朝会后的风波并未平息，只是从明面上的劝阻，变成了暗地里的揣测。几位老臣虽不再公开非议，却总在私下里提及“太子与农妇过从甚密，恐误国本”，消息渐渐传到了后宫。
皇后召赵衡去坤宁宫，屏退左右后，语气沉重：“衡儿，你可知宫外都在传什么？说你为了一个乡野女子，连祖宗礼法都不顾了。那些世家大族虽没明说，心里怕是已有了芥蒂。”
赵衡站在殿中，背脊挺直：“母后，儿臣与林姑娘只是探讨农桑，并无逾矩之举。她能让百姓吃饱饭，是有功之人，儿臣敬重她，有错吗？”
“敬重可以，但需有分寸。”皇后放下茶盏，声音里带着痛心，“你是未来的天子，你的一言一行都关系着朝堂稳定。那些世家手握重权，联姻是巩固根基的必要手段，你怎能因一时意气，寒了他们的心？”
“联姻若只是为了巩固根基，而非情投意合，那与交易何异？”赵衡反问，“儿臣要的，是能与儿臣并肩看这万里河山，懂农桑、知民生的伴侣，而非只知琴棋书画、门第规矩的花瓶。”
皇后被他噎得说不出话，良久才叹了口气：“你这性子，随了你父皇。可皇家身不由己，你以为父皇当年选我，全是心甘情愿吗？还不是为了平衡朝局。”
“儿臣知道身不由己，但至少可以争取。”赵衡的语气软了些，“母后，再给儿臣些时间。等农桑推广之事尘埃落定，等林姑娘从边关回来，儿臣会给所有人一个交代。”
皇后看着他坚定的眼神，知道再劝也无用，只能挥挥手：“罢了，你好自为之吧。别到最后，既伤了世家的心，又护不住你想护的人。”
赵衡走出坤宁宫，心里沉甸甸的。他知道皇后的担忧并非全无道理，皇家的婚姻从来都与政治挂钩，可他偏想试试，能不能在这规矩森严的牢笼里，为自己，也为林晚，争出一条不一样的路。
沈知言看出他的心事，拉着他去试验田散心。此时的试验田，玉米已经成熟，金黄的穗子压弯了秸秆，农人们正在收割，欢声笑语此起彼伏。
“你看，”沈知言指着忙碌的人群，“他们不在乎种玉米的人出身如何，只在乎玉米结得多不多。朝堂上的人也一样，等林姑娘的功绩足够耀眼，耀眼到盖过所谓的‘出身’，那些非议自然会消失。”
赵衡望着金黄的玉米田，若有所思：“你是说，用功绩堵住他们的嘴？”
“不止是功绩。”沈知言笑了，“还要让他们看到，林姑娘不仅能种好庄稼，更能在你身边，成为你的助力，而非拖累。”
赵衡心里一动。他想起林晚在农书阁整理典籍时的专注，想起她在试验田指导农人时的从容，想起她在边关面对西域农人的自信。这样的女子，本就不该被“出身”二字束缚。
“我知道该怎么做了。”赵衡的眼神亮了起来。
他开始着手准备一件事——在农桑学堂设立“农桑功勋章”，由陛下亲授，表彰那些在农桑领域有突出贡献的人。而第一枚勋章，他打算亲自颁给林晚。
他让人快马加鞭给边关送信，告诉林晚此事，让她早些回京。信里依旧没提朝堂的暗流，只说：“试验田的玉米收了，煮了一锅，等你来尝。”
林晚收到信时，正在庆祝西域第一批土豆丰收。看着窖里堆满的土豆，西域农人们载歌载舞，把她围在中间，用生硬的汉话喊着“林姑娘”“活菩萨”。她心里暖烘烘的，捧着信，看着那句“等你来尝”，忽然归心似箭。
“收拾东西，咱们回京。”林晚对李默说，眼里的光比篝火还亮。
半个月后，林晚的马车抵达京城。刚进城门，就见沈知言带着人在城门口等着，脸上笑得像朵花：“林姑娘可算回来了！太子殿下在试验田等你呢，说要让你看看今年的玉米收成。”
林晚跟着沈知言往试验田去，路上忍不住问：“沈大人，京城里……是不是有什么事？”
沈知言眨了眨眼：“能有什么事？就是殿下天天念叨你，说你再不回来，玉米都要放凉了。”
到了试验田，远远就看见赵衡站在田埂上，穿着熟悉的青布短打，手里捧着一个金黄的玉米棒，正望着路口的方向。看到林晚，他眼里瞬间绽开笑意，像冰雪消融，春暖花开。
“你回来了。”
“我回来了。”
两人站在田埂上，风吹过金黄的玉米地，发出沙沙的声响，仿佛在为这久别重逢伴奏。林晚看着他手里的玉米棒，忽然觉得，所有的奔波与等待，都值了。
她不知道，一场关于“规矩”与“破例”的较量，即将在她面前展开。而赵衡看着她风尘仆仆却依旧清亮的眼睛，心里只有一个念头：这一次，他要护着她，让她站在阳光下，接受属于她的荣耀，无关出身，只关功绩。