“筛选…试验…”李宪缓步从主位走了下来，站在楚潇潇身边，有些疑惑地看着她，“你的意思是，有可能这个所谓‘美容汤药’，实际是凶手用来调配毒药的试验品？”
“我想是这样的，只有这样才能解释为何娜慕丝与阿依夏两个人体内同样含有‘赤砂’，但娜慕丝毒发剧烈，且身体中可以检测出‘赤砂’毒物残留，而阿依夏却什么都没有，而且还是在睡梦之中毙命的…”
楚潇潇点头应道，“凶手利用那所谓能美容的‘汤药’，让目标长期服用含有‘赤砂’或其他毒物的东西…有些人体质特殊，或许能承受，甚至显出‘美容’的效果；而有些人，则会在某个时刻，因为某种我们尚未知晓的诱因，毒发身亡…阿依夏，可能就是那个没能通过‘筛选’，或者恰好遇到了‘诱因’的人…”
这个推测让李宪身躯一震，瞬间感到后背一阵寒意袭来。
如果真的是这样，那潜在的受害者，或者说凶手下一步要“试验的人”，恐怕远远不会停止，这个案件，断然不会在阿依夏身上截止，这件事…或许只是一个开始…
这长安城内上百家乐坊之中，不知还有多少胡姬，正在饮用这种索命的“汤药”…
“还有一点…”楚潇潇像是想到了什么，补充道，目光沉沉地扫过窗外那些面露惊恐的胡姬，“阿依夏指甲上的淡粉色痕迹，也与娜慕丝接触的红色‘圣粉’颜色不同…我怀疑，这‘赤砂’或许…不止一种，或者，被混合了其他东西，产生了不同的效果…”
闻言，李宪更是眉头紧锁，刚刚窥探到真相的一角，却发现这一角背后，隐藏着一团新的疑云。
线索在此刻似乎变得更加扑朔迷离，但也隐隐指向了一个更庞大的阴谋。
楚潇潇收回目光，看向李宪，语气斩钉截铁道：“王爷，看来，我们得先找找这汤药里的秘密了…必须立刻查明这‘美容汤药’的来源、配方，以及…究竟还有多少人在服用它…”
她捏了捏手中的那个油纸包，这么个小玩意，在此刻仿佛重若千钧……
正午的阳光透过窗户，在京兆府正堂的青砖地面上投下点点光影。
楚潇潇与李宪相对而坐，面前矮桌上摆放着着几样简单的饭食，但两人却都食不知味。
阿依夏的悄然死亡，以及那碗残留着疑点的“美容汤药”，像一块巨石压在心头。
凶手的手似乎比她们想象的伸得更长，也更为隐蔽。
“潇潇，难道我们就这样干等着嘛？”李宪放下筷子，脸上满是焦虑之色，“再等下去，谁知道今夜会不会再有人被毒杀，这汤既然能在这些胡姬中间广为流传，甚至争相尝试，必然有其源头所在…”
楚潇潇喝完最后一口汤后，点了点头，眉宇之间却挂起了几分凝重，“王爷说的潇潇固然知晓，能配制这等含有‘赤砂’的汤药，所用物料绝非寻常人家可得，只是…”
她皱了皱眉，略微停顿后，接着说道，“长安城如此之大，魏铭臻尚未到达，我们的人手…调查起来，难如登天…”
李宪看着她这一副愁容，忽地笑了一声，“潇潇大人，本王看你是智者千虑必有一失啊，亏你还是个女子，连这都想不到…”
说罢，还饶有兴致地看着她，嘴角勾起一抹邪魅的笑容。
楚潇潇眉头一蹙，疑惑道，“王爷何出此言？”
李宪打开手中的折扇，轻轻摇动着，并没有回答她的问题，而是淡淡说道，“女子们常去的地方是哪里？”
“胭脂铺！”楚潇潇这才恍然大悟，猛地拍了一下自己的额头，“你看看我这脑子，怎么没有想到这个地方…”
“潇潇终日里和尸体打交道，每日将自己关在大理寺不见天日的殓房中，自然上街逛胭脂铺的时间也是极少的，一下难以联想到这里也是常理之中，不要怀疑自己…”李宪摸了摸鼻子，出声宽慰道。
楚潇潇见他这般真挚的眼神，自然心中一阵欢喜，而后忽地想到了另一个地方，“王爷，还有一处…既然要下毒必然离不开药堂，那里的草药种类自是非常繁多，挑选一两种本就带着毒性的药草，更是信手拈来，所以…”
不等她把话说完，李宪径直接话道，“这两处最是可疑，我们首先要查的便是长安城中一些大型的胭脂铺和草药堂…”
眼见李宪与自己的默契达到了一定的程度，楚潇潇自然也不再多说什么，脸上先前的忧思一扫而光，转而换上了一副淡淡的笑容，更显小女儿家的性子。
