星灵使团的银袍扫过宫阶时，带起的星屑像碎冰碴子，落进了星寰帝国这潭积雨云下的深水里。“哗啦”一声，涟漪还没散尽，星鉴映出的惊天秘辛已沉底，搅得暗流翻涌。沈静姝将“饕客”与“大寂灭”的名字锁在乾元殿的龙纹柜里——那等足以掀翻朝野的恐惧，绝不能轻易示人。但顶层的空气早已变了味，秦岳甲叶摩擦的沉响里多了滞涩，萧逸尘拂过星阁卷宗的手指总带着紧绷，连御膳房送来的参汤，都似比往日更添了三分沉重。
星灵族递来的辨识法门，是卷在星叶里的古字，指尖一碰就化作流光钻进识海。那些关于“织网者”的特征——眉心隐现的蛛网纹、接触星砂时的灼痛感、精神力里掺着的腐朽气息，成了最锋利的手术刀。星阁修士与星寰军组成的清查队像梳子般划过帝都，先是吏部主事在审问时突然暴起，皮肤裂开露出底下蠕动的银丝；再是禁军副统领被星砂烫得惨叫，从盔甲缝隙里掉出染着黑雾的令牌。当第三名暗桩——那位总在朝会上温言进谏的御史大夫，被当场拆穿时，秦岳按在剑柄上的掌心，终于沁出了冷汗。
肃清之火正旺，一封封捷报堆在沈静姝的御案上。就在秦岳准备请旨彻查京郊军营时，萧逸尘的身影已掠过宫道的暗影。他怀里揣着的信函用星纹封缄，凉得像刚从极北冰川里捞出来，封蜡上刻着的符号，是连星辉长老都要沉吟片刻的古老图腾——弈者。
乾元殿的药香总也散不去，混着沈静姝掌心星核碎片逸出的淡金气息，酿成一种复杂的味道。她刚用星力压制住体内古神核心的灼痛，指节还泛着苍白，听见殿门轻响时，抬眼的瞬间，眼底的疲惫已凝成冷霜。萧逸尘的脚步轻得像踏在云絮上，将信函递过去时，指尖还在微微颤抖——这是“弈者”沉寂三年后，第一次传来消息。
信函的纸页带着冰晶的纹路，触手即凉，上面的字迹是用星砂写就，在烛火下会微微收缩，仿佛活物。沈静姝展开的动作极缓，目光扫过那些字句时，瞳孔骤然缩成针尖：“星槎渡虚，惊动‘沉眠’。‘织网’将动，目标极北。冰川之下，‘希望’残骸，需王血引，方显真容。慎之，慎之。——弈者，星痕。”
最后一个字的墨迹还没干透，信函突然化作漫天星屑，像被风吹散的萤火虫。有几点落在沈静姝的袖口，凉丝丝的，一捻就化了，连半分痕迹都没留下。殿内的烛火被这阵星风搅得乱颤，将她的影子投在墙上，忽明忽暗。
“弈者终究还是出手了。”萧逸尘的声音压得极低，像是怕惊到空气里残存的星屑，“‘星痕’该是传信人的代号，他们连星灵族的‘希望之星’都知晓，眼线恐怕早已扎进了各方势力里。”
沈静姝的指尖轻轻敲击着御案，檀木的纹路被她磨得发亮。弈者的警告像块冰，砸进她刚平复的思绪里——星灵族说极北冰川有星舟残骸，弈者便点明“织网者”要去；星辉长老提过王血是关键，信函里就写着“需王血引”。两厢印证，指向的答案再清晰不过：“织网者”要抢在他们之前，对“希望之星”下手，而曦儿的血脉，就是他们最想要的钥匙。
“他们要么毁了星舟，要么……把曦儿掳走，用她的血开启残骸。”沈静姝的声音像淬了冰，每个字都带着棱角，“朕重伤未愈，朝堂忙着肃清内奸，这正是他们眼里最完美的空隙。”
“陛下！臣请命即刻点兵，驰援极北！”秦岳往前一步，甲叶“当啷”一响，语气里满是急切，“再调星阁修士沿途探查，绝不能让他们得手！”
“不可。”沈静姝抬手止住他，眼底闪过一丝狡黠的冷光，“他们在暗处织网，我们在明处举火，大规模调兵只会打草惊蛇。何况‘弈者’连说两个‘慎之’，极北之地怕是不止‘织网者’一头恶狼。”她顿了顿，指尖在御案上划出一道弧线，“既然他们盯着曦儿，那朕就把诱饵抛出去，让他们自己钻进来。”
萧逸尘的眉梢动了动，秦岳更是睁大了眼睛——陛下这是要以公主为饵，设下天罗地网？
