎了咽进肚子里。
进了静室，他盘腿往地上一坐，捏起“时光静心咒”。这咒语跟以前学的功法不一样，不是靠运功吐纳，是把自个儿当成块被温水泡着的木头，让时间规则慢慢渗进去，把裂开的魂丝、受损的刻印，一点点粘回原样。他闭着眼，能“看”到魂儿里的时序刻印——那玩意儿跟块被砸过的玉似的，表面布满了细细的裂纹，原本亮堂堂的光也暗了，跟快没油的灯似的。那枚代表时间权柄的符文，也虚得跟雾似的，跟随时会散架的纸糊玩意儿。
跟噬时兽那一下正面硬碰，又两次强行弄“时序迷宫”，几乎把他掏空了。可反过来想，也因祸得福——在魂儿快散架的当口，他对时间之力的运用，跟开了窍似的，好多以前得咬着牙琢磨的技巧，现在心念一动就能使出来，跟本能似的。他觉着，只要把伤养好，把这些感悟彻底吃透，自个儿说不定真能稳稳站到“时间领主”的门槛里，甚至……再往前蹭一步。
正养着神，静室的门“叩叩”响了，轻得跟羽毛拂过似的。
苏牧眼皮猛地一抬，魂儿里的警觉跟被针扎了下似的。他没吭声，用神识扫了扫门外——是股平和又陌生的气息，没带啥恶意，也没藏着啥杀招，跟个普通办事员似的。他这才起身，把门打开条缝。
门外站着个中年人，穿一身仲裁庭低级文官的袍服，料子挺括，可样式普通得很，跟大街上随便抓个文书小吏似的。脸上没啥特点，丢人堆里三秒就找不着，手里捧着个卷轴，跟捧着啥宝贝似的，态度恭恭敬敬的。
“苏牧行走大人。”文官冲他鞠了个躬，声音平板得跟念稿子似的，“这是仲裁庭对您此次‘寂灭之环’调查任务的初步评定，还有积分奖励。另外……这是遗世庭院璃月观星者大人给您的私人馈赠。”
苏牧接过卷轴，入手微沉，跟拿了块实心木头似的。展开一看，评定上明明白白写着“任务失败”，可后面又跟着一串说明：鉴于小队在极端危险下，成功采集到噬时兽活动数据、揭露兰多阴谋，并为后续研究提供了环内异常波动的关键样本，仲裁庭破例给予三千时序贡献积分的奖励。
三千积分！苏牧心里算了算，这数不算少了——上次他攒仨月才两千，这点分够他进仲裁庭高级知识库翻本上古典籍，或者换件能扛住中等时间乱流的防护法宝了。
再看璃月的馈赠——是个巴掌大的小玉瓶，通体莹白，瓶身雕着细碎的星纹，跟把银河缩在上面似的。打开瓶塞，一股清凉的甜香跟泉水似的冒出来，里头装着半瓶淡蓝色的液体，跟融化的星辉似的，里头还飘着点点细碎的光，跟活的似的，缓缓流转。文官说，这叫“星辰凝露”，是遗世庭院用星核精华和时空露珠酿的，专治灵魂创伤和时间力量紊乱，一滴下去，顶得上普通人修炼半个月的静心咒。
“另外还有件事。”文官挠了挠头，语气还是那么平，“仲裁庭医疗部刚传来的消息，那个被收押的兰多……在押解的悬浮艇上，突然发疯似的冲击禁锢锁链，两名执行者为了自卫，已经……就地格杀了。”
兰多死了？
苏牧眉头跟打了结似的，皱了起来。是那家伙真疯了狗急跳墙？还是……有人不想让他开口，提前灭了口？他瞅着文官那张没什么表情的脸，没吭声，只点了点头：“知道了。”
关上门，静室里又剩他自个儿。他捏着那瓶星辰凝露，指尖能觉出瓶身的温润，可心里没半点高兴——兰多这一死，跟断了根线似的，好多线索都跟着断了。再看桌上那卷轴和玉瓶，再想想“源初白点”，他觉着自个儿像是被卷进了一场大棋局，棋子还是自个儿主动跳进来的。
他拔开瓶塞，仰头倒出一滴凝露。液体一入口，跟含着块冰似的，可那股子凉意没往下沉，反而顺着喉咙往魂儿里钻，跟喝了杯薄荷茶似的，清清凉凉的，把那些灼痛的裂纹一点点抚平了。他盘腿坐好，把剩下的凝露全喝了，任由那股子力量在四肢百骸里游走，滋养着受损的魂儿和时序刻印。
