等待的日子，比想象中更加漫长。
距离红绡以血为引、将司徒戮从消散边缘拉回的那一天，已经过去了整整半个月。
半个月来，遗迹内的一切，都在以一种极其缓慢的、近乎停滞的速度，向着“恢复”的方向蠕动。
红绡的状态最先稳定下来。那枚新生的碎片被她贴身收在胸口，暗金色的光芒随着她的心跳微弱地明灭。她不再整日守在深坑边缘，而是开始主动修炼、进食、调息——虽然话依旧少得可怜，但那种笼罩在她身上的、冰冷到近乎死寂的气息，已经消散了大半。
偶尔，她会伸手按一按胸口那枚碎片，然后继续闭目调息。
没有人知道她在想什么。
但顾星辰知道，那道被她重新点燃的契约之弦，正在以极其缓慢的速度，将她与司徒戮那依旧镇压在封印深处的意志核心，更紧密地缠绕在一起。
她在等他“真正”回来的那一天。
焰心依旧沉睡。
种子的记忆传承太过庞大，远超他刚刚觉醒的血脉能够消化的极限。璃月的青帝生机每日不间断地渡入他体内，也只是勉强维持着他的生命体征，让他不至于在消化过程中被那些记忆撑爆。
但他并非毫无进展。
眉心那道血脉纹路，在沉睡中变得越来越深邃、越来越繁复。偶尔，会有极其微弱的乳白色光芒从纹路中渗出，在体表形成一道道复杂而玄奥的符文虚影——那是灵曦族的知识结晶，正在以他能够承受的速度，缓慢融入他的血脉深处。
“他在吸收。”陆青璇每次检查完焰心的状态，都会这样对顾星辰说，“速度很慢，但确实在吸收。等他醒来的时候，他对灵曦族文明的理解，可能比我们所有人加起来都要深。”
顾星辰点头，没有多说什么。
他只希望焰心能平安醒来。
凌锐的进步，超出了所有人的预期。
这个从天罚神殿捡回来的少年，在被归墟侵蚀折磨了一年后，身体本已濒临崩溃。但顾星辰教他的那套基础炼体功法，却意外地契合他现在的状态——那套功法不追求灵力的磅礴，不追求境界的突破，只追求一件事：淬炼肉身，让身体成为最坚固的容器。
凌锐练得很苦。
每天天不亮就起来，一直练到深夜。身上青一块紫一块，皮开肉绽是常事。王朔和柳武一开始还想指导他几句，后来发现这少年根本不需要指导——他只是在拼命。
拼命地把自己变得更强。
拼命地让自己不再成为累赘。
拼命地，对得起那天夜里，焰心握住他的手时说的那句“以后你不是一个人了”。
“那小子，以后能成事。”王朔有一次私下对柳武说，“有股狠劲。”
柳武点头：“比咱俩当年强。”
王朔想了想，摇头：“不是比咱俩强。是比咱俩当年……更知道自己要什么。”
（二）暗流之下
深坑之中，那道被司徒戮最后力量死死镇压下去的归墟雾团，这半个月来安静得近乎诡异。
没有冲击，没有侵蚀，甚至没有一丝气息渗透。它就那么蜷缩在封印的最深处，如同一头蛰伏的凶兽，在舔舐伤口的同时，也等待着下一次扑击的时机。
顾星辰几乎每天都会独自下到深坑边缘，在那枚作为封印锚点的碎片前，站很久。
碎片依旧稳定地闪烁着暗金色的光芒。那是司徒戮意志核心的延续，是封印得以维持的关键。每一次闪烁，都在无声地宣告：我还在这里。
顾星辰偶尔会对着碎片说话。
“今天外面一切正常。”
“焰心还在睡。红绡恢复得不错。”
“凌锐那小子，练得很苦。”
“种子……还没有醒来的迹象。”
碎片不会回应。但它会微微闪烁一下，仿佛在说：知道了。
那闪烁极其微弱，微弱到几乎可以忽略不计。但顾星辰每次都会认真地看着它，然后点头，转身离开。
他知道司徒戮听不见。
但他也知道，那道契约之弦的另一端，那个把自己钉在封印最深处、用最后一丝力量守护着所有人的男人——值得他每一次的“汇报”。
（三）种子之梦
焰心做了一个很长的梦。
梦里，他不再是自己。而是一个个陌生的、却又无比亲切的灵曦族人，在他们的视角中，经历着一段段破碎的记忆——
