则天门外的喧嚣，如同潮水般涌来，又渐渐退去。当最后一波“万岁”的余音消散在洛阳冬日的寒风中，宫城重新被一种更深沉的寂静所笼罩。这寂静之下，是比以往任何时候都要紧绷的暗流。
长生殿内，灯火通明，却驱不散那弥漫在空气中的死亡气息与权力更迭的紧张。李治在经过白日那番徒劳的挣扎和激动后，已彻底耗尽了回光返照所带来的一切精力，重新陷入了昏沉与痛苦的喘息之中。他的呼吸声破碎而艰难，仿佛破旧的风箱，每一次吸气都带着嘶哑的痰鸣，每一次呼气都微弱得令人心揪。御医们束手无策地跪在榻边，只能眼睁睁看着帝国的至尊在病痛的折磨下一点点流失生命。
武媚坐在榻前的锦墩上，身影在跳跃的烛光下显得既孤峭又威严。她并未像寻常妻子那般哀泣，只是静静地看着李治那痛苦而憔悴的面容，目光复杂难明。有多年夫妻相伴的情分，有对其无力掌控朝局乃至自身命运的不屑，更有一种猎物即将落入网中的冷静与决断。
“裴炎呢？”她并未回头，声音低沉而清晰地问向侍立在一旁的心腹宫女。
“回天后，裴相已在偏殿候旨。”
“让他进来。其余人等，全部退至殿外，未有宣召，不得入内。”武媚的命令简洁干脆，不容置疑。
片刻后，宰相裴炎躬身入内，他看了一眼龙榻上气息奄奄的皇帝，迅速低下头，向武媚行礼：“天后。”
武媚没有多余的寒暄，直接切入核心：“陛下情况，裴相已亲眼所见。国不可一日无主，然太子年轻，尚需历练。当此非常之时，你我身为臣子，当以社稷为重。”
裴炎心头一凛，深知这是站队的关键时刻，他立刻表态：“臣谨遵天后懿旨！定当竭尽全力，辅佐太子，稳定朝局。”
“很好。”武媚微微颔首，“陛下早有遗诏，命太子柩前即位，军国大事有不决者，兼取天后进止。眼下，需做好万全准备。第一，宫禁由北门禁军全面接管，所有宫门落钥，没有本宫与你的手令，任何人不得出入，尤其是……消息。”
她特意强调了“消息”二字，裴炎立刻明白，这是要封锁陛下病危乃至可能驾崩的真相，为后续布局争取时间。
“第二，”武媚继续道，“中书门下，需即刻准备新帝登基一应仪注、诏书。所有往来公文，先送至本宫处披览。”
“第三，密令左右金吾卫，加强洛阳城防与坊市巡查，若有散布谣言、图谋不轨者，立即锁拿，严惩不贷！”
她每说一条，裴炎便应一声“是”，背后已渗出冷汗。武媚的布置，环环相扣，已然是在行使皇帝的权力。
交代完朝堂之事，武媚沉默片刻，目光再次扫过龙榻，声音压低，带着一丝不易察觉的冰冷：“还有一事……巴州那边，近来可有异动？”
裴炎心中一紧，知道天后问的是废太子李贤，连忙回道：“回天后，据报，李贤仍在巴州住所，并无异常举动，只是……日常读书写字，偶尔与仆役交谈。”
“看紧了。”武媚只吐出三个字，却重若千钧，“非常时期，不容任何闪失。若有任何风吹草动，即刻来报，必要时……可先行处置。”
“臣明白。”裴炎感到一股寒意从脚底升起。
就在这时，龙榻上的李治发出一阵更加剧烈的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来，枯瘦的手无意识地在空中抓挠着。武媚立刻起身，走到榻边，握住他的手，脸上瞬间切换成忧心如焚的神色，柔声安抚：“陛下，臣妾在，御医就在外面……”
裴炎低着头，不敢再看，心中却是明镜一般。天后这翻云覆雨的手段，以及对权力毫不掩饰的攫取，已然昭示，无论榻上之人还能撑多久，大唐的未来，已注定要进入一个由这位女人主宰的时代了。他躬身，悄无声息地退出了寝殿，去执行那一道道将决定无数人命运的命令。
寝殿内，重新只剩下武媚与奄奄一息的李治。她松开手，任由李治的手无力地滑落，脸上的悲戚瞬间收敛，只剩下绝对的冷静。她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，洛阳城的万家灯火在远处闪烁，却照不进这宫闱深处的权力漩涡。
夜色浓稠如墨，掩盖了所有的谋划与算计，也预示着，一场更大的风暴，正在这大唐帝国的权力中心，悄然酝酿。