晨雾还未散尽时，费南德的战马已踏过焦黑的田垄。
这是他领地最东边的村庄，名叫荆棘篱。
三天前这里还飘着烤麦饼的香气，此刻只剩断墙残垣里冒着青烟的谷仓。
一个裹着灰布的老妇人正跪在废墟里扒拉碎瓦，枯瘦的手指突然顿住——她捧起半块焦黑的木牌，那是自家小儿子用桦树皮刻的，边缘还留着啃过的牙印。
领主大人！老妇人突然扑过来，抓住费南德的马镫，眼泪混着脸上的灰泥往下淌，杰弗里的人烧了我的粮仓，抢走了最后三袋麦种，我家那口子...那口子被他们吊在村口的老橡树上...
费南德的喉结动了动。
他能闻到空气中弥漫的焦糊味里，还混着腐肉的腥气——村口那棵两人合抱的橡树确实垂着几个影子，在晨风中晃荡。
他伸手按住剑柄，青铜护手硌得掌心生疼。
这是他父亲传下来的剑，剑柄上的狼头浮雕已被磨得发亮，可此刻他连拔剑的力气都没有。
给老夫人两袋麦种。他对身后的亲卫队长说，声音像生锈的铁链，再派两个人把...把那些人放下来好好安葬。
亲卫队长张了张嘴，终究没说话。
麦种？
领地粮仓的存粮连前线士兵的军粮都不够，上哪儿去弄两袋麦种？
但他还是应了声，翻身下马，从自己的干粮袋里摸出半块硬面包，塞进老妇人颤抖的手里。
这就是尼根东部的战争。
没有四大领主会盟时的金戈铁马，没有吟游诗人传唱的英雄史诗，有的只是烧杀劫掠的乡勇、抢粮夺畜的散兵，和像荆棘篱这样在地图上连名字都没标全的村庄，被反复碾碎又踩进泥里。
当北边的贵族们在玫瑰城堡讨论如何划分龙脊山脉的矿脉时，东边的小领主们正为了一片麦田、一座磨坊，甚至某个农夫说错的一句话，把自己的领地拖进血与火的泥潭。
费南德记得三个月前的那个午后。
他在猎场射中一头雄鹿，鲜血溅在杰弗里的猎装上。
那家伙当时笑得像春天的风信子，拍着他的肩膀说好箭法，可转天就派人来讨要被鹿踩坏的三亩豌豆地的赔偿。
费南德喝多了麦酒，把杰弗里的使者轰出大厅，还让铁匠在边界立了块刻着费南德之鹿的界碑。
那是杰弗里早就盯上的肥肉。老管家昨天在帐中咳嗽着说，烛火映得他脸上的皱纹像裂开的老树皮，他联合了西边的莱昂领主，说是要替被你羞辱的使者讨公道，其实...其实他的商队早就在往边境运武器了。
其他领主的使者来得比战书还快。
秃顶的巴伦领主拍着他的背说年轻人火气旺，胖得走不动路的玛莎女爵让侍女捧来镶珍珠的钱袋，连最远的灰塔领主都派来游吟诗人，唱着退一步海阔天空的民谣。
可费南德摸着父亲留下的狼头剑柄，想起小时候跟着父亲巡视领地时，老领主说的那句话：狼可以被打断腿，但不能低头。
于是他把钱袋摔在地上，珍珠滚得到处都是；他让游吟诗人唱《铁狼之战》，直到那人破了音；他甚至亲自带着三百骑兵，在杰弗里的边界线上竖起第二块界碑，用红漆写着费南德之血。
现在他后悔了。
第一战在青水河渡口。
费南德分兵两路，想包抄杰弗里的前锋。
可他的左路军刚涉过河水，对岸的芦苇荡里就冒出上千支羽箭——杰弗里买通了河匪，那些本该是他盟友的绿林好汉，此刻正举着他送的钢刀，砍向他士兵的脖子。
左路主将卢瑟爵士被乱箭射成刺猬，临死前还攥着那面绣着银狼的战旗。
第二战在铁砧山。
费南德的魔法师用火焰球烧穿了杰弗里的盾墙，眼看就要冲垮敌阵，莱昂领主的魔法师突然从山后冒出来——那是个白发老头，指尖跳动着幽蓝的闪电，直接把费南德的法师塔劈成了碎石。
