村民们彼此对视一眼后，再无半分掩饰，个个面露凶光，手中锄头、扁担、柴刀齐齐举起，裹挟着驳杂的灵力，呼啦啦便朝着元照一拥而上。
他们口中喊打喊杀，面目狰狞，倒有几分亡命之徒的狠厉。
元照神色未变，只袍袖轻挥。
只听“轰隆”几声闷响，村口的泥土地骤然开裂，十几道灰褐色的岩石锁链破土而出，如长蛇般凌空飞卷，精准缠向每一个冲来的人。
不过瞬息之间，十几人便被石链牢牢捆缚，有的被缠住腰身，有的被缚住双臂，还有的连腿脚都缠得紧实，一个个姿势怪异地僵在原地，动弹不得。
众人又惊又怒，拼命扭动身躯挣扎，可岩石锁链坚逾精钢，越勒越紧，石棱嵌进皮肉，磨得衣衫破裂、渗出血丝。
有人破口大骂，有人惊骇失色，方才的凶戾气焰瞬间灭了大半。
元照缓步走到众人面前，目光平静地扫过一圈，冷声开口：
“我再问一次，你们是什么人？为何盘踞在桃元村？”
人群中为首的汉子啐了一口，恶狠狠道：“老子就是桃元村的人！你个妖女擅闯村子，还敢动手伤人，我劝你赶紧放了我们，否则有你好果子吃！”
旁人也跟着附和，七嘴八舌地叫骂，咬死了不肯松口。
元照闻言，淡淡瞥了那为首的汉子一眼，指尖微抬。
一根晶莹剔透的冰锥凭空凝现，寒气森然，尖端泛着冷光。
她指尖轻轻一送，冰锥便如离弦之箭，精准刺入那汉子的心口。
“噗——”
一声轻响，冰锥没入大半。
汉子的骂声戛然而止，双眼猛地瞪大，浑身以肉眼可见的速度覆上一层白霜，心口涌出的鲜血刚溅出来，便冻成了细碎的冰粒。
他抽搐了两下，脑袋一歪，便没了声息。
周遭的叫骂声瞬间停了。
余下的人看着瞬间毙命的同伴，又看向元照淡漠的脸，眼里都多了几分惧色，有人的喉头不自觉地滚了滚，握着农具的手也开始发抖。
“现在，愿意说了吗？”元照的声音依旧平静，听不出半分情绪。
人群死寂了片刻，又有人硬着头皮梗着脖子道：“我们……我们就是本村的！你滥杀无辜，官府不会放过你的！”
元照眼皮都没抬，指尖再动。
第二根冰锥破空而出，正中说话那人的咽喉。
那人双目圆睁，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，鲜血顺着冰锥往下淌，没多会儿便冻成了血冰。
他身子一软，被石链吊着垂着头，再无声息。
恐惧像潮水般在人群里蔓延开。
有人脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢再与元照对视；有人牙关打颤，连呼吸都放轻了，生怕下一个轮到自己。
元照的目光缓缓扫过众人，每落到一个人身上，那人便控制不住地浑身一颤。
“三。”她忽然开口，声音清冷。
众人一愣，还没反应过来。
“二。”
“别、别杀我！”有人终于绷不住，带着哭腔喊了出来，可话刚出口，又被旁边的人狠狠瞪了一眼，硬生生憋了回去。
“一。”
元照话音落，第三根冰锥再次洞穿了一人的胸膛。
尸体晃了晃，冰寒之气迅速蔓延，连发丝上都结了霜。
余下的人彻底慌了。
咒骂声彻底消失，只剩粗重的喘息和牙齿打颤的咯咯声。
有人看着同伴冻得僵硬的尸体，双腿一软，若不是被石链吊着，险些直接瘫倒在地。
元照也不催促，就静静地站在那里，目光淡漠地看着他们。
沉默像山一样压在众人心头，每多一息，恐惧便深一分。
又有人试图硬撑，可对上元照平静无波的眼神，到了嘴边的谎话怎么也说不出口。
余下众人沉默着，于是杀戮继续。
眼见着同伴一个接一个倒下，不过片刻功夫，十几人便只剩了最后两个。
这两人早已吓得面无人色，浑身抖得像筛糠，鼻涕眼泪混在一起，哪里还有半分凶相。
见元照的目光落过来，两人再也撑不住，带着哭腔哀嚎起来：“别杀我！别杀我们！我们说！我们什么都说！”