“萧阁主，你亲自拟旨。”沈静姝的语速加快，眼底的决断像燃起来的星火，“就说朕感佩星灵族远道而来，三日后在百兽园设宴接风，令曦儿出席作陪，彰显两国亲厚。拟好后，让翰林院的人‘不小心’在值房里议论，把‘曦儿宴会后要在暖阁歇息’的消息漏出去——动静要小，却要让所有藏在暗处的耳朵都听见。”
“陛下！这太险了！”秦岳急得额头冒汗，“百兽园里林木繁茂，还有放养的异兽，地形复杂得很，若是‘织网者’真敢硬闯……”
“朕要的就是他们闯。”沈静姝打断他，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“他们藏在阴沟里不出来，朕怎么把这些蛀虫连根拔起？皇宫是朕的地盘，进了百兽园，他们是龙得盘着，是虎得卧着。诱饵抛出去，才能把整条蛇都引出来。”
她看向秦岳，语气骤然加重：“秦将军，百兽园的防务按‘明松暗紧’来布。宴会上的侍卫、端茶的宫人、甚至吹笛的乐师，全换成星寰军精锐和星阁修士。暖阁周围三里，布上‘锁灵阵’和‘破隐符’，连一只苍蝇都别想悄无声息地飞进去！朕要看看，这帝都的阴影里，到底藏着多少‘织网者’的爪子！”
“末将领命！”秦岳轰然应下，先前的急切已化作凛然杀气——陛下这是要打一场雷霆反杀，用一场宴会，清干净帝都的暗桩！
“萧阁主，你挑二十名星阁修士，要精通阵法和精神攻击的，修为最低也得是凝神境。”沈静姝转向萧逸尘，目光里满是托付，“让他们潜伏在暖阁的梁柱里、假山后，用‘敛息术’藏好。一旦动手，第一要务是护曦儿周全，其次是擒活口——能读取记忆最好，不能留活口，也绝不能让他们把消息带出去！”
“臣遵旨。”萧逸尘躬身，指尖已在盘算该调哪些人手——星阁的李长老擅长精神禁锢，赵师姐的破隐符百试百灵，刚好能派上用场。
“还有一件事。”沈静姝的声音沉了下去，“把弈者传信的事，还有朕的计划，让星阁的人‘不小心’在迎星殿外念叨几句。务必让星辉长老听见。”
萧逸尘心头一动：“陛下是想试探星灵族？”
“星灵族蛰伏千年，谁也说不清他们的心思。”沈静姝望着窗外的宫墙，目光幽深，“让他们知道朕不止靠他们一个消息源，也看看他们是真的与朕同心，还是另有所图。”
命令像投入湖中的石子，迅速激起层层涟漪。星阁的修士连夜绘制符箓，星寰军的精锐换上天工署特制的便服，连百兽园里喂鹿的杂役，都换成了眼神锐利的暗卫。整个帝都的隐秘力量都在悄然运转，一张无形的巨网，正朝着三日后的宴会缓缓收紧。
消息果然“漏”得精准。第二天清晨，星辉长老就拄着星木拐杖，急匆匆地闯进了乾元殿。他的白发都乱了，抓着沈静姝的衣袖，语气里满是急切：“陛下！公主殿下万金之躯，怎能轻易出席宴会？‘织网者’对她虎视眈眈，这简直是把她往险地里推啊！不如取消吧，老臣愿代使团谢恩！”
沈静姝扶着他坐下，亲手递过一杯热茶，语气温和却不容置疑：“长老放心。天朝礼仪不可废，星灵族是贵客，曦儿作为公主出席，是应有之礼。何况皇宫守卫森严，百兽园更是布下了天罗地网，绝不会出岔子。”
星辉长老还想再劝，见沈静姝态度坚决，终究只能叹了口气。他离开乾元殿时，脚步都有些沉重，刚回到迎星殿，就立刻召集星灵卫士，低声吩咐他们宴会当天寸步不离暖阁附近——哪怕陛下说安全，他也绝不能让公主有半分闪失。
三日后，百兽园的晨光里都带着桂花香。秋日的太阳透过梧桐叶，洒下满地斑驳的光影，草坪中央铺着明黄色的锦缎，丝竹声从雕花廊柱后飘出来，软得像。文武百官穿着朝服分列两侧，星灵使团的银袍在阳光下泛着柔光，星辉长老坐在客位首座，目光却总不自觉地瞟向沈静姝身侧的小身影。
沈静姝端坐在主位，脸色依旧苍白，唇上却涂了点胭脂，添了几分生气。她刚用星核碎片压制住体内的灼痛，鬓角还藏着细密的汗珠，与人寒暄时，声音却平稳有力，帝威丝毫不减。沈曦穿着绣着鸾鸟的粉色礼服，坐在特意加高的象牙椅上，小短腿晃来晃去，面前的食盘里堆着蜜糕和果脯。她对大人们的寒暄毫无兴趣，只专注地啃着一块桂花糕，偶尔抬头看看远处围栏里的白鹿，大眼睛里满是好奇，全然不知自己已成了诱饵。
