宸京的秋日，天高云淡。随着东瀛称臣纳贡的国书公告天下，以及靖海侯在东海展示的“神凤”天威，朝野上下弥漫着一股前所未有的振奋与自豪。街头巷尾，茶楼酒肆，百姓们津津乐道着皇后的英明、陛下的神武、以及那能“一炮糜烂数十里”的神兵利器。史官们更是奋笔疾书，将“承熙之治”的盛世气象渲染得淋漓尽致。
“路不拾遗，夜不闭户，仓廪实而知礼节……陛下登基不过三载，内平余孽，外服四夷，开运河，兴格物，安黎庶，此等功业，直追上古圣王啊！”翰林院的老学士在文华殿的编修会议上，捋着胡须，满面红光地感慨。
户部尚书沈清捧着一份最新的户籍黄册和库银奏报，激动地向监国的萧云倾禀告：“托娘娘洪福，去岁清丈田亩，推行‘官田承租’新政，虽遇阻挠，然成效斐然！新增垦田百万顷，纳粮户增三成！加之运河贯通，南北货殖流通无碍，商税激增！去岁岁入，库银已达……”他报出一个令人咋舌的天文数字，“实乃开国以来之最！江南织户安置妥当，新机推广顺利，再无暴乱之忧。此真盛世之基也！”
金銮殿上，百官山呼“圣后娘娘千岁”，声震屋瓦。萧云倾端坐凤椅，接受着这如潮的赞誉，面容沉静，并无多少喜色。盛世的表象之下，暗流从未停止涌动。
下朝后，萧云倾并未回昭阳殿，而是转道去了凤鸣书院。这座由她力主创建、打破陈规的女子学府，如今已是书声琅琅。她悄然立于廊下，看着格物科教室内，一群身着统一素色襦裙的女学生，正围着一位年轻的女先生，聚精会神地观摩一架改良的纺纱机模型，眼中闪烁着求知的光芒。而在隔壁的算学课堂，女学生们正熟练地运用着改良的算盘和萧云倾引入的简易阿拉伯数字进行着复杂的演算。
“娘娘，”书院山长（原刑部女状元）恭敬地低声道，“首期一百二十名女学生，课业精进者众。尤其格物、算学、医科三科，天赋卓绝者不乏其人。假以时日，必能成栋梁之才。”
萧云倾微微颔首，眼中终于流露出一丝欣慰。这才是她想要的盛世根基——开启民智，无论男女。然而，这欣慰很快被一份密报打破。
回到御书房，青鸾呈上两份截然不同的奏报。
一份来自岭南道监察御史的八百里加急密折，字字泣血：“岭南王抗旨不遵，拒行‘官田承租’新政，反纵容家兵圈占民田，私设税卡，盘剥百姓！更于五羊城外虎头山私建‘神机坊’，广募工匠，日夜锻造之声不绝，疑私铸兵器甲胄！臣微服查探，险遭其王府死士灭口！岭南民心怨沸，恐生大变！请朝廷速断！”
另一份，则是负责监控东瀛质子丰臣秀忠的潜龙卫指挥使墨风的例行密报。前面皆是质子一行在四方馆内“安分守己，读书习字”的琐碎记录，唯最后一句，用极小的字标注：“昨夜子时三刻，质子贴身侍卫山本宗一郎，于馆内东北角墙根处，埋入一物。形似竹筒，已秘密取回，内藏密信一封，上书东瀛文，已着通译译出。”
密信内容只有短短一行字：“樱花开时，龙归大海。九菊已绽，静候佳音。”
“樱花……龙归大海……九菊……”萧云倾指尖划过这行字，目光冰寒。樱花盛开在明年三四月间，“龙”指谁？“大海”是何处？“九菊”又是何暗号？这分明是约定起事的信号！岭南王在南方拥兵自重，磨刀霍霍；东瀛质子却在京城埋下这定时炸弹！两者时间如此契合，绝非巧合！
“好一个‘承熙盛世’！”萧云倾冷笑出声，将密报拍在案上，“表面四海升平，底下却是豺狼环伺，磨牙吮血！”
“娘娘，岭南王之事……”青鸾请示。
“岭南王……”萧云倾眼神锐利如刀，“他仗着山高皇帝远，又自持是宗室长辈，以为朝廷奈何他不得。还有那东瀛质子，在本宫眼皮底下玩这套鬼蜮伎俩！”她沉吟片刻，眼中闪过决断，“传令：飞鸽急报北疆陛下，详陈岭南王罪状及东瀛质子异动！请陛下圣裁！”
“同时，”她站起身，走到巨大的疆域图前，手指重重地点在岭南的位置，“以本宫监国懿旨，明发天下：陛下不日将东巡海疆，抚慰靖海将士，彰显天朝威仪！命太子留守京师，监国理政！着岭南王接旨后，即刻动身，前往……泉州迎驾！”
青鸾眼中精光一闪：“娘娘此计甚妙！名为迎驾，实为调虎离山！岭南王若来，则离其老巢，可从容处置；若抗旨不来，便是公然谋逆，朝廷讨伐名正言顺！”
“不错。”萧云倾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“至于那位丰臣公子……”她目光转向四方馆的方向，“给本宫盯死了！他埋下一颗种子，本宫就等着看，这颗种子能开出什么样的‘花’！传令墨风，严密监控四方馆所有人员进出，尤其是与外界的一切接触！他埋下的东西，或许……会成为指向其同党的路标！”