宸京，紫宸殿。庄严肃穆的殿堂今日气氛格外凝重。丹陛之下，并非文武百官，而是由刑部、户部、工部官员陪同的十几名苏州织户代表，以及沈家家主沈珏、苏州知府、工部派出的工匠代表。一场前所未有的“御审”，由监国皇后萧云倾亲自主持，审理江南织户暴动一案。
萧云倾高坐凤椅，一身明黄常服，未施过多粉黛，面色沉静，不怒自威。她目光缓缓扫过殿中诸人，在那些衣衫褴褛、神情惶恐不安的织户代表身上停留片刻。
“苏州织户暴动一案，本宫已悉知。”萧云倾开口，声音清越，回荡在大殿之中，“尔等聚众冲击工坊，打砸器物，触犯国法，按律当惩。然，朝廷亦知，尔等乃生计所迫，情有可原。今日御前，本宫给尔等一个申辩之机。有何冤屈、诉求，尽可道来。如实陈情者，或可酌情减免罪责。”
此言一出，殿中织户代表们面面相觑，既惊且疑。他们原以为会被直接下狱问罪，没想到皇后竟肯听他们说话。一个胆大的老织户，颤巍巍地出列，扑通跪下，声泪俱下：
“皇后娘娘开恩啊！小民们……小民们实在是没活路了啊！”他举起布满老茧和冻疮的手，“我们世代织布，就靠这一双手，一家老小的嚼用都在这织机上！可……可沈家那新织机一开，一天织的布比我们一年还多！价钱压得那么低……我们的布卖不出去，换不来米粮……眼看着妻儿就要饿死冻死……我们……我们这才猪油蒙了心，犯下大错啊！求娘娘看在……看在我们也是被逼无奈的份上，饶了大家吧！”他身后众织户也纷纷跪倒，哭诉哀求。
沈珏连忙出列辩解：“娘娘明鉴！沈家工坊使用新机，乃奉娘娘旨意，推行格物利民之道！新机产布多，成本低，售价自然低廉，惠及的是天下万民！绝非有意挤压小民生计！且暴民冲击工坊，毁坏价值万金的机器，打伤我沈家工人多名，损失惨重，此风断不可长啊！”
工部派来的大匠也躬身道：“启禀娘娘，水力织机乃利国利民之神器，效率提升，布价降低，可使天下百姓皆有衣穿。若因小部分人抵制便弃之不用，实乃因噎废食！臣以为，当严惩暴动首恶，以儆效尤！”
殿内顿时分为两派：织户哭诉生计艰难，情非得已；沈家和工部强调新机大利，法理难容。苏州知府夹在中间，汗如雨下。
萧云倾静静听着，待双方陈词完毕，才缓缓开口：“尔等所言，本宫已明。沈家工坊推行新机，乃奉旨行事，其行合法，其利在千秋。尔等生计受损，聚众闹事，触犯国法，其行当惩，其情可悯。”
她目光转向跪地的织户：“然，朝廷非为不教而诛。尔等困境，根源在于骤逢大变，生计无着。朝廷已有应对之策。”她示意旁边的户部侍郎宣读之前下达的旨意。
当听到“旧机可折价换银钱或织造局份子”、“优先录用学习新机”、“可转行他业并获补助”时，织户代表们惊呆了，随即爆发出压抑的激动呜咽。这简直是绝处逢生！
“皇后娘娘仁德！”
“娘娘万岁！”
“小民……小民等糊涂！谢娘娘再造之恩！”
萧云倾抬手示意安静：“然，法不可废。尔等冲击工坊，毁坏财物，伤及无辜，此罪难逃。念尔等初犯，且情有可原，着苏州府依律从轻发落：首犯杖责三十，罚役三月修河堤；胁从者罚役一月，或缴纳罚银抵役。所毁机器、伤者汤药，由尔等共同赔偿，可分期偿付。尔等可服？”
“服！服！谢娘娘天恩！”织户们感激涕零，连连叩首。这样的处罚，比起他们预想的牢狱之灾甚至杀头，已是轻如鸿毛。
“沈爱卿，”萧云倾看向沈珏。
“臣在。”
“新机大利，然亦需顾念旧业者之艰难。工坊扩张，当优先录用本地熟手织户，悉心教导新机操作。惠民织造局之设立，沈家亦需鼎力支持。利，当与民共之。此非施舍，乃长治久安之道。你可明白？”
沈珏心头一凛，连忙躬身：“臣明白！谨遵娘娘懿旨！沈家必当全力配合朝廷，安置织户，共谋发展！”
萧云倾又看向工部官员：“工部需加紧改良织机，降低成本，同时研制更多便民利国之器。然，推行新器，需虑及民生承受，循序渐进，辅以妥善疏导之策。切不可再酿成此等风波。”
“臣等遵旨！”工部官员心悦诚服。
一场可能引发更大动荡的暴动风波，在萧云倾恩威并施、情理兼顾的处置下，初步平息。殿中织户代表被带下去办理具体事宜后，萧云倾脸上并无多少轻松。她看向刑部尚书：“投毒案，可有进展？”
刑部尚书面露难色：“回娘娘，下毒宫女名叫春杏，身家清白，入宫五年，素无劣迹。服毒所用乃剧毒‘鹤顶红’，瞬间毙命，未留只言片语。经查，其家人月前已迁离原籍，不知所踪。线索……至此中断。臣怀疑，是被人灭口，且提前转移了家人。”
萧云倾眼神冰冷。果然是有备而来！针对瑶儿的毒手，和江南的暴动，时间如此接近，幕后恐怕是同一只黑手在搅动风雨！苏文博？还是……隐藏更深的人？“继续查！掘地三尺，也要找出春杏家人的下落！还有，查她近半年接触的所有人，尤其是宫外之人！”
“是！”
就在这时，一名风尘仆仆的信使被紧急引入殿中，竟是靖海侯麾下的水师将领！他单膝跪地，声音带着激动与凝重：“启禀皇后娘娘！侯爷派出的探查船队有重大发现！在发现‘八岐令’的荒岛附近海底，用‘水底镜’（简易潜水镜）发现大片人工修筑的基座痕迹，似……似巨大建筑的根基！更在其附近淤泥中，打捞出数箱沉银！银锭上……刻有前朝瑞王府徽记！”
前朝瑞王！沉银！海底遗迹！
萧云倾霍然起身！瑞王是前朝末代最有实力的藩王之一，传说其敛财无数，城破前将巨额财宝转移藏匿，成为一桩悬案。他的藏宝，怎会与黑龙会勘测的海域、刻有八岐大蛇的令牌联系在一起？那海底的遗迹，又是什么？