陈墨拐进小巷，脚步未停。身后马车帘布垂落，那双眼睛消失在布缝之间。他没回头，左手按住袖口内侧的血符，指尖传来微微温热。胎记也在发烫，但比刚才更稳，像是被什么压住了波动。
巷子窄，两边墙高，污水从上方滴落，砸在石板上溅起黑点。他低头走，肩膀依旧微塌，扁担压在肩头发出吱呀声。前方三岔口，一道人影闪出，是正道联盟的弟子阿木。他快步靠近，低声说：“老吴气息乱了，护心符闪了两次。”
陈墨点头，没说话。他靠墙停下，抬起手捂嘴咳了两声。每一声都短促，节奏固定。这是云沧海教的三息传音法，声音普通，却能把指令送进同伴耳中。阿木脸色一变，立刻转身往回走。
不到十息，巷口传来一队巡逻卫兵。六人成列，玄铁轻甲反射冷光，腰间长刀刻着灵纹。领头的队长手里拿着一个青铜罗盘，表面浮着淡青色光晕，正缓缓转动。
卫兵逐户查验路引，掀开商贩包袱检查货物。一名摊主递上文书，队长将罗盘靠近对方胸口。光晕跳了一下，队长皱眉，“你昨夜去过西坊？”
“小的只是卖油条……”
“走吧。”队长挥手，没再追问。
陈墨盯着罗盘。他知道那东西叫气机鉴，能查出修士残留的气息。合道境的压制符虽能遮掩修为，但若频繁调动灵力或情绪剧烈波动，仍会留下痕迹。
他往前走了几步，故意把扁担一斜。竹筐翻倒，枯枝散了一地。他连忙弯腰去捡，嘴里赔笑：“对不住官爷，腿脚不利索！”
卫兵瞪他一眼，“快点收拾，别挡道。”
他应着，指尖趁机在青砖上划过一道。极细的痕迹留在地面，几乎看不见。这是楚璃教他的断踪线，用木灵之力扰乱气机追踪路径。做完这些，他慢慢起身，眼角扫向街角。
墙缝里有块暗紫色的干涸血渍，形状不规则，边缘发黑。他认得这种颜色。血魂宗施噬血咒后留下的标记，只有特定角度才能看到反光。这地方有人动过术法。
巡逻队走远后，他才继续前行。穿过两条街，来到东市入口。这里人流密集，叫卖声不断。他走进一家药铺，柜台后坐着个中年男人，正在称药粉。
“掌柜的，九心海棠收吗？”
“不收。”男人头也不抬，“这药稀罕，早就被人包了。”
“谁包的？”
“天机阁的人。”
“哦，多谢。”他转身离开。
走出药铺，他拐进茶楼外的长凳坐下。点了一碗凉茶，铜钱放在桌上。茶水端来时浑浊，他不动声色咬破指尖，滴了一滴血进去。血符与茶水接触瞬间，水面泛起微弱涟漪。
几息后，他闭眼感应。血符能反向追踪附近的声音波动。脑海中浮现模糊画面：一间雅间内，黑袍人坐在桌前，手中令牌刻着骷髅纹。他把令牌放进木匣，说了句：“余先生说，只要九心海棠到手，祭坛就能重启。”
影像消散。他睁开眼，拿起铜钱，在背面刻下“骷髅纹”三个字。随后起身，走向下一处节点。
街道看似正常，可越往深处走，越不对劲。路边摊贩眼神空洞，动作机械。一家酒馆门口的灯笼无风自动，晃了三下又停住。他路过时，胎记突然灼热，玉佩也震了一下。
本源共鸣要触发了。
他停下脚步，靠在墙边深呼吸，强行压下体内波动。现在不能分心。心音一旦响起，会短暂影响感知，哪怕只有一瞬，也可能暴露。
他继续走，转入一条横街。前方茶楼二楼，窗户半开。他听见里面有人说话：“……材料齐了，就等信号。”声音被阵法包裹，断断续续。但他听清了一个词——“血雕”。
那是血魂宗的手段。他们喜欢把死人做成雕像，称为血雕，用来标记地盘或传递警告。
他加快脚步，穿过十字路口。天空忽然暗了下来。一片乌云聚在头顶，形状像一只眼睛，持续了几息后散开。他心头一紧。
这是天机阁的观气术残迹。有人在全城扫描异常灵体。血符虽然遮掩了气息，但长时间使用会有微弱波动，可能已被盯上。
他转入一条窄巷，污水横流，脚下打滑。身后脚步声很轻，但节奏一致。三人，始终保持相同距离，踩在石板接缝处，避开共振区。是专业追踪者。
他停下，背靠石墙，喘了口气。然后故意撩起左袖，露出臂上爪痕形胎记。声音不高，却足够让后面听见：“若真是血魂的人，该认得这道疤。”
尾随者果然顿住。一人差点撞上前面的同伴。
他趁机将铜钱弹出，飞入墙洞。转身走入另一条岔路，七拐八绕，最终抵达醉仙楼后巷。这里堆着杂物，气味难闻。他贴墙站定，耳朵听着外面动静。
脚步声没再出现。
他从怀中摸出一片草叶，折成三角形，放在角落柴堆下。这是约定的暗号，表示任务完成，等待汇合。
巷口传来猫叫，一只橘猫窜过地面，尾巴甩了甩。他没动，手指抚过胸口玉佩。胎记还在发热，热度比之前低了些。
他知道这座城不对劲。血魂宗的人已经进来，天机阁也在行动。禁地里的秘宝，不是那么好拿的。
远处钟楼敲响一下，日头偏西。他靠着墙，右手插进袖中，握住了铁尺的护手。
铁尺冰冷，柄上有道刻痕，是他早年留下的。那天他护着母亲，一刀劈断匪首的脖子。从那时起，他就知道，有些事，躲不过就得扛。
巷外脚步声又起，这次是两个人，走得很快。他没抬头，耳朵却竖了起来。
其中一人说：“南街那家医馆，刚进了三株九心海棠。”
另一人问：“谁买的？”
“不知道名字，戴着斗篷，付的是血晶。”