他看见灵曦族鼎盛时期，母树参天，枝叶覆盖整片天空。无数族人围绕母树，以星辰为伴，以生命为歌。他们的脸上没有忧愁，只有一种源自血脉深处的、对“存在”本身的喜悦与感恩。
然后，天裂了。
灰黑色的雾气从天而降，所过之处，一切生机尽数凋零。母树的枝叶开始枯萎，星辰的光芒开始黯淡，族人的脸上，第一次出现了恐惧。
战争。
无尽的战争。
无数族人前仆后继，以自己的血肉、神魂、意志，去堵那道不断扩大的裂痕。有的人在战斗中化为齑粉，有的人被归墟侵蚀后疯狂反噬昔日的战友，有的人在最后一刻选择自爆，只为了多拖延一息时间。
母树终于撑不住了。
它庞大的躯干开始崩解，枝叶化作飞灰，根系寸寸断裂。但在它彻底消散前的最后一瞬，它将所有残存的生机、所有未能实现的希望、所有对未来的执念——
尽数凝聚成一颗种子。
“带着它……走……”
“找到……钥匙……”
“等……星火……重燃……”
最后一幕，是一位眉目温柔、眼神却坚毅如铁的灵曦族女性，将那颗种子郑重地交到艾莉娅祭司手中。她的半边身体已经被归墟侵蚀得几乎透明，但她依旧稳稳地站着，将种子递出。
“艾莉娅……”
“拜托了。”
画面碎裂。
焰心从梦中惊醒。
他躺在璃月膝上，浑身冷汗，大口喘息。眉心血脉纹路炽烈地闪烁着，眼底的星光乱颤，许久才渐渐平复。
“焰心！”璃月惊喜交加，“你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
焰心看着她，张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见：
“我……看见了。”
“看见什么？”
“母树……最后的……托付……”他的眼眶发烫，泪水不受控制地涌出，“她把种子……交给艾莉娅祭司……说……拜托了……”
“她……一直在等……”
“等了一万年……”
璃月紧紧握住他的手，没有说话。
因为她知道，此刻任何话语都是苍白的。
焰心需要的，不是安慰，不是解释。
只是有人陪着他，让他知道——那些记忆里的悲伤，他不是一个人在承受。
（四）霜降之前
焰心醒来后的第三天，顾星辰召集所有人，开了一次会。
“三个月。”他说，“最多还有三个月。”
陆青璇点头，脸色凝重：“我反复确认过。遗迹防御罩的能量储备，按照目前的消耗速度，最多还能维持九十天。之后，所有防护系统将彻底瘫痪。”
“天罚神殿那边呢？”王朔问。
“没有动静。”凌锐接话，语气平静，“这反而最可疑。以我对神殿的了解，他们吃了那么大的亏，不可能善罢甘休。三个月没有动静，只有一种可能——他们在集结更庞大的力量，准备一击必杀。”
“至少三名大乘期强者。”他顿了顿，“甚至可能……请出‘圣言卷轴’。”
顾星辰看向他：“圣言卷轴是什么？”
凌锐沉默了一瞬，似乎在组织语言。
“那是天罚神殿最核心的底蕴之一。据说，是上古时期，‘天庭’赐下的三件至宝之一。卷轴内封印着超越大乘的‘圣言之力’——一旦展开，可以释放出相当于半步真仙全力一击的毁灭性力量。”
“半步真仙……”陆青璇脸色发白。
灵墟界的修炼体系，化神之上是炼虚，炼虚之上是合体，合体之上是大乘，大乘圆满飞升后，才是真仙。
半步真仙，意味着已经触摸到仙道门槛，却还差最后一步的恐怖存在。
这种级别的力量，哪怕只是一击，也足以将整座遗迹连同碎星湖一起抹去。
“他们敢动用这种级别的底蕴？”柳武难以置信，“那得付出多大代价？”
“代价极大。”凌锐道，“动用一次圣言卷轴，需要至少三名大乘期强者以精血献祭。而且卷轴本身会永久损耗一部分威能，下一次再用，威力就会减弱。不到万不得已，神殿绝不会轻易动用。”
“但现在，可能就是那个‘万不得已’。”
大厅内陷入沉默。
顾星辰沉思片刻，开口：“我们还有三个月。三个月内，必须完成三件事。”
“第一，种子。焰心，你能不能让种子加快复苏？”
