万法殿东侧第三传送阵，孤零零悬在一座浮岛之上，四周绕着永不停歇的规则风暴——那风暴不是寻常的风，是时空被搓成细丝再绞成的涡流，泛着银蓝与暗紫的碎光，碰着岛边的护栏就“滋啦”炸开细小的时空裂隙，跟过年放的微型烟花似的，却带着能撕碎空间的狠劲。这是仲裁庭专门给高危远程任务准备的“死亡通道”，据说自启用以来，有三成传送者连对岸都看不到就栽在风暴里，剩下七成也有一半是带着伤出来的。
苏牧踩着传送阵边缘的防滑纹走上去时，兰多已经在那儿杵着了。还是那副花里胡哨的德行，领口的粉铃铛随着他晃悠的动作叮当作响，可腰间多了个奇形怪状的挎包——那包跟活物似的，一会儿鼓成球，一会儿拉成条，表面还流转着细碎的星图，显然是塞了不少保命的家伙。“早啊兄弟！”兰多冲他挤眉弄眼，“我还以为你睡过头了呢，要知道这传送阵误点率高达15%，错过就得等三天。”
除了他俩，传送阵旁还戳着三道身影，跟三尊沉默的雕像似的，透着股生人勿近的劲儿。
最左边的是个构装体，裹着厚厚的灰色斗篷，兜帽压得低低的，只能看见下巴处闪着金属冷光。背后悬浮着三枚暗金色齿轮，每枚都有磨盘大小，齿缝里嵌着细碎的律法条文，转起来时发出沉闷的“咔嗒”声，跟老式座钟的齿轮似的，却带着股能压垮时空的精准劲儿——不用问，这是仲裁庭下属“律法铁卫”的标准配置，据说是用上古星核合金铸的身子，坏了能拆了重组，主打一个“耐操+讲规矩”。
中间那位是位女子，穿一身蓝得发亮的长裙，料子像流动的泉水，裙摆晃一下就泛起圈圈水纹似的时空涟漪。她双手托着颗拳头大的水晶球，球体内不停折射出扭曲的景象——一会儿是燃烧的星舰残骸，一会儿是冻结的时空裂缝，跟放快进版的灾难纪录片似的。女子气质清冷，眼神空灵得跟不食人间烟火的仙子似的，可苏牧能觉出，她那水晶球里藏着能洞穿虚妄的劲儿，估计是遗世庭院的“观星者”——专靠观测时空异象吃饭的主儿。
最右边的身影让苏牧瞳孔猛地一缩。那是个瘦高个儿，裹在没半点标识的黑色劲装里，整个人跟块融入阴影的墨锭似的，气息收得比蚌壳还紧，不仔细看根本瞅不出这儿站着人。唯有偶尔抬眼时，那双眸子跟万年不化的寒冰似的，闪过一丝能冻住魂儿的锋芒——这味儿太冲了，既不像仲裁庭那帮守规矩的，也不像遗世庭院那帮搞观测的，倒像独行的时空佣兵，或者……杀手。
“得，人都齐了！”兰多拍了拍手，铃铛又叮当响了一串，“我给大伙儿介绍介绍：这位是仲裁庭的铁卫大哥——齿轮先生，别看他话少，论防御咱们队没人比他稳；这位是遗世庭院的观星者璃月女士，她那水晶球能提前预警三成危险；这位是影刃先生，独行侠里的老油条，据说能在时间缝隙里躲三天不被发现。加上我和新搭档苏牧，咱们五人就是‘寂灭之环’边缘调查小队啦！”
璃月对着苏牧微微颔首，算是打过招呼，水晶球里的景象顿了顿，又换成一片旋转的星云。齿轮铁卫喉咙里发出沉闷的机械音，跟生锈的齿轮摩擦似的：“任务期间，服从仲裁庭律法及行动指令，违规者按《时序惩戒条例》处置。”那语气没半点感情，跟念说明书似的。影刃压根没搭话，只是用那双冰眼扫了苏牧一眼，跟刀子刮过皮肤似的，带着股子“别拖后腿”的警告。
苏牧心里门儿清，这队伍就是临时拼的草台班子，彼此间戒备得跟防贼似的。尤其是影刃，那股子危险劲儿，跟揣着把没出鞘的剔骨刀似的，指不定啥时候就捅过来。
“闲话少说，出发！”兰多才不管这尴尬气氛，率先踩上传送阵中央那块闪着不稳定蓝光的光斑。光斑跟烧红的铁板似的，踩上去“滋啦”一声，冒起股焦糊的时空味儿。
