因为人皮面具的事，整个京城都笼罩在巨大的恐慌阴影之下。
连带着广粤轩的生意也受到了不小的影响。
往日夜市能开到子时前后，可如今，天色刚刚擦黑，店里的客人就变得稀稀拉拉。
即便有客人，也都是行色匆匆，草草吃几口便结账离去，生怕在夜色渐浓的回家路上，会遇到什么不测。
这天晚上打烊后，二楼的雅间里，几个姑娘围坐在桌前，都没什么睡意。
“太可怕了！剥皮......还做成灯笼挂在城墙上......”
田甜草胆子在几个姑娘里算是大的，此刻也吓得声音发颤，她不停地搓着自己的胳膊。
“这得是多变态、多冷血的畜生才能干出来的事！光是想想，我晚上都要做噩梦！”
一旁的段晚看她脸色发青，赶紧挪了一下椅子靠近了些。
繁星也皱着眉头，手里无意识地用力搅动着她的丝帕。
“一下子抓走五个，还敢这么嚣张地挑衅官府......这说明这疯子根本不怕，他说不定......说不定还会再动手的。”
安昭相对镇定些，但脸色也不好看，她看向一直沉默不语、只是盯着杯中茶水发呆的段俏颜。
“姑娘，薛将军他们......那边有线索了吗？总该有点头绪了吧？”
段俏颜被问得回过神来，她轻轻摇了摇头，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘。
凶手的目标如此明确——十六岁的姑娘。
她下意识地抬眼，目光落在了坐在自己身旁，正抱着一盘糕点，吃得腮帮子鼓鼓囊囊的莫墨身上。
她坐直了身子，目光扫过在场的人，语气严肃地叮嘱道：“大家都听好了，最近非常时期，万事小心！晚上尽量不要单独出门，店里也早点打烊，都别贪晚。”
她顿了顿，加重了语气：“你们几个，晚上睡觉都警醒点，房间的门窗一定要关好，多检查两遍！听到任何不对劲的动静，立刻大声喊人！”
最后把目光转到了安昭身上：“安昭，你明天一早，就跟后厨和前面跑堂的伙计们都交代下去，让大家互相照应着点，晚上结伴回去，或者就住在店里提供的宿舍，千万别落单。”
正说着，雅间外传来了急促的脚步声。
门帘一挑，段午和楼七两人一前一后地走了进来。
两人脸上都没了往日的轻松，尤其是段午，一脸严肃，连口水都顾不上喝，直接开口对段俏颜说道：
“阿颜，这事我通过各种渠道，仔细打听过了，越琢磨越觉得不简单。”
段午的声音压得很低，带着一种前所未有的凝重。
“这凶手的作案手法，干净、利落、狠毒，而且还带着一种......一种炫耀和挑衅的味道，根本不像是一般的采花贼贪花好色那么简单。”
楼七也在一旁重重地点头，他惯常带笑的脸上此刻满是凝重。
“我在京城这么多年，三教九流的事听过不少，可像这般周密、这般骇人听闻的勾当，真是头一回碰上，这凶手，绝不是普通人。”
两人的话，让本就沉重的气氛，更加压抑了几分。
京城的大门关得死死的，两只耗子想溜出去都得被盘问祖宗三代。
官兵们查得那叫一个严，就差把过往行人车马的行李一件件拆开看了。
老百姓们怨声载道，出门办个事比登天还难，可谁也不敢明着抱怨，毕竟是为了抓那杀千刀的凶手。
但邪门的是，一点的线索都没有查到。
剩下的那四个失踪姑娘，依旧是活不见人，死不见尸。
整个京城陷入一种诡异的安静里，谁也不知道，第二个受害者会什么时候出现。
朝堂之上，压力一天比一天大。
皇上天天派太监到薛让和李杰那催问进展，那太监传话的语气一次比一次硬，脸一次比一次冷。
民间更是谣言四起，传得都没边了。
有说那采花贼根本不是人，是深山老林里修炼成精的狐妖，专门出来吸食少女的精气增补道行。
有说得更玄乎，是什么前朝没死干净的余孽在作怪，用那人皮灯笼施什么邪门的降头术，要诅咒当今朝廷断子绝孙。
更有那胆大的，私下里嚼舌根，直接骂官府无能，白白拿着俸禄，连个毛贼都抓不住，纵容妖孽祸害百姓。
薛让和李杰两人，急眼睛里全是红血丝，几乎是白天黑夜连轴转，困极了就在衙门里找个地方合衣眯瞪一会。
不是他们不尽力，实在是这凶手太狡猾，留下的线索少得可怜。
这家伙不仅心狠手辣，心思还缜密得吓人。
薛让这边，能用的法子都用了。
他增派了一队又一队的巡逻兵，日夜不停地在街上穿梭。
李杰那边也没闲着，带着大理寺那帮人，把五个失踪姑娘的身世，像梳头发似的又从头到尾细细捋了一遍。
她们最近接触过什么人，家里有没有和谁结过怨，甚至细致到查她们家里最近有没有请人修过房子、雇过新的短工或者丫环......凡是能想到的交叉点，都查了个底朝天。
可结果依旧让人沮丧，这几个姑娘的生活轨迹，就像是几条平行线，压根没有交汇的地方。
五天后，段俏颜实在坐不住了，今日一定要出城看看她的香芋地。
段午知道她要出城，实在不放心，现在城外也不太平，便放下手头的事，陪着她走一趟。
马车晃晃悠悠地出了城，轱辘碾在有点泥泞的官道上，发出咕噜咕噜的声响。
城外这边比城里空旷多了，一眼望过去是大片大片的农田，中间零星点缀着几个小村落，显得格外安静。
可不知怎的，这份安静里头，总让人觉得有点不对劲。
马车在田埂边停稳，段俏颜提着裙摆，一只脚还没踏到地上，眼角的余光就瞥见不远处的树林子边上，那半人高的草丛里，有一团特别扎眼的颜色。
那颜色鲜亮得很，是水红色的，跟周围绿油油的草、灰褐色的土疙瘩完全不一样，绝对不是野外该有的东西。
“三舅舅，你看那边，那是什么东西？”段俏颜心里有点毛毛的，下意识地拽了拽段午的袖子，用手指了指那个方向。
段午正活动着坐麻了的腿脚，闻言顺着她指的方向眯眼一看，眉头立刻就皱了起来。
那确实像是一块料子，看着还是绸缎的，挺新，颜色也鲜亮。
可它那种堆放的样子太奇怪了，软塌塌地堆在那里，完全不像是谁不小心掉落的，倒像是裹着什么东西。
他心里“咯噔”一下，升起一股不好的预感。