焰心想了想，点头：“可以试试。我接收的那些记忆里，有关于如何‘温养’种子的方法。但需要灵曦血脉持续不断的共鸣，可能……会消耗很大。”
“能承受吗？”
“能。”
顾星辰看向他，没有多说，只是点头。
“第二，封印。”他转向红绡，“司徒戮的状态，还能撑多久？”
红绡沉默了一息，才开口：“那道契约之弦现在很稳定。但他毕竟还在镇压最前线，归墟侵蚀从未停止。如果只是维持现状，他可以撑很久——几年甚至几十年都没问题。”
“但如果封印受到剧烈冲击……”
她没有说完，但所有人都明白她的意思。
“第三，我们。”顾星辰的目光扫过在场每一个人，“这三个月，所有人全力恢复、提升。三个月后，不管种子有没有完全苏醒，不管封印稳不稳定，不管神殿来不来——”
“我们都要做好离开这里的准备。”
“离开？”陆青璇一怔，“去哪里？”
顾星辰没有回答。
他看向深坑的方向，看向那无尽的黑暗，看向那枚依旧稳定闪烁的碎片，看向那蛰伏在封印深处、等待着什么的归墟雾团。
然后，他说：
“去那东西‘等’我的地方。”
（五）整军
接下来的日子，整个遗迹进入了一种前所未有的紧张状态。
焰心每天大部分时间都在深坑边缘，与种子建立深层次的共鸣。他的眉心血脉纹路几乎一直亮着，乳白色的光芒与种子那黯淡的残片微微呼应。每一次共鸣结束，他都会疲惫得几乎虚脱，需要璃月用青帝生机温养很久才能恢复。
但种子的状态，在以肉眼可见的速度好转。
那些密布的裂纹，边缘开始出现极其微弱的、如同新生组织般的半透明物质。原本彻底熄灭的乳白光芒，偶尔会极其微弱地闪烁一下——虽然远未达到“苏醒”的程度，但至少证明，它还在努力。
红绡没有闲着。
她开始系统地梳理臂甲碎片传承中关于葬沙族战技的所有记忆，然后挑选出那些她目前能够修炼的部分，疯狂地、近乎自虐地练习。
她的暗金丹胚在恢复，她的契约之力在增强。更重要的是，她与司徒戮之间的那道契约之弦，每一次修炼都会变得更加凝实、更加坚韧。
她在为那一天做准备——当他需要她的时候，她有能力冲下去，把他真正地、完整地拉回来。
凌锐的训练量，比之前又翻了一倍。
他不再只是修炼那套基础炼体功法。他开始向王朔和柳武请教战斗技巧，向陆青璇请教阵法入门，甚至厚着脸皮去找红绡，想学几手葬沙族的战技。
红绡看了他一眼，只说了两个字：“找死？”
凌锐没有退缩。
他站在红绡面前，沉默了几息，然后开口：
“我知道我资质差，基础薄，被归墟侵蚀过，可能一辈子都恢复不到巅峰。”
“但我不想再当那个只能躲在废墟里等死的废物。”
“求您教我。”
红绡盯着他，看了很久。
然后，她冷哼一声，转身就走。
凌锐眼中闪过一丝黯然，正要离开——
一块残缺的、刻着几个暗金符文的金属薄板，从红绡离开的方向飞来，落在他脚边。
“三招。”她的声音远远传来，“练熟了，再来找我。”
凌锐低头看着那块薄板，愣了很久。
然后，他郑重地弯腰，对着红绡离开的方向，深深鞠了一躬。
顾星辰的修炼，没有人能看懂。
他只是每天盘坐在中枢核心的光卵前，将鸿蒙之钥的清辉与自己的混沌之力反复融合、淬炼。偶尔，他会睁开眼，盯着光卵中那具沉睡的艾莉娅祭司遗骸，沉默很久。
他在消化那一战的收获。
他在为三个月后可能面对的一切，做最后的准备。
两个月后。
焰心从一次长达三天的深度共鸣中醒来时，脸色惨白如纸，但眼中却燃烧着前所未有的光芒。
“种子说——”他的声音沙哑，却清晰无比，“它可以在七天内，完成一次‘应急复苏’。”
“不是完全醒来。但可以释放一部分力量，帮我们稳住封印，顺便——给那些敢来送死的家伙，一点‘惊喜’。”
顾星辰看着他，缓缓点头。
“那就准备。”
“七天之后——”
他站起身，望向深坑的方向，望向那枚稳定闪烁的碎片，望向那蛰伏在黑暗深处的、等待着什么的归墟雾团。
“我们迎接客人。”