宴会进行得有条不紊，酒过三巡，沈曦打了个小小的哈欠，揉了揉眼睛。两名穿着青绿色宫装的宫女立刻上前，柔声说道：“公主殿下，暖阁已经备好，奴婢陪您去歇息片刻吧？”
沈静姝摸了摸女儿的头，温声道：“去吧，乖一点，娘亲稍后就来。”
曦儿点了点头，攥着半块蜜糕，被两名“宫女”扶着往暖阁走去。那两名宫女看似柔弱，指尖却藏着厚茧——她们是星阁最擅长近战的女修，腰间的绣帕里，藏着能瞬间爆发出星辉的符纸。
暖阁是座精致的小殿，四周绕着一圈暖廊，廊下点着无烟的银骨炭，空气里满是暖融融的香气。曦儿刚躺在铺着天鹅绒的锦榻上，就听见外面传来轻微的脚步声——是暗卫在巡逻的动静。她啃完最后一口蜜糕，正想闭眼，突然听见窗外传来一声极轻的“嗤响”。
异变，在一炷香后骤然爆发！
暖阁西侧的灌木丛里，空气突然像被揉皱的锦缎，泛起层层涟漪。七道幽暗的身影从涟漪里滑出来，周身裹着扭曲光线的力场，连影子都变得模糊不清。他们手里的短刃非金非木，刃身泛着死灰色的光，划过空气时，带着能湮灭星辉的啸声。为首那人的气息更是恐怖，像极北冰川的寒风，一出手就压得周围的草木都弯了腰——那是此界修行者能达到的巅峰境界！
“敌袭！护驾！”
秦岳的怒吼像惊雷般炸响！他本是端着酒杯的姿态，话音未落，已将酒杯掷出，酒液在空中化作冰刃，直扑最前面的刺客。伪装成侍卫的星寰军瞬间拔出腰间长刀，刀身上淬着星砂，泛着淡金色的光；乐师们扔下乐器，手中出现了刻着符文的短杖；连远处喂鹿的杂役，都从草垛里摸出了弩箭——所有伏兵，在同一瞬间暴起！
星辉与杀气冲天而起，撞得头顶的梧桐叶簌簌落下。星力碰撞的爆鸣声、兵刃交击的锐响、刺客临死前的惨嚎，瞬间撕碎了百兽园的宁静。秦岳的长刀与为首刺客的短刃撞在一起，火星四溅，他只觉得手臂发麻，对方的力道竟比他还沉三分——这些“织网者”的爪牙，比之前肃清的暗桩强了十倍不止！
暖阁之内，两名星阁女修早已护在锦榻前。破窗而入的两名刺客刚踏进门，就被她们甩出的星符击中，淡金色的光焰瞬间裹住了刺客的身体，发出“滋滋”的灼烧声。星力与湮灭之力在狭小的空间里激烈碰撞，梨花木的桌椅瞬间化为齑粉，木屑混着星砂，洒了满地。
曦儿吓得缩在锦榻角落，小手紧紧攥着衣角，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转，却懂事地没敢哭出声。她看着眼前光影乱闪，只觉得那些幽暗的身影像极了星鉴里的黑暗，心脏跳得像要蹦出来。
没人注意到，这场混乱的中心，真正的杀招才刚刚降临。暖阁的屋顶上，一片看似普通的青瓦突然变软，像蜜蜡遇火般融化开来，露出一个仅容孩童通过的孔洞。一道完全透明的影子从孔洞里滑下来，没有气息，没有声音，甚至连空气都没搅动分毫，像一滩流动的水银，精准地避开了所有交战的光影，悄无声息地飘向锦榻上的沈曦。
这才是“织网者”的底牌——专门用来掳走王族血脉的“影奴”，能完美隐匿气息与身形，连星阁的破隐符都查探不出。他的目标不是杀人，是活捉沈曦，用她的血去开启极北的星舟残骸。
透明的影子伸出液态金属般的手臂，指尖离曦儿的衣领只有半寸——只要碰到她，就能用精神力控制她的意识，再带着她化作影子遁走。
千钧一发之际！
“嗡——”
曦儿胸前的璃龙佩突然爆发出璀璨的光芒，那是沈静姝特意为她求来的护身符，里面嵌着一丝星核碎片的力量。几乎同时，她眉心那道平时隐而不显的暗金纹路，也骤然亮起，像刻在骨血里的星纹。一股纯净浩瀚的星灵之力从她体内爆发出来，形成一道凝实的暗金光罩，将她整个人护在中间，光罩上流转的星纹，与星鉴上的古纹一模一样！