费南德的首席魔法师科林在爆炸中被埋进瓦砾，等挖出来时，他的水晶球碎成了渣，胸口还插着半块带血的砖。
第三战...第三战已经不能算战了。
杰弗里的骑兵像一群饿狼，追着他的残兵从平原跑到丘陵，从丘陵跑到森林。
费南德的铠甲上现在还留着三道刀痕，那是某个杰弗里的骑士砍的，要不是他的战马突然人立而起，那刀就该砍进他的脖子了。
大人，该回营了。亲卫队长的声音把他从回忆里拽出来。
费南德这才发现，不知何时，他已经走到了村口的老橡树下。
那些被吊的人里有个穿皮甲的，铠甲上的纹路有点眼熟——是他派去巡逻的十夫长，上个月还在他面前拍着胸脯说保证不让一只羊被偷。
营地在三里外的桦树林。
费南德掀开门帘时，帐内的硫磺味呛得他直咳嗽。
那是魔法师们试图修复水晶球留下的味道，可科林的学徒们现在只会抱着冒烟的碎片哭。
地图桌上堆着十几封战报，最上面那封是用血写的：莱昂军攻至红石隘口，我军伤亡过半，恳请增援。
增援？费南德把战报揉成一团，我现在连守营地的人都不够！
帐外突然传来喧哗。
费南德手按剑柄冲出去，就见一个穿黑皮甲的女人正用马靴踢开挡路的卫兵。
她的斗篷上绣着一只展开翅膀的乌鸦，那是黑翼佣兵团的标志。
费南德认得她——克丽丝，佣兵团的团长，据说她杀过龙，也卖过龙血，连四大领主都要给她几分面子。
费南德·铁狼。克丽丝的声音像淬了毒的剑，你欠我三个月的保护费，现在该连本带利还了。
费南德的脸涨得通红。
黑翼佣兵团确实和他签过协议，可战争爆发后，他哪还有钱付佣金？
他刚要发作，克丽丝却抛来一个羊皮袋。
金币碰撞的声音让帐外的卫兵们都竖起了耳朵。
这是杰弗里给我的。克丽丝扯下斗篷，露出里面缠着蛇皮的臂甲，他说只要我帮他打下你的领地，就给我三倍的钱。
费南德的手攥紧了剑柄。
可克丽丝接下来的话让他的手指慢慢松开：但我更喜欢输家。
输家会拼命，而拼命的人...能给我更多的惊喜。
她走到地图桌前，用匕首挑起那封血书：莱昂的军队被挡在红石隘口，说明他们的补给线拉得太长。
杰弗里的主力在青水河，他们抢了你的粮仓，现在正把粮食往后方运。
你的骑兵还有多少？
三百。费南德咬着牙，包括受伤的。
足够了。克丽丝的匕首在地图上划出一道红线，今晚子时，你带着骑兵绕到青水河上游，那里有片芦苇荡——三个月前你射鹿的地方。
杰弗里的运粮队会从那里过，他们的卫兵只有两百，还都是刚招募的农夫。
然后呢？
烧了粮食。克丽丝的眼睛在火把下泛着狼一样的光，烧了粮食，莱昂的军队就会退兵；烧了粮食，杰弗里的士兵就会饿肚子；烧了粮食...你就能喘口气。
费南德盯着地图上的红线。
那是他曾经最熟悉的猎场，现在却要变成战场。
他想起老管家说的话：狼可以被打断腿，但不能低头。可现在，他连腿都快断了。
为什么帮我？他问。
克丽丝笑了，露出两颗尖尖的虎牙：因为杰弗里太无趣了。
他赢了只会数金币，可你...你输了还会咬人。
帐外突然传来马蹄声。
一个浑身是血的斥候滚下马背，怀里还抱着半面破旗——是红石隘口的守军旗号。
莱昂军...退了。斥候咳着血说，他们的运粮队...被山匪劫了...粮食全烧了...
