阿布都桔莎迈过木屋门槛时，绣着沙枣花纹的裙摆轻扫过将军的狼爪。雪影狼只是懒洋洋抬眼瞥了她一下，碧色瞳仁里的警惕淡去大半，便重新蜷回墙角，咯吱咯吱啃食起晒干的虫干——这灵宠天生能辨人心，显然已察觉出少女眼底的澄澈与无恶意。
“章衡哥哥的灵宠真是通灵。”阿布都桔莎侧身避开狼尾，笑着颔首致意，目光顺势落在桌案上摊开的泛黄古籍上。
“这本《沙海异闻录》我家中也有抄本，只是内容比这本详尽得多，尤其是关于‘幻灵蝶’的记载，竟连其翅粉能引梦的特性都写了。”她指尖虚虚点过书页上的蝶形插画，指腹带着沙漠女子特有的薄茧。
岩耕取过陶壶给她倒了杯灵茶。琥珀色的茶汤泛起细密茶沫，热气中飘着沙棘的清香：“阿布都姑娘既特意寻来，想必对万通商队已有所了解？阿不都热合曼前辈只说姑娘欲与我们同行，却未细述缘由。”
少女脸上的笑意稍稍收敛，从腰间储物袋里取出一枚水色玉简。玉简触手温润，隐隐有灵光流转：“这是祖父给我的一份万通商队路线图。万通商队的信誉在沙海是出了名的，但近月沙盗在黑石戈壁一带活动猖獗，祖父放心不下，便让我来依附贵队。”
岩耕接过玉简，指尖注入一缕灵力。玉简骤然亮起，一幅清晰的沙海路线图浮现在半空：从青苇绿洲出发，途经露霜绿洲补给，穿越黑石戈壁险地，最终抵达风原城。
图上用朱红标记出三处沙盗常出没的峡谷，甚至标注了水源位置与避风驿站。他心中暗忖，自己本就需借商队掩护前往风原城，接纳这位有阿不都热合曼背书的少女同行，反倒能多一层助力，当即点头：“同行无妨，只是商队人员混杂，我们都要小心一些。”
“这是自然，一切听从章衡哥哥吩咐。”阿布都桔莎端起灵茶浅啜一口，目光又落回《沙海异闻录》上，茶渍在她唇角留下浅淡的印记，“说起来，书中记载的迷踪苇荡遗迹，就在青苇绿洲外围三千里处吧？我祖父曾说，那里早年出过能有助于辅助结丹的“佛骨莲台”，后来一场大沙暴将遗迹掩埋，再无人找到确切位置。”
岩耕眼中闪过一丝兴味，随手翻到对应的篇章。书页边缘磨损严重，可见常被翻阅：“姑娘家学渊源，竟连这等秘闻都知晓。若不是要随商队赶路，我倒真想绕道去迷踪苇荡探查一番——据书里记载，除了“佛骨莲台”，还有修士在遗迹中见过会吐纳灵气的‘石髓花’，那花汁对炼气、筑基期修士稳固境界都大有裨益，比寻常丹药见效更快。”
“石髓花我只在祖父的古籍残页上见过描述，说是花瓣含着凝露，摘下即化，需以玉盒封存，如今早已是有价无市。”阿布都桔莎轻轻合上书页，指尖划过烫金的书名，语气里带着几分惋惜。
她忽然抬眼，眼底重新漾起笑意，身体微微前倾，发丝间的沙枣香气随着动作拂过桌案，“不过比起虚无缥缈的遗迹，露霜绿洲的特产倒是实实在在的好物。那里的凝露草最是奇特，清晨会凝结含灵韵的露珠，用来泡茶能清心明目，比这灵茶更添几分甘冽。还有街口蜜饯铺的沙枣蜜，是用霜后沙枣熬的，甜而不腻，最能解沙路劳乏。”
她顿了顿，指尖在桌案上画出个小小的集市轮廓：“若是赶得巧，正好能遇上绿洲每月一次的巴扎。那里的维族匠人打的手工银饰，会嵌上沙漠特有的彩石，样式比青苇绿洲的精致多了，戴在发间既好看，还能驱避沙虫。”
