第二百九十五章 兵临许昌 孤城易主
清晨的薄雾笼罩着东瀛平原，汉军大营的号角声刺破寂静，却迟迟不见曹军出营应战。李靖立于高坡之上，眺望曹军营地，只见营内空无一人，只有几面残破的旗帜在风中摇曳，营地中央的火堆早已熄灭，只剩下一堆灰烬。
“奇怪，曹军去哪了？”卢俊义勒马立于一旁，眉头紧锁。昨日攻破土墙后，他本以为今日会迎来决战，却没想到对方竟不战而退。
张合上前道：“都督，斥候回报，曹军昨夜便已撤离，看踪迹是往北部山区去了，而且……他们似乎分散成了数十股小部队。”
“分散进了山里？”李靖眼中闪过一丝凝重。他最担心的就是这种情况——东瀛北部多深山密林，曹军化整为零躲进去打游击，汉军十万大军如同拳头打在棉花上，根本无从发力。
“这群耗子，倒会钻空子。”高览怒哼一声，“都督，末将愿率一支精兵进山清剿，定将他们揪出来！”
李靖摇头：“不可。山区地形复杂，敌军熟悉环境，我们贸然进山只会吃亏。况且山林广阔，十万大军撒进去如同杯水车薪，反而容易被敌军各个击破。”
他沉吟片刻，对众将道：“曹军既然躲进山里，必然是想拖延时间，等待我军粮尽。但他们忽略了一点——他们的后方还有一座许昌城。”
众人眼前一亮，卢俊义道：“都督的意思是……先取许昌？”
“正是。”李靖点头，“许昌是曹军的后方基地，储存了不少粮草物资，拿下许昌，既能断绝曹军的退路，又能补充我军给养。至于山里的残敌，待稳住许昌后，再徐图清剿不迟。”
他转身下令：“传我将令，全军拔营，目标许昌城！”
号角声再次响起，十万汉军兵分三路，向着许昌城的方向浩浩荡荡进发。旌旗蔽日，甲胄如林，马蹄声震得大地微微颤抖，扬起的尘土在阳光下形成一条黄龙，气势如虹。
许昌城距离前线不过数百里，汉军五日便至。当十万大军兵临城下时，这座新建的城池顿时陷入一片恐慌。
许昌城是曹操抵达东瀛后仓促修建的，城墙最高处不过三丈，用夯土筑成，外侧只包了一层薄砖，城防简陋得如同中原的县城。此刻，城墙之上，三万守军大多是临时征召的东瀛土着，手持简陋的刀枪，神色惶恐地望着城外黑压压的汉军，不少人甚至在瑟瑟发抖。
城楼之上，国渊与曹休并肩而立，脸色同样凝重。国渊是曹操留下的长史，负责许昌城的民政，虽有智谋却不善军事；曹休是曹操的族侄，年方二十，虽有几分勇力，却缺乏实战经验。
“国渊先生，这……这可如何是好？”曹休看着城外密密麻麻的汉军，声音发颤。他从未见过如此庞大的军队，楼船在城外的河道游弋，投石机的炮口对准城墙，士兵们列着整齐的方阵，眼神锐利如鹰，光是气势便让人胆寒。
国渊强作镇定：“子烈莫慌。许昌城虽简陋，但城内还有三月粮草，守军三万，只要我们坚守不出，等待敌军粮草耗尽，未必没有胜算。而且，就算城池被攻破，我们也能拖住敌军许久，消耗他们的粮草。”话虽如此，他心中却毫无底气——前线早已溃败，他们也是在海岛之上，再无退路，如果敌军粮草供应的上，那也是早晚要败亡的。
城外，李靖勒马立于阵前，看着这座矮小的城池，对身边的吕蒙道：“子明，你率五千兵马为先锋，试探攻城，看看敌军的底细。”
“末将领命！”吕蒙应声而出，提着偃月刀来到城下，高声喝道：“城上的听着！曹操已死，曹军主力溃散，你们负隅顽抗只是徒劳！速速打开城门投降，我军可保你们性命！”
城上的曹休怒喝道：“休要胡说！我军主力只是暂避锋芒，待时机成熟，定将你们一网打尽！识相的赶紧退兵，否则休怪我不客气！”
“敬酒不吃吃罚酒！”吕蒙冷哼一声，挥手道：“攻城！”
汉军阵中鼓声大作，五千士兵推着云梯、撞车冲向城墙。弓箭手在后方列队，火箭如雨点般射向城头，压制守军的火力。
城上的国渊连忙下令：“放箭！扔滚石！”
东瀛土着们慌乱地放箭、投掷滚石，却因缺乏训练，准头极差，大多落在了汉军前方的空地上。只有少数滚石砸中云梯，造成几处混乱，很快便被汉军士兵填补。
“快！倒油！点火！”国渊急声喊道。
士兵们连忙将准备好的火油顺着城墙倒下，随即扔下火把。火油遇火瞬间燃起熊熊大火，形成一道火墙，暂时阻挡了汉军的攻势。