费南德和克丽丝对视一眼。
克丽丝的虎牙闪了闪，像是早料到会有这一幕。
夜幕降临时，费南德站在营地高处。
东边的天空泛起诡异的紫霞，像被血浸透的绸子。
他摸了摸怀里的狼头剑柄，突然想起荆棘篱的老妇人，想起村口橡树上的尸体，想起科林法师破碎的水晶球。
大人，骑兵准备好了。亲卫队长的声音从身后传来。
费南德点点头。
他知道克丽丝的计策能让他暂时喘口气，但杰弗里不会善罢甘休。
那些被烧了粮仓的村庄，那些被抢了麦种的农夫，那些死在橡树上的士兵...杰弗里要的不只是土地，是要把他的尊严踩进泥里，再狠狠碾上几脚。
东边的紫霞越来越浓。
费南德仿佛看见杰弗里的军队正在那片霞光里集结，他们的刀枪闪着冷光，像一群等着扑食的恶狼。
他握紧剑柄，狼头浮雕硌得掌心生疼。
这一次，他不会再低头。
但他不知道的是，此刻在杰弗里的中军帐里，一个披着黑斗篷的女人正把一袋金币推到杰弗里面前。
费南德的骑兵今晚会去烧你的运粮队。女人的声音像蛇信子扫过羊皮纸，不过没关系...等他烧完，你的士兵正好可以去他的领地...收点利息。
杰弗里摸着金币笑了，笑得像春天的风信子。
### 第374章 费南德战困求计谋（续）
杰弗里的中军帐里飘着熏香，混着新烤的鹿肉香。
他斜倚在铺着狐皮的木椅上，听管家报数：红石村缴了十二车麦种，灰崖镇牵走三百头羊，连老木匠的刨子都收进车了——那老头哭着说没工具活不下去，属下让人捆了他丢进谷仓，等谈和时再放。
杰弗里用银叉戳起一块鹿肉，油星溅在绣着金狮的袖口上，烧房子要留半面墙，拆磨坊只卸石磨盘。
咱们是来抢东西的，不是来种荒草的。
等费南德撑不住求和那天，他的领地得还能喘气，不然要片焦土有什么用？
管家赔着笑：大人高明。
听说费南德那小子昨儿夜里去烧咱们的运粮队了——
让他烧。杰弗里咬下鹿肉，腮帮鼓得像仓鼠，三车发霉的陈粮换他三天睡不着觉，划算。
等他烧完回来，咱们的人早把他西边的铁匠铺搬空了。
没了铁，他拿什么打刀？
拿木剑跟我比划？
帐外突然传来马蹄声。
一个浑身沾着草屑的骑士掀帘而入，盔甲上还挂着费南德家的银狼纹章——那是从尸体上剥下来的。大人，费南德的骑兵回营了！骑士单膝跪地，他们烧了咱们五车粮，可咱们的人在青石沟截了他的后卫，砍了二十个脑袋。
杰弗里弹了弹手指，告诉弟兄们，再抢三天，够买十座玫瑰城堡的金银，咱们就收兵。
到时候我递战书过去，说看在往日交情上，退地十里换太平——他若应了，我白得十里地；他若不应...他舔了舔嘴角的油，再抢他十里。
费南德的战马踏碎晨露冲进营地时，亲卫队长正攥着一叠血书等在帐前。大人，西边三个村子被洗劫一空！队长扯开嗓子喊，声音比战马喷鼻还响，灰崖镇的羊圈空了，红石村的麦种全被装走，连老霍克的铁匠铺都被拆了——他抱着风箱跪在路边哭，说这是他爹传的...
费南德的太阳穴突突直跳。
他翻身下马，狼头剑柄撞在石墩上，一声。召集将领。他扯下染血的披风摔在地上，半个时辰后议事。
议事帐里挤满了人。
首席骑士阿尔伯特揉着胳膊上的刀伤：大人，杰弗里的人比蝗虫还狠。
再这么下去，秋播都没种子，士兵要喝西北风打仗了。
求和吧。老迈的弓手统领咳了两声，杰弗里要的是地，不是命。
咱们退十里，他得了面子，咱们留条命...总比全死强。
费南德猛拍桌案，茶碗跳起来摔得粉碎，我爹的剑还没锈，你们倒先软了骨头？他盯着弓手统领灰白的头发，当年黑潮来袭，你带着三百弓手守南城门三天三夜，怎么不说退？
现在为了几袋麦种，倒要我低头？
帐内死一般寂静。
亲卫队长偷偷扯了扯弓手统领的衣角。
老统领叹口气，弯腰拾起一片碗碴：当年守的是家，现在守的是...是一片焦土。
大人，狼要是没了爪牙，连兔子都敢咬。
费南德抄起桌上的羊皮地图砸过去，都给我滚！
将领们鱼贯而出。
亲卫队长最后一个离开，临到帐口又回头：大人，厨房留了热粥...