李宪哈哈笑了两声，转头看向一旁侍立的张永固，“张大人，长安城中，规模较大的胭脂铺与药堂，分布何处？”
张永固连忙躬身回答：“回王爷，胭脂铺多集中在西市和东市，尤其西市胡商众多，西域传来的香粉、口脂不少…药堂则遍布各坊，但以东西两市和皇城附近的几家最为有名，药材齐全，坐堂医师也颇有声望。”
“好…”李宪站起身，掸了掸衣袍，“那我们就从这两处开始查起…潇潇，我们分头行事？还是一起？”
楚潇潇略一沉吟：“一起吧…若有发现，可即刻商议。”
继而侧身对着张永固道，“有劳张大人引路，并备好相关文书，以便查问。”
“是，下官遵命…”张永固立刻转身下去安排。
片刻后，三人带着几名便装衙役，离开了京兆府，融入了长安城午后喧闹的人流之中……
他们首先来到靠近府衙的西市，这里商贾云集，胡风浓郁，空气中混杂着香料、皮革、烤馕和各种异域食物的气味。
第一家目标是一家名为“凝香斋”的胭脂铺，门面不大，但装饰精致，进出多是衣着光鲜的女眷。
掌柜是个四十岁上下的妇人，见张永固身着官服，身后跟着气度不凡的一男一女，不敢怠慢，连忙迎进内室。
进去之后，楚潇潇没有寒暄，径直取出那块油纸包，推开少许：“掌柜的，请细辨此物气味、质地，贵店可曾售卖过类似物料？或可识得其成分？”
女掌柜凑近，小心嗅闻，又以银簪拨弄残渣，观察良久，最终摇了摇头：“回禀大人，此物气味驳杂，草药底子里混着一股…类似矿石风化后的苦涩味，绝非制胭脂水粉所用…小店原料皆取自花卉、油脂，像什么红蓝花、青黛、紫草、紫铆、玫瑰、蔷薇、月季这类草本为主，但皆经反复淘洗、研磨，绝无此等生涩粗砺之气…民妇未曾见过这种带有矿石成分的东西。”
“那长安城中，何处会用到此类未经精细加工的矿物？”李宪皱着眉头问道。
他虽然出生在天潢贵胄之家，但自幼随父亲长在神都，对于长安的情形并不太熟悉，加之皇帝迁都之后，长安城几乎也不踏足，此刻一时半会儿还真想不起来什么地方会用到这类矿石。
女掌柜沉吟片刻后，这才说道：“若说生矿…画坊调色或会用些粗石青、石绿，但气味不应如此…倒是…有些西域胡商带来的货物里，偶有未经处理的古怪石头，说是颜料或药材，但具体为何，民妇实在不知。”
“多谢。”楚潇潇轻轻拱了拱手，随后转身便从门口走了出去。
李宪紧随其后，小声嘀咕道，“莫非这种胭脂铺中不会有这类东西？”
楚潇潇默然，过了好一会儿才说道，“未必，许是这家不用，不代表其他家也不会用，再或者，即便她们使用了，但这等矿石本就不是制作胭脂的材料之一，所以，不会承认的…”
李宪连连点头，觉着楚潇潇说的在理，便没有多言其他。
随后三人缓步来到了另一家名为“胡记香粉行”的胭脂铺。
这家铺子更具异域风情，陈列着色彩浓烈的西域脂粉，店主是个高鼻深目的胡人，但操着一口流利的官话，交谈起来并不费劲。
楚潇潇同样出示药渣，胡商店主拿起一小撮，在指尖捻开，又凑到鼻下深深一嗅，眉头顿时紧锁。
“这东西…”他一边说着，一边似在思考着什么，“有点熟悉…这矿石的味道…很像我们西域那边一种红色的土石，我们叫它‘生命之石’，据说…有些部落会少量加入染料或者…巫医的药里…”
他顿了顿，摇着头，“但具体是不是，我说不准…毕竟小人只是一介草民，巫医平日里也难以接触，而且，这东西不应该出现在汤药里，量多了会坏肚子，小店只卖成品香粉，不卖原料，更不碰这些来路不明的东西…”
“生命之石？”楚潇潇自认为对西域了解的算是蛮多的，但听到这个词后，还是不由得有些疑惑，“可知长安何处能买到这种‘生命之石’？”
胡商继续摇头：“很少…这东西原样不值钱，商队一般不特意带…可能…一些专门做西域杂货的小铺子，或者…黑市上偶尔能见到？这个草民就不是很清楚了。”
楚潇潇和李宪拜谢后，又去了西市几家较大的胭脂铺子，仍然一无所获，随后，他们径直转向了以药材闻名长安的东市……
宝林堂是东市最大的药堂之一，坐堂的是位姓陈的老医师，须发皆白，德高望重。
陈医师仔细检查了药渣，甚至取了一点放入口中，细细品味，旋即吐出，用清水漱口。