石链微微松了松，两人腿一软，“噗通”一声跪倒在地，磕磕巴巴地招了供：
“我们……我们是长生会的人……是奉了冯天赐大人的命令，守在这里的……”
元照眉峰微蹙，喃喃自语道：“冯天赐竟是长生会的残党……”
“是、是……我们正是早前被冯大人带到了这里，才侥幸没有被那青囊蛊主剿灭……”两人连连点头，生怕说得慢了惹她不快。
“那这里原本的村民呢？”元照又问。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了茫然，连忙摇头：“不、不知道啊！我们奉命来的时候，这村子就已经空了！一个人都没有，屋子都落了灰，像是很久没人住过了……我们也不知道原来的村民去了哪儿，冯大人没说，我们也不敢问……”
他们说得急，语气里满是惶恐，瞧着不似作假。
元照垂眸沉思，随即她开口问道：“那冯天赐此时身在何处，可在村子里？”
其中一人连忙答道：“不在，不在，冯大人已经外出许久不曾回来了。”
“这样啊……”问完了自己想问的，元照不再留手，随手一挥，两根冰锥凭空出现，瞬间了结了两人的性命。
指尖引动黑焰灵火，将满地尸骸尽数焚作飞灰后，元照垂眸看向脚边瑟缩的鼠仙，淡声道：
“你应当知道冯天赐的住处吧？带我过去。”
鼠仙哪敢违抗，忙不迭点着小脑袋，吱吱连声应下。
一路往村子深处走，沿途又撞见不少“村民”，无一例外全是长生会的余党。
这些人一见生人造访，当即抄起兵刃呼喝着扑上来，却连元照的衣角都碰不到，便被随手一招尽数放倒。
有人情急之下召出活尸助阵，也不过是螳臂当车，转眼便同那些弟子一道，化作了灵火之下的飞灰。
在鼠仙的引路下，元照很快便到了冯天赐的居所。
望着眼前那座青瓦斑驳的小院，她心头微动：这分明是当年顾青云的隐居之所。
看来这位昔日的江湖泰斗，多半早已不在人世了。
抬步进了小院，只见屋门紧锁，铜扣上挂着一把沉甸甸的铜锁。
这点阻碍自然不放在元照眼里，她伸手握住铜锁，指尖灵力微吐，坚硬的铜锁便如软泥般扭曲变形，咔嗒一声从门环上脱落下来。
推门进屋，元照四下打量，屋内陈设寻常，与普通人的居所并无二致。
倒是进入里屋之后，脚边的鼠仙吱吱叫着，抬爪指向不远处的抽屉。
元照依言打开，里面静静躺着一只羊脂玉盒，掀开盒盖，满满一盒殷红的血丹映入眼帘，血气翻涌，邪异逼人。
元照眉峰微蹙，指尖弹出一缕黑焰，将整盒血丹尽数焚作虚无。
又在屋内逡巡一圈，再无别的发现，她便垂眸对鼠仙道：“冯天赐平日在何处饲育你们？带我过去。”
鼠仙乖乖应了两声，转身颠颠地在前头引路，往院外走去。
刚走到院门口，恰巧撞见另一只锦毛鼠仙叼着东西窜进院来。
它抬眼看见陌生的元照，又瞧见被石索拴住的同类，登时心知不妙，叼着的东西一丢，转身就要往院外窜。
元照怎会容它走脱，袖袍轻挥，数十枚细如牛毛的冰锥破空而出，密如骤雨，瞬间便将那鼠仙钉在了地上，浑身扎得通透，连惨叫都没来得及发出。
脚边的鼠仙眼见同类死状凄惨，浑身白毛都炸了起来，抖得像筛糠，连大气都不敢喘。
元照缓步走到尸体旁，指尖灵力一划，便破开了它的腹间，一颗鸽蛋大小的血丹滚了出来，血气浓郁得呛人。
她望着那颗血丹，心底微沉：这一颗丹丸，又不知是多少条人命堆出来的。
随手捏碎血丹、驱散了逸散的血气，元照跟着鼠仙绕到后院的一片花丛旁。
鼠仙扒开繁茂的花枝，一个仅容鼠类穿行的洞口露了出来，黑黢黢地通向地下。
这洞口狭窄，对元照而言自然难以通行。
鼠仙吱吱解释，说冯天赐自有专门的出入口，具体位置它也不清楚。
元照懒得费心找寻，直接抬手按在洞口边缘，土行灵力催动之下，泥土岩壁如流水般向两侧退开，洞口飞速扩张，不过片刻便拓宽到足以容人躬身通过。