众人挨个儿站上去。下一秒，苏牧觉着自个儿像被扔进了滚筒洗衣机，还是高速旋转的那种——空间撕扯感从四面八方涌过来，眼前是光怪陆离的碎影：一会儿是燃烧的古代城池，一会儿是冰封的海洋，一会儿是无数个自个儿在同时跑、同时跳、同时瞪大眼睛，跟进了万花筒地狱似的。这传送比他之前经历的任何一次都猛，魂儿里的时序刻印跟被大手攥住似的，疼得他牙关直咬。
也不知过了多久，也许是一炷香，也许是半天，剧烈的震荡猛地把苏牧从眩晕里拽出来。“哐当”一声，脚底下踏实了，蓝光散去，眼前哪还有什么传送阵，是一片……死得透透的灰败。
这儿没星星，没月亮，连点能叫“光”的东西都没有，就是一片无边无际的灰——不是天空的灰，不是墙皮的灰，是连“虚空”本身都快散架的灰，稀薄得跟快蒸发的雾似的。他们五个人悬在这片灰里，跟五粒掉进水泥地的芝麻似的，渺小得可怜。远方，隐约能瞅见个巨无霸似的环形玩意儿，跟宇宙被撕开道口子后又胡乱缝上的疤似的，边缘还泛着不祥的黑芒——那就是“寂灭之环”。
苏牧盯着那环，魂儿里跟被谁拽了一下似的，慌得厉害。不是怕，是一种更瘆人的感觉：好像自个儿多看它一眼，魂儿就会被吸进去，碾成连灰都不剩的虚无。更邪乎的是这儿的时间，流速乱得跟醉汉走路似的，有时候一步跨出去，觉着过了三天，其实才眨了下眼；有时候想抬手挡一下，手还没动，就觉着过了三年，胳膊都麻了。能量的运转也滞涩得很，苏牧试着催动时序刻印，那光跟堵了痰的烟囱似的，半天亮不起来。
“欢迎来到‘环外死域’。”兰多的声音也蔫了，没了之前的轻佻，跟霜打了的茄子似的，“这儿的时间和空间早被‘寂灭之环’腌入味了，污染得不成样子。都打起十二分精神，跟紧我，走错一步——”他顿了顿，指了指脚下的灰，“要么被时间扔到不知道哪个纪元，要么直接‘抹除’，连点渣都不剩。”
说着，他从挎包里掏出个罗盘样的仪器，那罗盘跟抽风似的，指针转得跟风车似的，最后“啪”地指向左前方：“这边走，我探过路，相对‘安全’点。”
小队开始在这片死寂里挪。兰多的路线邪乎得很，有时候明明看着前面是堵“墙”（其实是被扭曲的虚空），他却带着大伙儿往斜里一拐，跟会缩骨功似的穿了过去；有时候走着走着突然停下，指着脚边的空处：“别踩！这儿有个时间陷阱，踩上去能让你重复死三次！”；甚至有一回，他让大伙儿“倒着走”——逆着混乱的时间流，跟顶着十级大风走路似的，每迈一步都得费老大劲。
苏牧全程攥着仲裁行走令，全力运转时序刻印，跟个雷达似的扫着周围。他能“听”见时间在这儿哭——不是真哭，是一种结构快崩坏的哀鸣，跟老房子要塌前的吱呀声似的，听得人头皮发麻。他还觉出些细微的“空洞”，跟海绵吸水后留下的坑似的，那是“存在”被悄悄抹除的痕迹：比如脚边本来有块石头，一眨眼没了，连“曾经有过石头”的记忆都跟着淡了点。
璃月的水晶球跟个勤快的记录员似的，不停闪着光，球体表面浮现出一行行金色的数据：【时空曲率：异常扭曲，偏差值+783%】【规则扰动频率：每秒12.7次】【存在抹除速率：每小时0.03%】……她盯着数据，眉头越皱越紧，跟解不开的数学题似的。齿轮铁卫跟在队尾，三枚暗金齿轮转得更快了，“咔嗒”声里带着股子警惕，齿轮周围的律法力场跟层透明的壳似的，把紊乱的时空气息挡在外头，让大伙儿能喘口气。影刃还是那副鬼魅样，贴在队伍侧翼，跟影子似的，偶尔抬下手，指缝里漏出的短刃寒光，能瞬间冻住一片飘过来的灰败气息。
就这么走了约莫三个标准时（在死域里，这时间感跟做梦似的，可能实际只过了半小时），周围的灰败颜色跟兑了墨汁似的，更深了。时间流也稠得跟化不开的糖浆似的，苏牧觉着自个儿的思维都慢了半拍，想动一下手指都得先在脑子里“演练”三遍。
