紫宸殿内，靖海侯麾下将领带来的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
“瑞王沉银！海底遗迹！”萧云倾霍然起身，凤眸中精光湛湛，方才处理织户暴动案时的沉静被一种混合着震惊与锐利的探究所取代。前朝瑞王，那个在史书上留下“富可敌国，城破身死，宝藏无踪”记载的末代枭雄，他的财富竟与黑龙会、与那刻着八岐大蛇的令牌、与深藏海底的神秘建筑基座纠缠在一起？这绝非巧合！
“沉银数目几何？基座形制可曾绘图？打捞范围如何？”萧云倾语速极快，一连串问题抛向那名风尘仆仆的将领。
将领忙从怀中取出一卷用油布包裹的图纸和一份清单，恭敬呈上：“回禀娘娘，沉银已打捞三箱，共计五万两有余，箱体朽坏，银锭散落，每锭皆清晰刻有瑞王府徽记‘蟠螭纹’。基座范围极广，由巨大条石垒砌，非天然形成，部分探明区域呈方形，似有柱础痕迹。侯爷已命人加紧绘制全图，并封锁海域，严防消息走漏。因水底镜视野有限，探查艰难，打捞仍在进行。”
萧云倾接过图纸展开，目光落在那些由粗糙线条勾勒出的水下轮廓上。线条粗犷，却隐约透出一种规整庞大的气势，绝非寻常建筑。她的指尖轻轻划过图纸上标注的“疑似柱础”位置，心潮翻涌。这遗迹，究竟是何人所建？瑞王沉银为何会出现在其附近？与黑龙会又有何关联？每一个问题都指向更深沉的迷雾。
“传令靖海侯，”萧云倾当机立断，声音斩钉截铁，“一，增派可靠人手与船只，务必完整绘出遗迹全貌，详录每一处细节。二，沉银打捞需秘密进行，所得银锭暂封存于水师驻地，派重兵看守，严查来源，一枚也不得流入市面！三，继续严密监视该海域，凡有可疑船只靠近，无论身份，一律扣押审问！四，令潜龙卫江南分部，即刻彻查前朝瑞王宝藏所有相关传说、记载，尤其是其与海域、异邦有关的线索！”
“末将领命！”将领肃然抱拳，领命匆匆而去。
殿内重归寂静，但气氛却比之前更加凝重。刑部尚书、户部侍郎等人皆屏息凝神，感受到了皇后身上散发出的无形压力。瑞王宝藏现世，牵扯前朝秘辛与神秘势力，这已非寻常案件可比。
萧云倾缓缓坐回凤椅，指尖无意识地在扶手上轻叩。投毒案线索中断，织户暴动幕后黑手未明，如今又添瑞王沉银与海底遗迹之谜……这重重迷雾之下，仿佛有一只无形的大手，正将丝线引向更令人心悸的深渊。苏文博虽已倒台，但其党羽是否彻底肃清？德妃……那个看似低调的四皇子生母，她在这盘棋局中，又扮演着怎样的角色？还有北疆，君临渊此刻正面对挛鞮冒顿的疯狂反扑，可还安好？
“报——”殿外又一声长报传来，这次声音带着明显的喜气。一名工部官员满面红光，几乎是跑着进来，激动地跪倒在地：“启奏皇后娘娘！天大的喜讯！南北大运河，贯通了！首航吉时已定，万帆齐发，只待娘娘懿旨！”
南北大运河，这条凝聚了无数河工血汗、承载着帝国南北漕运命脉的巨龙，终于在今朝合拢！这是君临渊登基后力排众议推动的超级工程，亦是“承熙之治”的重要基石。消息传来，瞬间冲淡了殿内因沉银带来的阴霾。
萧云倾眼中也掠过一丝真切的笑意，这是属于万民的盛事。“好！传本宫懿旨，首航大典如期举行，着礼部会同工部、漕运总督府妥善安排，普天同庆！本宫亲临通州码头，为运河壮行！”