“哈哈哈，看你们还怎么上来！”曹休见状，不由得松了口气。
吕蒙却早有准备，对身后喊道：“用水桶！”
早已待命的士兵们扛着水桶冲向火墙，将一桶桶海水泼向火焰。虽然海水无法立刻扑灭大火，却能压制火势，让火焰不再蔓延。趁着这个间隙，汉军士兵推着撞车冲到城门下，“咚咚咚”地猛撞城门，木屑飞溅，城门开始微微晃动。
接下来的二十天，许昌城陷入了惨烈的攻防战。李靖采用“围三缺一”的战术，猛攻东、南、北三门，只留西门不攻，试图瓦解守军的意志，却没想到国渊识破计谋，反而在西门布置了精锐，严防死守。
汉军的攻城手段层出不穷：先是用投石机轰击城墙，将夯土城墙砸出一个个缺口；接着派士兵架设云梯强攻，与守军在城头展开肉搏；夜晚则派死士偷袭，试图打开城门，却都被国渊与曹休拼死挡回。
城头上，每时每刻都在发生厮杀。汉军士兵踩着同伴的尸体爬上城头，与守军短兵相接，刀光剑影中，不断有人从城头坠落；曹休亲自在东门督战，身上添了数道伤口，却依旧挥舞着长枪，斩杀爬上城头的汉军；国渊则在城楼调度，组织民夫搬运物资、救治伤员，声音早已沙哑。
最惨烈的是北门争夺战。汉军集中了五千精兵，在卢俊义的率领下猛攻北门。卢俊义一马当先，麒麟黄金枪如入无人之境，接连挑落数十名守军，硬生生在城头撕开一道缺口。曹休闻讯赶来支援，与卢俊义大战二十回合，被一枪挑飞长枪，险些坠城，幸得亲兵拼死相救才得以脱险。
北门虽未被攻破，却已是岌岌可危，城墙被砸出一道丈余宽的缺口，守军伤亡过半，剩下的人也都精疲力竭，眼中布满血丝。
第二十日清晨，李靖见时机成熟，下令总攻。十万汉军同时涌向城墙，投石机将燃烧的火油扔进城中，引发阵阵爆炸；弓箭手射出的火箭如蝗虫过境，点燃了城内的房屋；云梯上的士兵如同蚂蚁般向上攀爬，撞车则在城门下发出震天的轰鸣。
城头上的守军再也支撑不住，开始溃散。曹休看着四处奔逃的士兵，又看了一眼越来越近的汉军，眼中闪过一丝绝望。他知道，城破已成定局。
“国渊先生，许昌城守不住了，你我快走！”曹休拉着国渊的手，想要冲下城楼。
国渊却挣脱他的手，摇了摇头：“子烈，你年轻，还有希望，快从西门突围，去找公子。我是文官，不善奔逃，留在这里与许昌城共存亡。”
“先生！”曹休眼中含泪。
“快走！”国渊推了他一把，转身拿起一把剑，冲向涌上城头的汉军。
曹休咬了咬牙，对着国渊的背影磕了一个头，转身带着几名亲兵，顺着城墙内侧的绳索滑下，向着西门逃去。
就在这时，城门被撞开，汉军如潮水般涌入城中。国渊手持长剑，背靠着旗杆，看着蜂拥而至的汉军，高声道：“我乃长史国渊，愿与诸位谈判！”
“谈判？”一个冰冷的声音响起，吕蒙提着偃月刀走了过来，脸上带着嘲讽，“曹操已死，许昌城破，你还有什么资格谈判？”
国渊正色道：“我愿劝说剩余守军投降，只求你军善待城中百姓，勿要滥杀无辜。”
“善待？”吕蒙冷哼一声，“当初你们抵抗我觉之时，怎么没想过善待？今日落到我手中，还敢谈条件？”他挥刀一指，“拿下！”
两名汉军士兵上前想要捆绑国渊，国渊却挺直脊梁，怒视着吕蒙：“我乃大汉士族，岂能受你这黄口小儿侮辱！”
吕蒙被激怒，厉声喝道：“敬酒不吃吃罚酒！给我斩了！”
不等国渊再说什么，吕蒙的偃月刀已带着风声劈来，国渊猝不及防，被一刀斩于马下，鲜血溅红了脚下的城砖。
随着国渊被杀，剩余的守军彻底失去抵抗意志，纷纷放下武器投降。汉军涌入城中，肃清残敌，许昌城插上了大汉的旗帜。
李靖走进城中，看着四处燃烧的房屋和遍地的尸体，眉头微皱。他对身边的卢俊义道：“传令下去，暂时禁止烧杀抢掠，先善待投降的士兵和百姓，尽快恢复城中秩序。待到城池稳固，给你们十天假期，剩下的你们看着办。”
“末将领命。”卢俊义大喜领命。
阳光照进残破的许昌城，照亮了空气中弥漫的硝烟与血腥。拿下许昌城，汉军终于在东瀛有了稳固的据点，却也意味着与曹军残部的战争，将进入更加艰难的阶段。而逃出生天的曹休，正快马加鞭地向着北部山区奔去，他将带去许昌城破的消息，也将点燃新的战火。