“左侧三点钟方向！高能反应！速度很快！”璃月突然低呼一声，水晶球里的景象猛地聚焦——左侧那片灰里，一团黑乎乎的玩意儿正蠕动着往这儿爬，没固定形状，跟滩不定形的淤泥似的，表面还冒着气泡，每个气泡破了都溅出点暗紫色的时空乱流，所过之处，连那稀薄的虚空都被蚀出更多“空洞”，跟被虫蛀了的布料似的。
“是‘时空孽垢’！”兰多脸色“唰”地白了，跟见了猫的老鼠似的，“这玩意儿是‘寂灭之环’的‘排泄物’，专吃‘存在’！被它沾上，轻则记忆缺失，重则直接被抹成虚无！快躲！”
可那孽垢跟闻着血腥味的鲨鱼似的，感应到大伙儿这些“新鲜存在”，速度“唰”地提了一倍，还“噗噗”分出七八条黏糊糊的触手，跟章鱼的腕足似的，带着股子腐烂的甜腥味，朝小队缠过来！
“律法·禁锢！”齿轮铁卫反应最快，三枚暗金齿轮“嗡”地飞出，在空中转成个三角阵，射出三道金色的律法锁链，跟织网似的往孽垢身上套。按理说，律法锁链专克这种混乱玩意儿，可那孽垢身上泛着层黑灰色的“抗律法黏液”，锁链刚碰到就“滋啦”响，跟烧红的铁丝烫了冰块似的，效果大打折扣。孽垢猛地一挣，“咔嚓”把锁链挣断两根，剩下的也勒得它直晃悠，可那些触手还是没停，继续往人堆里戳！
“观星·定轨！”璃月咬破指尖，往水晶球上一点，球体射出道清冷的光柱，跟激光刀似的，精准劈中一条触手。那触手被光柱扫到的地方，跟被速冻了似的，瞬间僵直，然后“咔嚓咔嚓”从中间裂开，化成一小撮黑灰，被风吹得没影了。可孽垢的触手跟韭菜似的，割一茬长一茬，更多的触手又从主体上冒出来，跟群饿疯了的触手怪似的。
影刃动了。他身形一闪，跟道黑色的闪电似的，悄无声息出现在一条触手旁边，右手不知啥时候多了把短刃——那刃看着不起眼，跟块没打磨的黑铁似的，连光都不反光。他手腕轻轻一翻，短刃贴着触手划了道弧线，那条比水桶还粗的触手“唰”地齐根而断，断口光滑得跟镜面似的，连点黏液都没溅出来。他的动作快得跟按了快进键似的，打完就退回到阴影里，仿佛刚才那雷霆一击是别人使的。
苏牧也没闲着。他深吸一口气，把时序刻印催到七分，在小队周围弄了层薄薄的“时序偏转力场”——这力场不是硬的防御，是让时间在这儿“打滑”。那些触手戳过来的时候，轨迹会莫名其妙偏那么一丁点儿，跟打台球碰着了巧粉似的，本来瞄准人脖子，结果擦着耳朵过去了；本来要缠上璃月的脚踝，结果勾到了旁边的空处。就这么“打滑”几下，给大伙儿争取了闪避和攻击的空间。
就这么边躲边打，花了约莫半柱香功夫（在死域里感觉像过了一辈子），那团孽垢终于跟吃饱了的蛆似的，蠕动着缩成一团，慢慢融入灰败背景里，只留下满地黑灰和几缕没散尽的腥臭味。
“干得漂亮，新搭档！”兰多冲苏牧比了个大拇指，铃铛又叮当响了一声，“你那手‘时间打滑’够邪乎的，比我上次见的‘时狱’老油条还溜！”
璃月也朝苏牧投来认可的目光，水晶球里的数据停了停，浮现出一行小字：【时序偏转力场：有效干扰率68%，建议推广】。连齿轮铁卫的机械音都似乎软了点：“时序应用……合格。”
唯独影刃，还是那副死人脸，蹲在地上用块布慢悠悠擦着短刃，擦完还对着光看了看刃口，跟刚才那雷霆一击没他啥事儿似的。
短暂休整时，兰多从挎包里摸出几块灰扑扑的压缩饼干——据他说这是用“稳定时空麦”做的，吃了能扛住死域的侵蚀——分给大伙儿。苏牧咬了一口，味儿跟嚼蜡似的，可魂儿里确实觉着那股子被掏空的虚弱感轻了点。
休整完继续上路。有了刚才的经验，大伙儿更谨慎了。兰多带着绕开了几处“时空褶皱”——那地方看着平平无奇，实则踩上去能让你瞬间老十岁；还躲开个“规则陷阱”，那陷阱会让你短暂失去“时间”概念，跟活在永恒里似的，等回过神来，可能队友早走没影了。