在药力的催着下，他又一次沉进深层次的入定。这次的修复比之前顺多了，魂儿里的裂纹跟被无形的手慢慢缝合，时序刻印的光也一点点亮起来，从暗淡的灰，到温润的白，再到纯粹的金，跟淬了火的精钢似的，凝实得能照见自个儿的影子。那枚时间权柄符文，也不再虚得发飘，跟刻在刻印正中央的烙印似的，稳稳当当，甚至还隐隐透出股要蜕变的劲儿，跟种子要发芽似的。
也不知过了多久，等他再次睁开眼，静室里的规则光带还是那么流着，可他眼里的光不一样了——精光内敛，跟藏了把没出鞘的宝剑似的，气息沉凝得跟块老玉，往那儿一站，连周围的时空都跟着稳了几分。魂儿深处的时序刻印不光修好了，还比以前更纯粹，那枚权柄符文彻底稳住了，甚至……他觉着自个儿要是再努努力，说不定能再往前迈一步。
他的实力，这下是真真切切站在了“时间领主”的门槛上！虽说刚进门，跟那些活了千百年的老怪物没法比，可跟之前那个在禁库里刚摸到门槛的自己比，简直是天上地下。现在的他，就算再撞见克罗诺斯那样的狠角色，也能撸起袖子跟他掰掰手腕，不至于一见面就跪了。
他握了握拳，能觉出体内那股子澎湃的力量，跟涨潮的海水似的，从魂儿到四肢，热乎乎的。这种前所未有的底气，让他心里那点被绝境压下去的火苗，又“呼”地烧起来了。可他也清楚，这点实力在狂猎之主、噬时兽那种级别的存在跟前，还是不够看，跟拿根火柴去烧航母似的，不自量力。“归零”那档子事，更不是他一个人能扛的。
他得攒更多积分，换更高级的功法和资源；得主动去查，把那层层的迷雾扒开，瞅瞅底下到底藏着啥。
打定主意，他起身出门，又去了万法殿的任务公告栏。那流动的光幕跟以前一样，密密麻麻挂着任务，跟菜市场的价目表似的。他的目光扫来扫去，最后，定格在一条刚冒出来的、闪着暗金色光芒的任务上——那光跟别的任务不一样，带着股子压人的威严，跟把律法刻在标题上似的。
【绝密征召（议会令）】：根据最新情报，“沉眠星域”的异变跟踩了油门似的，越来越快，“寂灭之环”的坍缩范围比上个月又大了两成，对周边稳定时空的侵蚀，已经从“滴答漏水”变成“洪水决堤”，呈指数级往上涨。为应对可能到来的最坏情况——也就是“归零”提前爆发，现紧急征召所有实力达到“时间领主”及以上、精通时空规则、并且自愿加入“环内勘探先遣队”的成员。任务目标：不管用什么法子，必须深入“寂灭之环”内部，搞清楚“源初白点”到底是啥玩意儿，评估“归零”到底进行到哪一步了，再找找有没有能遏制这玩意儿的法子。任务生还率预估：低于5%。贡献积分：看你能探多深、办多大事，上不封顶，你要是能活着带出关键信息，积分能堆到你数不清。
绝密征召！环内勘探！确认源初白点！
苏牧的心脏跟被鼓槌猛地擂了下似的，“咚咚咚”跳得厉害。这活儿，分明是他接触核心秘密、找对抗“归零”法子的最好机会——可那“低于5%的生还率”，跟死神的催命符似的，明明白白写着“九死一生”。
去，还是不去？
他盯着那征召令，脑子里跟有两个小人儿在打架。一个说：“这是唯一能靠近真相的路，错过这村没这店！”另一个说：“5%的命，跟买彩票中头奖似的，去了大概率就是喂噬时兽！”
就在他心里跟翻江倒海似的较劲时，一个冰冷又熟悉的声音，跟从背后长了眼似的，突然在他身后响起：
“看来，你对那个‘白点’，也挺上心啊。”
苏牧浑身的汗毛“唰”地一下竖起来了，猛地回头——可不就是影刃！那家伙不知啥时候站他身后，跟个会移动的阴影似的，悄无声息的。还是那身黑劲装，还是那张没表情的脸，那双万年寒冰似的眸子，也跟苏牧似的，死死盯着公告栏上的征召令，眼神里藏着点说不清道不明的味儿，跟琢磨猎物动向的狼似的。