“怪哉…怪哉…”陈医师眉头深锁，“此物确有当归、川芎等活血之药，但分量搭配杂乱，并非高明方剂…最要紧是这矿物之味…非丹方中的任意一位石砾，非雄黄，亦非赭石…其性…似乎燥烈，带一股隐晦的腥气，老夫行医一生，未见有先辈以此物入药，不知二位大人从何处得知…”
楚潇潇见状，便直言乃是乐坊中的一些胡姬长期服用的“养颜药汤”中发现的，因不知其具体用法，故而才来此地求教。
陈医师略微思考了一会儿，才摇着头缓缓道，“此物绝非用药之用，若有人以此长期服用，必损脏腑，绝无美容之理…此实乃害人之物，况容颜本就随岁月而变化，怎可永驻，岂非笑谈乎…”
李宪听到陈老夫子这番之乎者也的论调，不由得笑了一下，随后道，“陈老爷子，既然此物在长安广为流传，自然有人暗中制作并贩卖此物，但不知陈老您可能推断出此矿物来源？亦或是确定其究竟为何？”
陈医师捋须沉思，良久，叹息道：“此物气息…似带有戈壁风沙之燥烈，莫非…出自西域苦寒之地？老夫不敢妄断…还需两位详加查验，但老夫可以肯定的一点是，这城内东西两市中的正经药堂，绝不会用此等不明之物入药，毁了自己的名声不说，医者，本为悬壶济世，救死扶伤之责，岂敢以此物害人。”
“多谢陈老，那我们再去别处看看…”听到这里，楚潇潇立即站起身抱拳道谢，随后与李宪、张永固二人离开了药堂，旋即来到了另一条街上的一家较大的药铺…百草轩。
坐堂的是个精干的老者，年纪大约五六十岁，须发花白，此刻正在大堂内端着一盏茶喝着，见三人走了进来，连忙起身，“草民刘二合见过张大人…”
张永固轻轻摆了摆手，“不必拘礼，本官今日乃是陪同这二位大人前来请你辨认一样东西…”
刘二合脸色顿时一惊，显然不知道发生了什么事，急忙从柜台后快步走出，跪倒在地，“大人明鉴，草民本本分分做生意，可没有做什么触犯王法之事啊…”
“你起来，又不是说你犯了什么事，只是让你辨认个东西…”张永固脸色一沉，急忙瞥看旁边的楚潇潇和李宪，见两人并未有什么不悦之色，这才开口呵斥道。
“是是是，草民还以为…”刘二合立即起身，都顾不得拍衣衫上沾惹的灰尘，拱手道，“不知二位大人要辨认何物？”
楚潇潇二话没有多说，直接将那些药渣拿了出来递了过去。
刘二合拿着药渣研究了半天，眉头时而紧皱，时而舒展，最后才犹豫道：“这东西…小的好像有点印象…前阵子，好像有个西域来的老妇人，来店里问过有没有卖一种…红色的，带点腥味的石头粉，说是家里传的偏方要用，小的店里没有，也没敢进这种来路不明的东西，就回绝了…那老妇人好像挺失望，嘟囔着要去别处问问…不知道和大人查的这个有没有关系。”
“老妇人？”楚潇潇和李宪闻言精神一振，“何等模样？知道不知道她最后去了何处问？”
掌柜努力回忆着：“年纪很大了，满脸皱纹，穿着西域样式的旧衣服，说话口音很重…具体去了哪里，小的就不知道了，她只问了草民一句，回绝后便直接离开了…”
待三人从药堂走出，李宪皱着眉问道，“这东市都说是药材汇集的天堂，可如今，我们问了一圈，都说不知道，这我们接下来该去哪里找这东西，潇潇，你怎么考虑的？”
楚潇潇沉吟片刻，没有看李宪，而是扭头对着张永固问道，“张大人，长安城中可有道观？”
“道观？”张永固不明白楚潇潇为何有此一问，但见上官开口了，自己也不好多说什么，便答道，“有，就在东市的尽头，有一个名曰‘清心丹庐’的道观药铺，是终南山上的道士开的，平日里多接济百姓，逢初一十五还给百姓免费诊治和用药。”
“快带本官前往…”楚潇潇眼中精光一闪，当即说道。
“潇潇，你是想…”李宪也顿时明白了她的想法，“既然这些东西在药堂和脂粉铺都找不到，又和矿石有关，除了这两处，剩下可能出现的地方，只有道观的炼丹房…”
“没错，正是如此。”楚潇潇转头对着李宪莞尔一笑，“王爷，您这长进不少啊…”
这看似带着一丝调侃意味的话，却让李宪心里乐开了花，当即便说道，“走，我们去哪个‘丹庐’去看看…”