顺着通道一路下行，尽头便是一座规模不小的地下密室。
密室分隔出数十间精铁铸就的囚笼，铁栅之后，关着成群的锦毛鼠：多数囚笼是一雌一雄成对豢养，也有不少笼里挤着一窝窝粉粉嫩嫩的幼鼠，叽叽喳喳挤作一团。
不必多想，这些全是冯天赐用来培育鼠仙的种鼠与幼崽，这般下去，不知还要害多少性命。
元照没有半分迟疑，指尖黑焰铺开，如潮水般漫过所有囚笼。
炙热的灵火之下，所有锦毛鼠连惨叫都来不及发出，便尽数化作了飞灰。
身旁的鼠仙眼睁睁看着同族灰飞烟灭，早已吓得瘫软在地，四肢发软。
走到最深处的囚笼前，元照却微微一怔——笼里关着一只格外苍老的锦毛鼠。
它的体型比寻常锦毛鼠大上近一倍，却因年深日久显得干瘦佝偻，一身原本莹白的皮毛早已失去光泽，灰扑扑地耷拉着，老态尽显。
它静静瘫坐在囚笼角落，垂着头，连呼吸都轻得几乎看不见，全无半分生气。
察觉到有人走近，老锦毛鼠缓缓抬起头，一双浑浊的老眼费力地睁开，看向元照的目光里带着几分茫然与讶异。
旁边的鼠仙小声吱吱叫着，向元照解释：这只老锦毛鼠在它出生前便已经被关在这里，没人知道它到底活了多少年岁。
元照闻言心头微动：它活了这么久，说不定知晓冯天赐与顾青云之间的渊源。
她上前一步，隔着铁栅开口：“你可认得顾青云？”
“顾青云”三个字入耳，老锦毛鼠死寂的眸子里终于泛起一丝微澜。
它怔怔地愣了许久，才缓缓地、轻轻点了点头。
元照见状精神一振，连忙追问：“你可知顾青云是如何身故的？这地方又为何会落到冯天赐手里？”
闻言，老锦毛鼠浑浊的眼睛望向虚空，似是陷入了久远的回忆。
它并非冯天赐培育出来的，本是当年顾青云豢养的，算得上是顾青云留下的“遗产”。
后来冯天赐占了此地，便将它当作种鼠一代代繁衍，直到它年迈体衰、再无用处，才被扔到这最深处的囚笼里，任其自生自灭。
良久之后，它用苍老又虚弱的声音将冯天赐如何被顾青云救下，又如何将顾青云功力吸走，再将其杀害，并占据这里的经过全都说了出来。
元照听完颇为讶异。
她没料到顾青云竟是死在冯天赐手里——当年顾青云虽年事已高，却仍是江湖顶尖的高手，冯天赐能暗中得手，足见其实力非同一般，也难怪能在江湖上掀起这么多血雨腥风。
而更让她在意的是，早年那些在江湖上作乱的鼠仙，幕后操控者竟就是顾青云本人。
这位昔日人人称颂的江湖泰斗，表面侠名远播，背地里却豢养邪物、行此阴私勾当，当真是道貌岸然。
不过转念一想也不奇怪——他出自泠音门，那地方出来的人，又有几个是真正的正人君子？
元照对泠音门一脉，本就没半分好感。
元照本还想再追问些细节，却见老锦毛鼠头一垂，再没了声息。
她抬手打开铁栅走近查看，才发现这只活了不知多少年的老鼠，方才说完往事，便已悄无声息地断了气。
元照微叹一声，指尖引动灵火，将它的尸身焚作飞灰。
之后元照又在地下密室里四下搜寻，在最深处找到了一间隐蔽的书房。
架上摆满了各类典籍，既有粗浅的江湖武功秘籍，也有驳杂的灵修功法，品类繁多，却大多平平无奇。
直到指尖触到一本黑封旧册，她才顿住了动作。
册页封面上，以血色字迹写着四个大字——《血魔笔录》。
元照翻开册页细看，里面记载的正是一套以血气修炼的邪异魔功。
功法路数霸道异常，靠吞噬他人精血提升修为，进境奇快，还能借血气瞬息愈合肉身伤势。
元照却不以为然，这般逆天的邪功，怎可能没有代价。
她继续往下翻，页边的空白处写满了潦草的字迹：
“修为越深，心绪越难自控，动辄便有杀念……”
“我想停下来，可血气在经脉里翻涌，根本停不下来……”
“墨老……他到底想对我做什么……”
这哪里是什么功法秘籍，分明是一本修炼日记，字里行间记满了修炼者的心得、困惑与挣扎。
看内容，十有八九便是冯天赐亲手所书。