影奴的手臂刚碰到光罩，就像烙铁烫到了冰块，发出“嗤啦”的刺耳声响。透明的手臂瞬间冒出黑烟，他猛地缩回手，整个身影都剧烈波动起来，显露出一个模糊的人形轮廓，脸上满是惊愕——他从未想过，一个年幼的公主，竟能自主激发王族血脉的力量！
就是这一瞬间的阻滞，暖阁外传来一声冷喝：“找到了！”
萧逸尘一直隐在假山后，用精神力织成一张无形的大网，笼罩着整个暖阁。他早就察觉不对——七名刺客的气息虽强，却少了一份“必杀”的决绝，显然是用来吸引注意力的幌子。当影奴的精神力刚触碰到曦儿的瞬间，他立刻锁定了目标！
萧逸尘手中的玉符骤然捏碎，那枚用星灵古纹刻画的“锁魂符”瞬间爆发出力量，一道无形无质的规则锁链，无视空间距离，像毒蛇般缠向影奴！“禁！”他吐气开声，锁链骤然收紧，勒得影奴发出一声非人的尖啸，周身的隐匿力场彻底崩溃。
影奴的身形显形了——那是个穿着黑色紧身衣的中年男子，面容苍白得没有一丝血色，眼睛是浑浊的灰色，被锁链捆得结结实实，动弹不得。他看着冲进来的萧逸尘，眼中满是怨毒与难以置信。
与此同时，外面的战斗也已接近尾声。在数倍于敌的伏兵面前，六名刺客虽悍勇，却也渐渐不支。秦岳一刀劈断为首刺客的手臂，星砂淬炼的刀刃瞬间灼烧了他的伤口，让他连自爆都做不到，只能惨叫着被擒住。剩下的刺客或被斩杀，或被星符禁锢，无一漏网。
暖阁的门被猛地推开，沈静姝在秦岳的护卫下快步走进来，裙摆扫过满地木屑，第一时间扑到锦榻前，将吓得泪眼汪汪的曦儿紧紧抱进怀里。“曦儿！别怕，娘亲来了！”
“娘亲……”曦儿的哭声终于崩了出来，小胳膊紧紧搂着沈静姝的脖子，眼泪鼻涕蹭了她一身，“那些坏人……好吓人……”
“没事了，都过去了。”沈静姝轻轻拍着女儿的背，声音温柔得能滴出水来，可看向影奴的目光，却比极北冰川还要冷。她松开曦儿，让宫女将她带到偏殿安抚，自己则一步步走到影奴面前，居高临下地看着他，帝威如山般压了下来。
“说，‘织网者’的核心巢穴在哪？你们的主使是谁？”
影奴抬起头，嘴角咧开一个扭曲的笑容，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是破风箱在拉动：“星寰帝……你以为……这就能阻止大人？‘网’已经张开了……‘饕客’大人的筵席……马上就要开始……你们所有人……都是大人的食粮……”
话音未落，他的眼底突然闪过一抹暗红。萧逸尘心中一惊，刚要出手，就听见“砰”的一声闷响——影奴的头颅像被无形的巨手攥碎，红白之物四溅开来，却被萧逸尘及时撑起的星力屏障挡住，没溅到沈静姝的衣摆上。
是自毁禁制，早就刻在了灵魂里。
沈静姝看着那具无头的尸体缓缓倒下，脸上没有丝毫波动，只有眼底的寒意更深了。她转过身，看向窗外——百兽园的硝烟还没散，梧桐叶上沾着星力灼烧的痕迹，远处的白鹿被吓得缩在围栏角落，瑟瑟发抖。
这场反杀无疑是成功的，帝都里潜藏的“织网者”爪牙被拔掉了大半，弈者的情报也得到了验证。可影奴临死前的话，却像一根毒刺，扎进了每个人的心里。
“织网”已张，“筵席”将开。
沈静姝走到偏殿，曦儿已经在宫女的安抚下睡着了，小眉头还皱着，手里紧紧攥着那枚发光的璃龙佩。她轻轻抚平女儿的眉头，指尖触到那温热的星辉，心中一片坚定。
风卷着桂花香从窗外飘进来，带着一丝若有若无的黑暗气息。沈静姝知道，百兽园的这场惊变，不过是暴风雨前的雷声。真正的风暴，正从极北的冰川、从落魂渊的黑雾里，朝着星寰帝国，朝着这片星空，加速逼近。
弈者落下的这枚棋子，引出了藏在阴影里的毒蛇，却也掀开了更残酷的棋局。她低头看着女儿熟睡的脸庞，轻声说道：“曦儿别怕，娘亲会护着你，护着这个世界。”
殿外的夕阳正沉，将她的影子拉得很长很长。远处的星空中，一颗星辰突然闪烁了一下，像是在回应她的誓言，又像是在预示着，一场跨越种族与时空的战争，才刚刚拉开序幕。