就这么磕磕绊绊走了约莫一天（按他们带的计时器算），前方终于冒出块“正常”的地儿——一块悬浮在死域里的黑色巨岩平台，跟块被切下来的陨石似的，表面坑坑洼洼，却透着股“结实”的劲儿。这儿的时间流速虽然还是慢，但至少不乱了，规则也相对完整，踩上去脚底下不发飘。
“就这儿了！”兰多指着平台中央，那儿的岩石看着更平整些，“按原计划，在这儿搭前哨观测站。璃月负责装观测仪器，齿轮大哥布防御结界，我和影刃搭临时住所，苏牧你……就帮着稳定下周围的时间流，这儿虽然稳了点，但余波还是有的。”
大伙儿立刻忙活起来。璃月从随身的空间袋里掏出一堆奇形怪状的仪器：有像喇叭似的“时空声波探测器”，有像蜘蛛似的“规则扰动追踪仪”，还有个跟大脑模型似的“核心分析矩阵”，摆弄起来跟拼乐高似的，手指翻飞，水晶球里的数据跟流水似的往仪器里灌。齿轮铁卫绕着平台边缘走，每走一步就用指尖在岩石上刻道暗金色的律法符文，符文跟活了似的，互相勾连，渐渐织成层半透明的金色结界，把整个平台罩起来，跟个倒扣的金碗似的。
苏牧走到平台边缘，盘腿坐下，把时序刻印散开，像张无形的网铺在周围。他能觉出，平台附近的时间流虽然稳定，但底下还藏着股子微弱的“躁动”，跟烧开的水壶似的，咕嘟咕嘟冒着泡。他试着用“流动”的劲儿把那股躁动抚平，用“定格”的劲儿把松动的规则节点焊死，慢慢把这片区域的时间流捋顺了些——就跟给跑调的琴弦调音似的，得耐着性子慢慢来。
就在观测站快搭好，璃月把最后根线缆插进“核心分析矩阵”，按下启动键的瞬间——
“嗡——！！！”
整个黑色平台跟被巨人攥住似的，猛地剧烈震动起来！苏牧被震得差点从地上弹起来，赶紧稳住身形，就见平台表面的岩石“咔咔”裂开，浮现出无数扭曲的暗红色纹路，跟血管似的在石头里蠕动，还冒着股股黑气，那黑气带着股子腐臭的甜味，闻着让人头晕。
“不对！这平台有问题！”兰多的脸色“唰”地白了，跟刷了层石灰似的，声音都变调了，“这不是天然岩石！这是个……陷阱！有人在这儿布了‘伪稳定场’，专门引我们上钩！”
苏牧心里咯噔一下，刚想催动时序刻印查探，脚底下的震动猛地加剧了十倍！平台下方的灰败死域里，那片本来看着空荡荡的“空无”，突然泛起圈圈黑色的涟漪，跟投了块巨石的死水似的。涟漪中心，两只巨大到离谱的眼睛，正缓缓……睁开！
那眼睛有多大？苏牧仰着头都瞅不全，只能看见大半部分——眼睑跟山脉似的褶皱，瞳孔是纯粹的暗影，没半点亮光，却能让人觉出里头藏着能捏碎星辰的恶意和饥渴，跟史前巨兽从亿万年沉睡里醒过来，懒洋洋打了个哈欠，却发现嘴边有块刚送上门的肥肉似的。
“跑！！”兰多嘶吼一声，第一个往传送阵方向冲——可传送阵早被平台启动的陷阱震得碎成了渣，蓝光点点消散，跟熄灭的蜡烛似的。
齿轮铁卫猛地转身，三枚暗金齿轮“嗡”地飞到他身前，挡住那两只眼睛射来的第一缕毁灭意念，机械音都带了颤：“警告！检测到‘寂灭之环’核心污染源……危险等级：灭绝级！”
璃月的水晶球“啪”地炸裂，化作漫天星屑，她的脸色惨白如纸，却咬着牙喊：“那眼睛是‘环主’的‘监视之眼’！它在锁定我们！”
影刃的身影瞬间消失在原地，只留下一道残影，短刃出鞘，寒光直指那两只眼睛的方向——可他刚动，脚下的岩石突然“咔嚓”裂开，一条暗红色的触手从裂缝里猛地窜出，跟条巨大的蟒蛇似的，卷向他的腰！
苏牧魂儿里的时序刻印跟被重锤砸了似的，疼得他眼前发黑。他看见那两只眼睛里的暗影开始收缩，凝聚成实质性的毁灭光束，正对着他们所在的平台射来——而平台的伪稳定场，已经成了困住他们的……坟墓。