费南德踹翻条凳。
木腿砸在地上，惊得帐外的乌鸦扑棱棱乱飞。
他扯松领口，喉咙像塞了团火。
老管家的话突然在耳边响起：狼可以被打断腿，但不能低头。可现在，他的腿被打断了，牙被敲碎了，连尾巴都快被人揪住当绳甩了。
帐外传来脚步声。
他摸向剑柄，却见克丽丝倚在帐帘边，黑皮甲上沾着草籽，手里拎着半瓶麦酒。吵得我睡不着。她抛过酒壶，听说你赶跑了所有谋士？
费南德接住酒壶，仰头灌了一口。
辛辣的酒液烧得嗓子发疼，倒比心里的火好受些。他们只知道劝我低头。他抹了把嘴，你呢？
克丽丝团长，你也来劝我？
劝你？克丽丝嗤笑一声，踢开脚边的条凳坐下，我劝过杰弗里别把运粮队停在芦苇荡吗？
没劝过。
我劝过莱昂的老东西别把法师塔建在风口吗？
也没劝过。
我只做买卖——你出钱，我出脑子。
费南德盯着她臂甲上的蛇皮纹路。
那蛇皮泛着幽蓝，像极了莱昂法师的闪电。我需要办法。他说，杰弗里在抢我的骨头，我得...得咬他一口。
克丽丝歪头看他，虎牙在晨光里闪了闪：加钱。
加多少？
三倍佣金。她伸出三根手指，战后再给我黑岩渡口的商路分成——杰弗里抢你的麦种，我要你的商税。
费南德的手攥紧了狼头剑柄。
黑岩渡口是领地的钱袋子，每年能换三百车金币。
可他想起荆棘篱的老妇人，想起村口橡树上的十夫长，想起科林法师破碎的水晶球。他说，三倍佣金，商路分你三成。
克丽丝的眼睛亮了。
她从靴筒里抽出匕首，在泥地上画了道线：杰弗里要抢够东西再讲和，对吧？
那咱们就让他抢不痛快。匕首往左一划，他派三百人去红石村，你派五十骑兵抄他后路——抢回来的东西算你的，我只要热闹。
就这点？
别急。克丽丝又画了个圈，他拆你铁匠铺，你就烧他的马厩。
他要麦种，你就往井里投毒——别弄死，拉三天肚子就行。
他想体面收兵，咱们偏要他带着一身臭泥回去。她抬头看费南德，我没法让你赢，但能让他输得不舒服。
输得不舒服的人，要价就会低。
费南德摸着剑柄上的狼头。
那狼头被他摸得发亮，仿佛要活过来。然后呢？
然后？克丽丝收起匕首，然后等他抢够了，坐下来谈的时候，你能多留半亩地，多留一袋麦种，多留一个能打刀的铁匠。她站起来拍了拍皮甲上的泥，明晚子时，我让斥候去西边林子里等你——带一百骑兵，别让你的将领跟着。
他们的脑子，不够用。
她掀帘要走，又回头补了句：对了，杰弗里的人今晚会去烧你的干草垛。
记得让老霍克把风箱藏好——没风箱，铁匠连钉子都打不了。
帐外的乌鸦又飞起来，扑棱棱掠过天空。
费南德望着克丽丝的背影消失在晨雾里，突然觉得那黑皮甲上的乌鸦，倒比自己肩上的银狼更像狼。
他摸出怀里的狼头剑柄，轻轻蹭了蹭鼻尖——这是他爹的剑，也是他的命。
可他不知道的是，此刻在杰弗里的中军帐里，那个披着黑斗篷的女人正把一袋金币推到杰弗里面前。费南德找了克丽丝。女人的声音像蛇信子扫过羊皮纸，她教他袭扰咱们的粮队，烧咱们的马厩。
杰弗里摸着金币笑了，笑得像春天的风信子：让他闹。
等他把最后那点力气耗光，我再递战书——那时候，他连讨价还价的资格都没了。
帐外传来马蹄声，是派去烧干草垛的骑兵回来了。
他们的刀上沾着草屑，盔甲上还挂着费南德家的银狼纹章——那是从尸体上剥下来的。