即便在之前便知晓儋州发展的不好，可如今亲眼看还是止不住的失望。
儋州地处边疆，常年受边境战事影响，这里的人们脸上都带着几分警惕与风霜，随时做好城池被攻破时，举家逃亡的准备。
不安定，这地方根本没有安稳的归属感。
刚踏入城门，映入眼帘的便是尘土飞扬的街道，仿佛一阵袭来，能卷起二两黄到嘴里。
姜屿棠下意识地捂住口鼻，观察周围的景象。
这儿哪里像座城池，更像一座被遗弃在荒漠中的古城。
街边的铺子寥寥无几，门脸也都破旧不堪，连个像样的幌子都没有。
姜屿棠看着这一切，脑海里不由浮现电影《新龙门客栈》里的画面，只是这里比电影里的场景还要荒凉几分。
连解差都忍不住皱起眉头，低声感叹：“这地儿也太落后了，被流放到这儿，日子怕是难熬。”
确实如此，特别是那些从京城被流放到此地的人，心中的落差宛如巨石。
姜家人全都愣在原地，脸上满是震惊与失落，一时间没人说话。
倒是木氏率先反应过来，笑着安慰大家：“不管怎么说，总算是到地方了，今后的日子，我们再重新起家就是。”
姜讼之压下心底的失落，微微一笑：“夫人说得对，既来之则安之。只要一家人在一起，再苦的日子也能过好。”
在他的安抚下，家人们脸上的神色渐渐缓和，慢慢接受了这个地方的荒凉。
姜屿棠转头看向程兰舟一家，发现他们神色淡定，没有意外和嫌弃，仿佛早就知道儋州是这般模样。
身后的姜怀玉突然出声，看着这座沉睡的城市，眼里流露出同情。
“这地方算不错的了，在军营里，比这差十倍的地方我都待过，风餐露宿是常事。”
“奥。”姜屿棠恍然大悟，这样一来，倒是能理解程家为何如此淡定了。
姜九泽也微微颔首，冷静分析：“这地势其实不错，若是有人好好管理整治，想必也会是个祥和的城镇，可惜......”
可惜偏偏靠边疆，每个人活着今天不敢想明天，根本没心思去做别的事。
解差带着一众流民四处打听管事的下落，这三人也是头一次来儋州当差，连东南西北都没摸清，问了好几个人，都没问出县令在哪里。
就在众人一筹莫展时，程兰舟忽然开口：“这地方没有县令。”
“没有县令？”麻子脸解差顿时慌了，“那我们找谁交差？总不能把人就放这儿吧？”
程兰舟叹了口气摇摇头：“边疆偏远之地，多是由军官代管地方事务。找当地百姓问问，哪个军营的军官负责此处治安，直接去寻他便是。”
解差闻言了然地点头，找旁边卖柴的老汉问了问，果然如程兰舟所说。
他连忙道谢，随后带着众人穿过坑洼的土路，来到一处高墙环绕的营地前。
与营门口的士兵交流一番后，解差点头哈腰地从怀里掏出钥匙，挨个给流民们解开脚上的铁链。
铁链“哐当”落地的声音此起彼伏，姜屿棠活动着脚踝轻盈地蹦跶两下，心里无比舒畅。
总算摆脱这累赘了，今后就是自由身了。
姜屿棠对和善的解差道谢：“这一路来，多谢你们三位多加关照，从此别过，回去的路上保重！”
解差含笑地挠了挠后脑勺：“哪有的事，倒是你们在这儿，往后得多受些苦了。”
受苦？
姜屿棠眨巴着眼睛，还以为对方指的是环境，她不在意地摆摆手，刚要说话，出口处突然涌进来一群手持长枪的士兵，将他们团团围住。
“都不许动！跟我们走！”领头的士兵厉声喝道，语气不容置疑。
不等众人反应过来，士兵们便上前推搡着，将他们押往营地深处的一片练兵空地。
姜屿棠和家人被士兵推推搡搡赶到练兵场时，整个人都是懵的。
脚下的黄土被践踏地扬起一层灰，周围的流民也和他们一样，茫然地四处张望，空气中弥漫着局促不安的气息。
片刻后，一个留着浓密长胡子的将士走上前方的高台，身着铠甲腰间佩刀，目光如鹰隼般俯视着下方的人群，猛地大喝一声。
“都给我安静！”
喧闹的练兵场瞬间鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
“本将不管你们先前犯了什么滔天大罪，既然被流放到儋州，就得乖乖在这里将功赎过！”
长胡子将士的声音洪亮如钟，连胡须也挡不住拓沫星子往外飞。
“从今日起，你们都得听从安排，各司其职，谁敢偷懒耍滑，军法处置！”说罢，他便示意身旁的亲兵开始宣读岗位分配细则。
姜屿棠瞬间愣在原地，先前的轻松喜悦荡然无存。
搞了半天，所谓的“抵达儋州”根本不是获得自由，而是从流放犯变成了被强制派遣的“牛马”，连喘口气的功夫都不给。
她翻了个大大的白眼，满心丧气，气得后槽牙都快咬碎了。
一旁的云氏更是慌了神，紧紧扶着姜盛安的手臂，连声音都在发抖：“流放文书上没说要干活啊......我们家有老有小，朱氏还怀着身孕，这可如何是好？”
姜盛安脸色铁青，眉头拧成一个川字，沉默着没有说话，胸口大幅度起伏显然也被气到了。
“爹娘别担心。”
姜讼之率先开口，语气坚定：“真要是分配了活计，都由我们兄弟几个来做，绝不让你们受累。”
于是三个儿子也连忙附和，纷纷表示会扛起重担，让家人宽心。
流民群里早已炸开了锅，大多数人都在低声哀怨，有人甚至忍不住高声喊冤，说自己是被冤枉流放的。
台下的士兵厉声呵斥：“吵什么！再敢喧哗，杖责二十！”
人群瞬间噤声，只剩下压抑的呼吸声。
就在这时，高台上的长胡子将士突然发问：“你们当中，有没有人参过军、打过仗？主动站出来！”
练兵场陷入短暂的寂静，过了半晌，队伍中才陆陆续续有七八个人走出人群，站在最前面。
姜屿棠一眼就看站在队伍最前面的人是程兰舟，她转头看向旁边的姜怀玉，却发现还姜怀玉站在原地，完全没有要出去的意思。
她连忙用手腕轻轻顶了顶他的胳膊，压低声音问：“你愣着干什么？快去啊！”