春风拂过曲江池畔，垂柳新绿，碧波荡漾。往年的曲江宴，总是世家子弟吟风弄月、彰显风流的雅集，席间谈论的多是诗文典故、清谈玄理，座次也往往依循门第高低、父辈官阶，泾渭分明。然而，永昌元年的这场曲江宴，却注定与往昔截然不同。
宴会场地早已布置妥当，锦幔华帐，珍馐美馔，丝竹管弦悠扬悦耳。但空气中流淌的，却是一种混合着兴奋、忐忑与微妙尴尬的复杂气息。新科进士们身着崭新的绿袍（按唐制，进士及第者服绿），已然按礼部拟定的名次依次入席。他们的面容上，激动与荣光尚未褪去，许多人仍沉浸在昨日放榜、鱼跃龙门的巨大喜悦之中，眼神中充满了对未来的憧憬与一丝初登高位的拘谨。
与此形成鲜明对比的，是那些同样受邀与宴的世家子弟、以及部分凭借门荫得官的年轻官员。他们依旧穿着代表较高品阶的绯色或紫色官服，举止看似从容，谈笑风生，但那笑容底下，却难掩一份强作的镇定与隐隐的失落。他们的目光不时掠过那些意气风发的绿袍新贵，尤其是在看到几个以往名不见经传、甚至出身寒微的进士，竟被安排在比他们更靠近主位的位置时，那眼神中的复杂情绪更是难以掩饰。
“看那张柬之，听闻昨日殿试，其策论深得……圣母神皇赏识，竟被擢为甲第前列！”一位身着绯袍的年轻官员低声对同伴道，语气中带着难以置信与一丝酸意。他的同伴，一位出身太原王氏的子弟，冷哼一声，手中玉箸无意识地拨弄着盘中的菜肴，低声道：“不过是敢言些耸动之论，迎合上意罢了。治国平天下，岂是这等骤进之徒所能胜任？”
然而，无论他们私下如何议论，座次的安排本身，已经传递出不容置疑的信号。以往由崔、卢、郑、王等世家大族子弟牢牢占据的显眼席位，如今坐上了不少陌生的面孔。他们或许言辞尚带乡音，举止偶见局促，但那挺直的脊梁与眼中灼热的光芒，却宣告着一种新的力量正在崛起。
宴会的气氛，在这种新旧交织的暗流中，显得有些微妙的凝滞。寒门进士们虽感荣耀，却也敏锐地察觉到周围那些若有若无的审视与隔阂，交谈不免谨慎。世家子弟们则努力维持着风度，但往日在类似场合挥洒自如的谈笑，今日却显得有些刻意和空洞。
就在这微妙的时刻，司礼内侍一声高亢的唱喏划破了池畔的空气：“圣母神皇驾到——”
霎时间，无论绿袍绯紫，所有人皆离席起身，面朝御驾来临的方向，躬身垂首，齐声高呼：“恭迎圣母神皇！”
武媚并未穿着昨日殿试时那般沉重的衮冕，只着一袭象征尊贵的赭黄色常服，在上官婉儿及贴身宫人的簇拥下，缓步而至。她面容平和，目光扫过在场众人，将那些激动、敬畏、复杂的神情尽收眼底。她径直走向主位，安然落座。
“今日曲江之宴，乃为嘉勉新科，共庆才俊。”她的声音清越，清晰地传入每个人耳中，“诸位皆是国家栋梁，未来之希望。望尔等不负朕望，竭诚尽智，辅佐朝纲，共襄盛世。”
没有冗长的训诫，言语简洁而有力。随即，她示意赐酒。内侍们捧着金盘玉壶，为每一位与宴者斟满御酒。
武媚率先举杯，目光特意在那几位被破格提拔的寒门进士方向停留了一瞬，虽未点名，但其意自明。“朕，以此杯，贺诸君金榜题名，亦期诸君，来日成为国之柱石！”
“谢陛下隆恩！臣等必肝脑涂地，以报陛下！” 新科进士们激动万分，声音洪亮，纷纷仰首饮尽。那杯中的御酒，此刻于他们而言，不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任与知遇之恩。
而那些世家子弟们，亦只能随着众人举杯，口中称谢，心中却是五味杂陈。他们清楚地看到，圣母神皇那看似对所有人的勉励，其重心已然倾斜。这曲江池畔的座次易主，绝非偶然，而是一个再清晰不过的标志——一个由殿试开创，由寒门才俊填充，完全效忠于御座之上那位圣母神皇的新时代，已然拉开了序幕。旧日的荣光与特权，正在这春风与酒香中，悄然褪色。