上半场进行到17分钟，湘北28:6领先。当樱木花道第3次在牧绅一头上摘下篮板时，赤木刚宪正与高砂一马卡位。篮球弹向罚球线，两人同时跃起——落地瞬间，赤木的右脚狠狠踩在高砂的脚背上，脚踝发出“咔嚓”轻响！
“呃啊！”赤木单膝跪地，冷汗瞬间浸透球衣。樱木扔了篮球就冲过去，扯开赤木的球袜——脚踝已肿得像馒头，皮肤下透出青紫色。高头力在场边低吼：“机会！快攻！”海南队趁机得分，比分变成28:8。
“大猩猩！撑住！”樱木扶住赤木的肩膀，转头对流川枫大喊，“流川！上半场还有不到5分钟，我得去给队长治疗，你能顶住吗？”
流川枫刚完成一次快攻防守，汗水顺着发梢滴落。他看向赤木痛苦的表情，又看了眼樱木焦急的眼神，难得没有傲娇，只是沉声说：“去吧。这里有我。”
樱木一愣，随即点头，从场边抓起背包——里面装着二锅头酒瓶、打火机、活络油和红花油。这是他在种花家学的手艺，前两天还治好了小田龙正的脚伤。
“你要干什么？！”赤木看着樱木往掌心倒了半瓶盖二锅头，又摸出打火机，眼睛瞪得像铜铃，“樱木花道！你想把我烤熟吗？！”
“少啰嗦！”樱木点燃掌心的酒精，蓝色火焰“噗”地窜起。我的手烧着了我都不怕，他深吸一口气，猛地将燃烧的手掌按在赤木的脚踝上！
“啊——！！”赤木痛得浑身发抖，肌肉紧绷如弦。火焰的灼热感穿透皮肤，却奇异地带着一股透骨的凉意。樱木来回揉搓着肿胀处，直到火焰熄灭，才迅速抹上红花油：“忍着点，大哥，你叫的像杀猪一样这合适吗！我这给你活血化淤就靠这个了！”
场边的安西教练推了推眼镜，没有阻止。木暮公延已经在场边热身，角田悟也做好了上场准备。樱木军团在观众席举着“赤木复活”的灯牌，高宫望的喇叭声都带着哭腔：“大猩猩挺住啊！”
“这……这能行吗？”赤木咬着牙，脚踝处火烧火燎，却感觉僵硬的肌肉逐渐放松。樱木又倒了些活络油，用掌心搓至发烫后敷上去：“放心！本天才的疗法从没失手过！”
此时球场上，湘北派上木暮公延和角田悟，流川枫、三井寿和宫城良田扛起进攻大旗。海南队抓住机会猛攻，牧绅一连续突破宫城，清田信长也命中一记中投，比分追至28:10。
“流川！传球！”三井在弧顶招手。流川枫突破武藤正，却在吸引包夹时，将球精准分给底角的木暮。木暮深吸一口气，抬手命中三分！31:10，湘北稳住局面。
“干得好，木暮！”宫城拍手。流川枫难得露出一丝笑容，跑回防守端时，眼神比任何时候都坚定。他知道，此刻他必须撑起湘北的进攻，直到樱木和赤木回归。
樱木这边，赤木的脚踝肿胀明显消退，虽然按压时仍有痛感，但已能勉强站立。“感觉……好多了？”赤木活动了下脚踝，惊讶地看着樱木，“你这家伙……到底从哪学的怪招？”
“秘密！”樱木擦掉手上的油污，咧嘴一笑，“队长，再歇两分钟，下半场看我的！”他看向球场，流川枫正在单打清田，动作流畅而坚决。那一刻，樱木突然觉得，即使没有自己，这个总是冷冰冰的家伙，也能扛起湘北的大旗。
“滴——”中场哨响，比分定格在32:12。湘北队簇拥着赤木走向更衣室，樱木花道走在最后，回头看了眼海南队替补席。牧绅一正盯着他，眼神复杂——有不甘，有惊讶，还有一丝难以置信。
而樱木只是扬起嘴角，红色头发在球员通道的灯光下，像一团永不熄灭的火焰。他知道，下半场的比赛，才是真正的考验。