1947年2月20日-23日，莱芜战役，华东野战军歼敌7.6万余人，首创一次歼敌7个整旅的纪录。
之后的3月13日，胡宗南率23万大军进攻陕北，国军重点进攻开始。3月18日，中共中央主动撤出延安，开始转战陕北。
同年5月：孟良崮战役开启，华东野战军全歼国民党整编74师，击毙张灵甫。
6月30日：刘邓大军12万人强渡黄河，发起鲁西南战役，揭开战略进攻序幕。
……
此刻，直到——
1947年，10月20日，杨学增部在淮河一带与围军第28师对峙，我军以谈为主，战为主的策略与其交涉，然失利之后，两军苦战二十余天，以石云天为主的五人团抓住敌人弱点，打算给予致命一击，不粁却遇到极端天气受阻，两军被迫撤退，11月，两军再次于淮河二次交锋…
——
一九四七年的冬雨来得比往年早。
十一月初，淮河两岸的庄稼还没收完，一场大雨便铺天盖地地压了下来。
石家村的整军待发拖到了下半年。
杨学增的独立团在冀中平原上练了整整六个月的兵，从春训到夏训，再从夏训熬到秋训，等到上面那道“南下”的命令终于落下来的时候，已经是入冬了。
可那阵“南下”的命令又被新的一道“原地待命”压住了，命令一天三变，团里的干部们骂娘骂了好几回，但骂归骂，仗还得按上面的节奏来。
石云天在那段等待的日子里一直跟着队伍。
他的脚伤算好利索了，跑跳还是差点意思，但背着汉环刀走几十里路不耽误。
五个人重新凑到了一起。
到十月的时候，上面的意图终于明朗了。
杨学增的部队奉命南下，在淮河一线与国军某部形成对峙。
那年淮河一带的形势是石云天见过的最拧巴的一种：双方都按兵不动，白天各占着各自的阵地喊话，晚上偶尔放几枪试试反应，有时候派一两个人过河探点动静。
上面给杨学增的策略是“以谈为主，战为辅”——不是不能打，是尽量先别打。
石云天跟杨学增说过不止一次，这仗看着像是要谈，实际上一谈就散。
杨学增说：“那也得谈，你不谈他就说你没诚意，你谈了谈崩了再打，那就是他的错。”
石云天没再说什么。
第一次交涉是在十月二十日前后。
杨学增派了两个人过河去谈，对方一个团长出面接，谈了两个时辰，回来的时候脸色发青，说对方开的条件是“就地缴械，听候改编”。
杨学增听完只回了三个字：“那打吧。”
两军隔着淮河的一个弯道打了二十来天。
国军装备好，火力猛，正面阵地硬冲了几次，都被压了回来。
石云天他们五个带着各自的小队，分散在整条防线上机动支援，不是正面硬扛，而是专挑敌人的接缝处打。
打了半个月，双方都没占到太大的便宜，但在一次夜战里，石云天摸清了对方阵地的规律——国军白天照例开火试探，晚上照例轮班休息，凌晨三点到四点半之间，前后阵地的衔接会有一个短暂的空档，巡逻队回撤、哨兵还没上，等于是一整条防线在换气的刹那露出了一道缝。
石云天把这条缝隙画在纸上，又在地图上把国军阵地里一处弹药囤积点的位置标出来，跟王小虎、马小健、李妞、宋春琳在煤油灯下商量了大半夜。
他说：“从我们这边到那个衔接点，有一条约四百米的河滩，河滩在两点以后结霜，踩上去声音小，三个人够用，小虎正面吸引火力，小健走侧翼，我走河滩，李妞和春琳在后面架弓掩护。”
王小虎把断水刀横在膝上：“这次能成吗？”
“不能保证。”石云天说，“但这是目前看到的最好的机会。”
“那就干。”王小虎把刀往地上一插。
行动定在次日凌晨。
可就在当晚，天变了。
先是风，从西北方向压过来，把河滩上的碎石吹得直打旋。
然后是雨，冷雨带着冰粒砸在阵地上，把战壕里的泥泡成了汤。
石云天蹲在掩体里听了一夜的动静，天亮的时候没有亮，天地之间只剩下一片灰白色的浑浊。
河滩的水涨了，原本那一脚能蹚过去的地方，已经涌上了一尺多深的寒流。
冰粒打在河面上，溅起一层雾，两侧的河岸都看不清。
行动取消了。
石云天在掩体里坐了整整一上午。
他没有骂天气，也没有跟谁抱怨什么，他只是用袖子把汉环刀擦了擦，把那张画着敌人弱点的纸重新叠好，塞进怀里。
杨学增从指挥所走过来，在他旁边蹲下来，看了看外面的雨势，说：“老天爷不让打，那就先撤，留着这道缝，下次再用。”
两军都被这阵极端的天气逼退了。
国军退回了河对岸的据点，杨学增的部队撤回了淮河北岸的村子。
第一次交锋到此为止。
石云天本以为这次撤退之后，两边至少能消停一阵子。
可十一月中旬刚过，侦察兵带回来的消息说，河对岸的敌人非但没有撤走，反而换了一支部队顶了上来——新来的这支部队是从河南那边调过来的，装备比之前的还要齐整，而且驻扎的位置比之前更靠前，几乎就贴着河边。
消息传开那天，杨学增把石云天叫到指挥所，指着地图上那道新标出来的防线，问他：“你怎么看？”
石云天看着图上那条几乎贴着河岸的防线，看了很久。
淮河对岸这支部队把阵地修到河边来，看着像是冒进，实际上是把整条河岸变成了一个巨大的诱饵——只要你敢过河，就得踏进他准备好的交火区。
但石云天反过来想，如果对方真的把整条防线都推到河岸上，那阵地后方的衔接点就会更窄，给养线也会更暴露。
他抬起头：“这支部队不是冲着防守来的，他是冲着逼我们打来的。阵地贴到河边，就是告诉咱们‘你别想绕，你就得正面冲’，但他忘了，正面冲和正面挨打是两回事。”
杨学增盯着他看了一会儿：“说下去。”
“正面他们重兵，我们硬冲吃亏，但把兵力往前压的代价是，后面的东西全挤成一条线，河岸上的阵地硬，河后面的给养点软。这次咱们打后面，不打前面。”
杨学增沉默了一阵，把地图往前推了推：“你要多少时间准备？”
“三天。”石云天说，“三天够了。”
窗外的雪还没化尽，淮河上的风像刀子一样刮过来。
第一次交锋的硝烟还没散干净，第二次交锋的味道已经慢慢聚起来了。
石云天蹲在掩体里，把汉环刀从鞘里抽出来，对着光看了一下刀刃，然后收回鞘里，靠在肩上。
他站起来，往指挥所外面走。
风灌进领口，冷得他缩了缩脖子。
淮河对岸的阵地上有零星的灯火在闪烁，像是在告诉他：来吧，这一次，咱们再好好打一场。