提及路途风物，少女的语气轻快如风中铃兰，岩耕也被这份鲜活感染，顺势问道：“那黑石戈壁呢？我听闻那里地貌复杂，除了沙盗，还藏着不少天生妖兽。”
阿布都桔莎脸上的笑意淡了些，指尖在桌案的木纹上轻轻摩挲——那是她心绪凝重时的习惯。“黑石戈壁的黑礁石吸热极强，正午时分地表温度能烤熟生肉，连灵力都难以完全隔绝暑气，最忌单独行动。”
她的声音压低了几分，“那里有两种危险最需提防，一是会埋伏在沙下的‘噬骨蝎’，体型虽不及拇指大，尾针却含着腐骨剧毒，炼气期修士被咬中若不及时服用清毒丹，半个时辰便会化为一滩血水；
二是戈壁深处的‘风蚀洞’，里面藏着会模仿人声的‘勾魂鸟’，不少修士都曾被它诱入洞穴深处，最终困死在迷宫般的岩缝里。”
岩耕颔首记下，指尖在桌案上敲出节奏。他忽然想起阿不都热合曼只提了同行之事，却未说清她的具体目的，便试探着问：“姑娘此去风原城，是有要紧事务在身？”
“算是寻亲吧。”阿布都桔莎眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出浅影，“我姑姑嫁去了风原城的温家，去年冬天病重时曾托人带信回来，让我得空去探望一番。如今祖父忙着他自己的事，族中子弟又都年幼，我便主动请缨过来，也算是帮家里分担些担子。”
这番坦诚坦荡，让岩耕对她多了几分好感，语气也亲和了许多：“原来如此，桔莎姑娘一片孝心难得。路上若有需要帮忙的地方，尽管开口，不必拘束。”
这声亲昵的“桔莎”让少女愣了愣，随即展颜一笑，眼底残存的几分疏离彻底散去，露出两个浅浅的梨涡：“章衡哥哥不必如此见外，叫我桔莎就好。说起来，祖父提过，他曾给过你一枚聚珍阁的令牌？”
“确有此事。”岩耕点头，从储物袋里取出一枚刻着缠枝莲纹的青铜令牌。令牌入手沉甸甸的，边缘打磨得十分光滑，显然常被摩挲，“是这枚吗？前辈当时说，凭此令牌可在任意一家聚珍阁支取一套炼气期顶尖的防护符箓与法器，只是我一直未曾动用。”
阿布都桔莎凑近细看，指尖轻轻点了点令牌中央的“聚珍”二字：“嗯，就是它。我昨日听闻聚珍阁的管事说，阁里最近新到了一批装备与符箓，我带你去看看。我也想添置些凝神驱虫粉，上次在露霜绿洲买的快要用完了。”
岩耕看着令牌上的纹路，正要推辞——他已经收了那瓣“沙晶妖丹”，实在不愿再受此恩惠，却被少女轻轻拉住手袖。她的指尖带着沙漠日照后的微热，力道却很轻柔：“你别客气，咱们既已约定同行，便是生死相依的同伴。祖父给你这令牌，本就是为了让你在沙海多份保障，你不用反倒辜负了他的心意。”
这时，墙角的雪影狼已啃完虫干，抖了抖满身雪毛，慢悠悠走到阿布都桔莎脚边，用脑袋蹭了蹭她的裙摆。
灵宠的态度最是直观，岩耕见状不再推辞，收起令牌起身道：“既如此，咱们此刻便动身吧——聚珍阁酉时后会闭门盘点，去晚了怕是赶不上。”
阿布都桔莎笑着应下，提起裙摆快步出门。门外的沙风卷起少女的发梢，枣红色的丝巾与岩耕月白色的衣袂一同飘向市集的方向。
阳光穿过稀疏的胡杨枝叶，在街道上投下斑驳的光影，属于他们的沙海同行，就此拉开序幕。