三人走街串巷来到东市尽头的一处巷子，在一个相较安静的角落中找到了这家药堂。
外面看起来古朴肃穆，门前也没有多少人，除了贩卖一些常见的药材，也售卖一些道士炼制的丹药。
接待他们的是位中年道士。听闻来意，道士检验药渣后，神色变得有些微妙。
“此物…”道士沉吟道，“其中的矿物，贫道亦无法确切辨认，但其性似有几分…火热躁动之意，与炼丹所用的一些‘石药’略有相似，却又更为驳杂不纯，观中炼丹，用料极其考究，绝不会用此等劣质不明之物…”
李宪忙追问道：“道长，依您看，长安城中，除了道观，还有何处可能接触、使用这类矿物？”
道士想了想，摇了摇头：“若非法炼丹之士，那便可能是…一些走偏门的江湖郎中，或是…专营西域奇货的商贾…他们有时会弄来些域外奇石，声称有种种奇效，实则多半害人不浅。”
过了不到一炷香的时间，三人根据先前胡商和“丹庐”道士提供的线索，他们回到西市，找到了在巷子深处一家专卖西域杂货的小铺子。
铺子里气味混杂，摆满了各种稀奇古怪的东西。
店主是个懒洋洋的胡人青年，见到他们几人进来，也没有起身，也没有说话，自顾自地把玩着一块翠绿色的玉石。
楚潇潇看都没看他一眼，直接描述了那红色矿物粉末的特征。
半晌，见那人还没有任何反应，李宪气冲冲地走了过去，猛地在柜台的桌面上“啪”地敲了一下，那青年这才回过神，忙问道，“几位爷，要买什么？小店都是些西域来的稀罕物，你们看看，价格嘛…只要几位爷看得上，我们可以谈…”
“你…”李宪收起折扇，刚想破口大骂，却被楚潇潇拦了下来。
她将刚才的话又说了一遍，那青年挠了挠头，“红色的石头粉？还带着一点点腥味？”
“正是，还请小哥好好想想，有没有听到过这种东西，应该是西域那边来的…”楚潇潇目光犀利地盯着他。
那青年沉思片刻，突然一拍脑袋，“哦…是，有点印象，之前有个老婆婆来问过，但我们这不卖那个，我还和她说了好久，最后我干脆就不搭理她了，那老婆婆才走了不过…”
他四下看了看，抬头瞥了眼楚潇潇，压低声音，故作神秘道，“我听说，南城那边有个‘鬼市’，夜里开张，什么稀奇古怪的东西都有卖，说不定那里能有，但也得碰运气，另外，别怪我没有提醒几位，那地方…乱得很。”
“鬼市？”李宪挑眉，这还是他们第一次听到这个地名。
“对，鬼市。”青年见他们感兴趣，声音压得更低，“那地方…不在明面上，只在每月的朔望之夜，子时过后，在城南废弃的‘怀远坊’那一带悄悄开张…天亮前就散，人去楼空，跟闹鬼似的，所以叫鬼市。”
“那里都卖些什么？”楚潇潇表面平静地追问道，心中却已然掀起了惊涛骇浪。
“嘿，那可就杂了…”青年咧了咧嘴，露出一个模糊的笑容，“一些见不得光的东西，来路不明的古董，域外的奇珍异宝，甚至…一些官府明令禁止的药材、矿石，只要出得起价钱，说不定都能淘换到…您说的那种红色石头粉，保不齐就有人倒腾。”
“如何进去？”李宪反倒是直截了当，不管三七二十一的问了出来。
青年搓了搓手指，做了个要钱的手势，见李宪眼神一冷，连忙放下手，讪笑道：“规矩…得有引路的，或者…得懂暗号…每月开市的地点不固定，但会在怀远坊几处特定的残垣断壁上，留下标记，一般是…一个缺了口的陶罐图案，旁边划着几道，表示具体位置，进去时，不能点灯，交易全靠摸黑和耳语，只认钱不认人…”
他看了看楚潇潇和李宪的脸色，补充道：“那地方鱼龙混杂，三教九流什么人都有，不太平。几位爷若是要去，可得…万分小心。”
离开杂货铺，天色已近黄昏。
张永固忧心忡忡地劝道：“王爷，楚大人，那鬼市…下官早有耳闻，乃是藏污纳垢之所，危险重重，只不过从来没有去过，这番前去，我们是否从长计议，起码多派些人手，万一…”
话音未落，李宪直接抬手打断了他，扭头看向楚潇潇，眼中带着一丝询问的神色，“潇潇，你觉得呢？”
楚潇潇望着城南的方向…
鬼市，一个游离于律法之外的阴影角落，很可能就是这一切的源头。
她沉默片刻，再开口时，声音十分坚定：“今夜便是朔日，王爷，看来，我们得去这‘鬼市’走一遭了…”