腊月二十九，北雁关突然间发布了消息，说要成立北方商贸总署，并且，消息经过蒸汽机车提前送达各地，几乎同时传遍了全省各地。
一时间，民间俱喜，应者如潮，前来报名的人数不胜数，甚至都已经盖过了新年的热度，哪怕是新春已至，照样有人络绎不绝，前来北雁关报名，一时间，北雁关人潮涌动，居然更加繁华热闹了起来。
与此同时，官府收购了大批的煤、棉、木等紧缺物资，市场价格一路疯长，但官府照收不误，也让那些囤积居奇的人狠狠地赚了一大笔，那叫一个心花怒放。
……
醉仙楼里，七家士族的当家人正聚在这里，济济一堂，人人脸上俱是喜气洋洋。
“哈哈，这一次，咱们生意狂赚啊，加在一起，总共赚了超过四百万两银子，远远地超过了预期的二百万两，而且，还是堂堂正正，任是谁也挑不出任何毛病来，这钱赚得干干净净，半点也不必担忧，过瘾哪。”
瘦高的山羊胡老者哈哈大笑道。
“何止于此哪，官府定于正月初十普考，正月十一、十二组织什么面试，前三百名试者，可以进入总署，经过内部的各种考核后，择优定职位，委以重任。现在，咱们已经完全准备停当了。若是可以，咱们争取把那三百名全都占了！”
张家的家主张魁也哈哈大笑道。
“必须准备停当的嘛。毕竟，通过咱们的暗线，还有马大人的帮忙，考试的试题咱们都已经偷出来了，并且那个什么面试的考官咱们也买通了大半，定好了暗语。
这种情况下，如果那三百子弟还不能考进总署，怕也是天意难违了。”
其他几个家主你一言我一语地道。
“嘘，噤声，这等大事，若是传出去可是要掉脑袋的，把肉埋在饭碗里吃，切勿再声张再谈及此事了。”
柳成元将食指竖于唇间，轻喝了一声道。
“柳家主，怕什么嘛，这可是咱们的地盘，整个楼上楼下，全都是咱们的人。”
张魁笑道。
“那也不可得意忘形，否则就是自招灾祸。现在我们羽翼还未丰满，必须收敛。就像你家收高利贷的事情，最好少做，否则有可能会被有心人盯上。现在是最好的时候，但也是最坏的时候，毕竟，监察部的人也在这里盯着呢，据说李辰也在北雁关，千万不能在这个关键的时刻出现岔头。”
柳成元瞪了他一眼道。
张魁一惊，赶紧点头，其他人也是神色敛起，不敢再言其他。
“总之，越近事成，越要沉住气，此话共勉，诸位切记。”柳成元端起了酒杯，向众人一举，遮袖一饮而尽。
所有人都点头，遮袖饮酒。
“接下来，我们就说说利益分配还有名额分配的事情吧。”柳成元对众人的表现比较满意，点了头，继续说道。
他却并不清楚，酒楼之上，正有两个黑衣人伏在那里，冒着风雪严寒，从透过的瓦缝儿中盯着他们，记录着他们所说的每一句话。
……
新年已过，不过高原那边战后重建，忙得一塌糊涂，所以，苏苏也无法再在这里待下去了，只能与李辰依依惜别，带着儿子回去了高原，倒是不再提。
李辰这几天一直在等某些事情的发生，同时，利用这难得的时光和梁红玉还有明蓝包括苏苏几个人团聚。
其实他原本还想回永康的，但北雁关事情未了，他实在不能回去，也只能继续等下去了。
北方商贸总署的考试已经结束了，包括面试都已经结束了，成绩也向全社会公开。
参加这一次考试的居然超过了六千人，可见这个时代的公务员工作同样吃香。
北方商贸总署择优录了六百人，然后再以二比一的比例录了前面的三百人。
当然，这三百人都是什么人，除了天知地知某些人知之外，其他人，并不知晓。
但毫无疑问，李辰现在也知。
所以，下一步，他也准备开始动了。
省府大院，也就是以前的王府，这里有一个很小的金秋园，李辰临时在这里办公。
现在，所有的公文包括密报，如雪花一般飘飘洒洒飞了过来，堆积在了他的案头。
不过，他最为关注的却是关于南边的战事，现在，之前的战报经过长途跋涉，终于来到了他的案头！
此刻，他正拿着一块橡胶，眼神欣喜。
“师傅，这可真是新年最大的贺喜红包啊，哈哈，咱们又拿下了一块富饶的海外领地，那里还有百万番民。同时，真找到您心心相念的那种橡胶。
不过，师傅，这种橡胶到底有啥用啊？感觉软软弹弹的，用来做个球什么的玩一玩踢一踢倒是可以，别的我实在想不出来了。”
刘喜子也拿着一块橡胶，好奇地在手里掂了掂，转头问道。
“你这个傻小子，这东西，可是好东西啊，堪称万能。”李辰笑道。
“我不懂嘛，师傅教教我。”刘喜子无比好学地问道，同时拿起了小本子。
“第一，这东西可以作为机械的密封圈儿使用，就比如咱们的蒸汽机，如果有了这个，咱们完全可以将蒸汽机的功率再次提升……”
李辰刚说到这里，刘喜子就停下了笔，挠了挠脑袋，“师傅，您慢点儿说，啥叫功率啊？这个名词儿我还是头一次听说呢。”
李辰有些苦恼，说实话，他还真不太好解释这个词儿，想了想，向刘喜子道，“简单地说吧，就是能让热气憋得更足，不泄露，蒸汽机的劲儿更大了。有了这个东西，哪怕是一样的蒸汽机器，比如，以前能拉一百斤的东西，现在有可能就能拉一百三十斤，而且跑得更远。”
“我的天，这玩意有这么大的作用吗？”刘喜子瞪大了眼睛。
“当然！”李辰点头，“另外，它的作多了去了，比如，咱们可以用它来做管子，不腐不锈，能埋几十年，而且还是软管，可以随意弯曲。我们还可以用它来做轮胎，用它做成轮胎，不但能减少动力的损耗，加快速度，还能减少震荡颠簸感。
甚至，我们还可以用它来做鞋子，做出来的鞋底结实耐用，又轻又薄。
还可以用它来做雨衣……
反正，用处实在太多太多了，一句话都说不完。
有了这个东西，我们的基础工业可以更上一层楼了！”
李辰不断地说下去，把刘喜子记得满头大汗，连连叫唤，“师傅，您慢点儿说，我都快记不过来了。”