通州码头，人山人海，彩旗招展。宽阔的河面上，千帆林立，首尾相连，一眼望不到尽头。最前方是装饰着龙凤呈祥图案、披红挂彩的龙头官船，其后是满载漕粮、布帛、瓷器、茶叶的漕船、商船，再后面是各式各样的民船。阳光洒在波光粼粼的水面上，映照着船帆和人们喜悦的笑脸，空气中弥漫着香烛、鞭炮和河水特有的气息。
萧云倾身着象征监国皇后威仪的明黄凤袍，头戴九龙四凤冠，在文武百官、各国使节以及万千百姓的瞩目下，登上高高的观礼台。她的出现，引发了山呼海啸般的“皇后娘娘千岁”之声。她抬手示意，万民渐渐安静。
“今日，南北大运河贯通，巨龙腾跃，泽被苍生！”萧云倾的声音清越悠远，以内力送出，清晰地回荡在码头每一个角落，“此乃陛下励精图治、百官同心、万民戮力之功！运河开，则漕运通；漕运通，则天下足！自此，南粮北调，北货南运，商旅往来，如织如梭，必将使我天圣国运昌隆，百姓富庶安康！”
“陛下万岁！皇后娘娘千岁！”欢呼声再次震天动地。
吉时到，礼炮齐鸣，锣鼓喧天。随着萧云倾一声“开闸启航！”，巨大的闸门缓缓升起，蓄势待发的船队如同解开了束缚的巨龙，在领航官船的带领下，有序而浩荡地驶入新辟的河道。万帆竞发，百舸争流，壮观的景象令人心潮澎湃。岸边的百姓欢呼雀跃，抛洒着鲜花和祈福的符纸。
萧云倾立于高台，俯瞰着这盛世宏图，胸中豪情激荡。这是她与君临渊共同守护的江山，是他们倾注心血想要缔造的太平。然而，喜悦之下，瑞王沉隐的阴影和潜藏的危机，如同水底的暗礁，始终萦绕心头。
盛典持续了整整一日。傍晚时分，喧嚣渐歇。工部尚书正指挥着最后的船只入港，清理河道。忽然，几名负责清理河底淤泥的河工连滚带爬地冲上岸，脸色惨白，声音颤抖地高喊：“大……大人！河底……河底有东西！好多……好多银锭！还有……还有死人骨头！”
工部尚书心头一凛，立刻带人赶过去。很快，消息传到了正在临时行辕休息的萧云倾耳中。
萧云倾赶到现场时，河底已被清出一片区域。淤泥中，赫然散落着数十枚沾满泥污的银锭！在火把的照耀下，银锭侧面，一个扭曲狰狞的“蟠螭”纹徽清晰可见——与前朝瑞王府的徽记一模一样！更令人毛骨悚然的是，银锭旁边，还混杂着几具被淤泥包裹、早已腐朽不堪的人体骸骨，骸骨上似乎还缠绕着断裂的铁链。
“又是瑞王沉银？！”工部尚书倒吸一口凉气，难以置信，“怎会出现在这新开的运河河底？！”
萧云倾蹲下身，不顾污秽，亲自捻起一小撮骸骨旁的淤泥，凑近鼻尖细闻，又仔细观察银锭的腐蚀程度和骸骨的姿态。她的脸色一点点沉下去，眼神锐利如刀。
“这不是沉船事故。”她缓缓起身，声音冰冷，“银锭散落无序，骸骨姿态扭曲，伴有铁链……这是抛尸灭迹，连同赃银一起沉入河底！时间……绝非新近，恐有数十年之久！”
她猛地抬头，目光如电，扫视着周围因震惊而呆滞的官员和河工：“传令！封锁此段河道！所有参与清理的河工暂时集中看管！潜龙卫何在？即刻接管现场！给本宫一寸寸地搜！掘地三尺，也要找出所有沉银和骸骨！还有……”她的目光落在那些腐朽的铁链上，“查！这铁链的形制、来源！本宫要知道，是谁，在何时，将瑞王府的银子，连同这些冤魂，一起沉在了这运河之底！”