那宋廉带着一行人进入青州城内，由于天色已黑，看不到青州城真实的样子，只是闻到了一种刺鼻的味道，那是城内百姓烧蜂窝煤的味道，只是几人都不知道。
一刻钟后，车队终于停在了城东的福来客栈门前。客栈掌柜早就接到了耿鲲的命令，此刻正带着几个伙计，提着灯笼站在门口迎客。
“诸位客官，里面请。耿将军吩咐了，后院的跨院已经给诸位腾出来了，清静得很。”掌柜是个四十多岁的中年人，看到今晚这么多人住，脸上挂着止不住的微笑。
宋廉下了马车，打量了掌柜一眼，微微点头：“有劳掌柜了。”
丫鬟小翠扶着那位披着狐裘、戴着斗笠的神秘女眷，从后面的马车上走了下来。一行人跟着掌柜穿过大堂，来到了后院。
跨院很大，正房和厢房加起来足有十几间，住下他们这些人绰绰有余。
“几位贵客，这正房是上房，已经收拾妥当了。热水马上就送来。”掌柜推开正房的门，侧身做了一个请的手势。
小翠扶着女眷率先走了进去。刚一进门，小翠就忍不住发出了一声惊呼。
“呀！小姐，这屋里好暖和啊！”
宋廉紧随其后走进去，也立刻感觉到了不同。这屋子里虽然没有生炭盆，但温度却比外面高出了一大截，仿佛置身于春日之中。
“掌柜的，你这屋里没生火，为何如此暖和？”宋廉疑惑地问道。
掌柜笑了笑，指着房间里那张占据了半面墙的宽大床铺：“客官有所不知，这是咱们清风寨赵先生发明的‘火炕’。这床铺底下是空心的，连着外头的灶台。只要外头灶台一烧火，热气就顺着这床铺底下的烟道走，把整个床铺都烤得热乎乎的。这屋子，自然也就暖和了。”
“火炕？”宋廉走到床边，伸手在铺着被褥的炕面上摸了摸。果然，一股温热的触感顺着手掌传了过来。
精妙！简直精妙绝伦！宋廉心中再次赞叹。这火炕不仅取暖效果极佳，而且完全没有烟熏火燎的苦恼。这赵衡的脑子里，到底装了多少奇思妙想？
“好了，掌柜的，你先下去吧。准备些清淡的饭菜送来。”宋廉打发走了掌柜，转头看向那位已经摘下斗笠的女子。
昏黄的油灯下，女子露出了一张绝美的容颜。她眉若远山，眸似秋水，肌肤白皙胜雪，只是眉宇间带着一股化不开的清冷与高贵。这正是楚王的女儿，安宁郡主，项飞燕。
项飞燕解下身上那件厚重的雪白狐裘披风，随手递给身旁的贴身丫鬟秋儿。她走到桌旁坐下，目光却没有看向那跳动的烛火，而是径直落在了还未离开的宋廉身上。
“宋先生。”项飞燕的声音很好听，却带着一种拒人于千里之外的清冷，“现在这屋子里没有外人，也没有楚王府的眼线，你是不是该跟我交个实底了？”
宋廉正准备拱手告退，听到这话，身子微微一僵。他转过身，脸上重新堆起那副和煦的笑容，打着哈哈道：“郡主这说的是哪里话？老朽对郡主向来是知无不言，言无不尽。郡主想问什么，老朽若是知道，绝不隐瞒。”
项飞燕看着眼前这个在楚王府里翻云覆雨的老狐狸，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“宋先生，你我都不必揣着明白装糊涂。我父王项天啸，放着荆州几十万大军的军务要理，放着南边那些不听话的州郡要打，却非要让你带着我一个女儿家，千里迢迢跑到这西北之地青州来。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来：“你可别告诉我，父王是让我跟着你来长见识，看看这北地的风沙的。”
宋廉脸上的笑容僵了一下，他搓了搓手，眼神开始在屋子里游移，不敢去直视项飞燕那双仿佛能洞穿人心的眼睛。
“这……郡主啊，您想多了。”宋廉支支吾吾了半天，干咳了两声掩饰尴尬，“王爷他……他也是一片苦心。您自幼在荆州长大，这几年王爷起事，荆州虽然安稳，但规矩也多。王爷常说，郡主您待在楚地太闷了，天天在王府里练剑也不是个事儿。这不，正好老朽要北上办事，王爷就想着，让郡主跟着出来散散心，看看这大虞朝的大好河山……”
“散心？”项飞燕冷笑了一声，打断了宋廉的话，“这天下现在是个什么光景，宋先生比我清楚。到处都是流民，到处都在打仗，死人骨头都能堆成山。父王让我来这种地方散心？先生，你这番话，你自己信吗？”
宋廉被噎得老脸一红，额头上渗出了几滴细汗。他当然知道这个借口有多么拙劣，但他能怎么说？难道直接告诉眼前这位心高气傲的郡主，你爹打算把你当成一件礼物，送给那个占山为王的土匪头子，好换取人家手里的神兵利器？
这话要是说出口，以项飞燕那刚烈的性子，说不定今晚就能拔剑抹了脖子。
“郡主，王爷的心思，老朽做下属的，也不敢妄自揣测啊。”宋廉叹了口气，索性把头一低，来了个死无对证，“老朽只知道，王爷对郡主是极疼爱的。此番北上，王爷千叮咛万嘱咐，一定要护郡主周全。至于其他的……老朽确实不知。郡主若是真有疑惑，等回了荆州，亲自去问王爷便是。”
说完，宋廉根本不给项飞燕再次发问的机会，匆匆一拱手：“老朽还要去准备明日上牛耳山的拜帖，还要安排人手盯着外面的动静，就不打扰郡主歇息了。老朽告退。”
看着宋廉那几乎是落荒而逃的背影，项飞燕没有再出声阻拦。
房门再次被关上，屋子里陷入了一片死寂。
“小姐……”丫鬟秋儿端着一盆热水走过来，看着项飞燕那黯然的神色，小心翼翼地叫了一声，“您别多想了，王爷肯定是疼您的。这火炕真暖和，您先洗洗脸，早些歇息吧。”