岁月如流，元照一路徐行，不疾不徐。
她风餐露宿，足迹踏过平原与丘陵，一面朝着极西之地赶路，一面留意沿途山川风物的参差变化，将所见山势走向、水流脉络暗合阵理，与自己所参悟出的阵纹相互印证，逐渐推演出了更多的功能不同的阵纹，使得她对于天地之理的理解又更深了一层。
她将自己领悟的阵纹全都一一记录到了书册上，方便以后能够流传下去。
倏忽数月过去，她一路向西，终于渐渐接近大梁疆域的极西尽头，距离东极岛所在的无尽海已经不远。
越往极西地界深入，周遭的山峦便越加密集巍峨，峰岭连绵拔起，人烟也随之愈发稀疏。
沿途几乎见不到成规模的城池，只隔许久才能撞见零星村镇，且都规模狭小，不过百十户人家的模样。
也正因地处偏远，朝廷官府的管束力道便越弱。
此地人丁稀薄、土地瘠薄，大梁对这片疆域的开发程度极低，自然不会派驻多少官吏在此设衙治理。
几日前，元照策马踏入一片荒僻山野。
四周尽是起伏错落的山峦，遍地裸露着岩土，山风卷着细碎的沙砾扫过坡地，一派荒芜气象，几乎看不到多少高大林木，只有稀稀拉拉的矮草灌木散落在石缝间。
一连走了几日，沿途风景都是如此。
这一日，她驱着马沿山坳深处走了许久，耳畔忽然掠过一串清脆宛转的鸟鸣。
循声抬首望去，她眸底掠过一丝讶异——不远处的山巅上空，一只身形异常硕壮的孔雀正舒展双翼，从容盘旋。
其翎羽在日光下泛着细碎的宝光，尾羽间隐有灵光流转，远望去便知绝非凡物。
按常理而言，凡俗孔雀本就飞不到这般高度，更不可能长到如此骇人的体型。
更奇的是，那孔雀身侧还簇拥着成群的雀鸟，麻雀、喜鹊、山鸦各色禽鸟混杂其间，鸣声高低错落，绕着它的羽翼上下翻飞，如同众星拱月般簇拥着孔雀前行。
元照心念一转便已了然：这是一只修为不低的灵兽，就连它身侧那些不起眼的雀鸟，也都开灵成了灵兽，只不过修为尚浅，气息微弱。
这种荒僻山野怎会有孔雀灵兽在此栖息？
据她所知，大梁的这片疆域并没有孔雀这种禽鸟栖息。
元照心头暗生疑惑，好奇心起，便决意驱马跟上去一探究竟。
她还没行至孔雀盘旋的那座山脚，那孔雀忽然振翅一收，朝着山谷深处的某个方向疾飞而去，身后乌泱泱一片雀鸟齐齐振翅，潮水般紧随其后。
元照见状，当即指尖轻叩马颈，坐骑会意，四蹄发力，立刻提速朝着鸟群消失的方向追去。
不多时便追得近了，那孔雀显然也察觉到了下方的动静，微微侧首，垂眸朝她所在的方向瞥了一眼。
可它并未理会，依旧缓缓扇动着华丽的尾羽与双翼，不紧不慢地向前飞掠，姿态雍容闲雅，隐隐透着百鸟之王的从容气度。
元照就这般一路跟在孔雀身后，辗转进入了另一重连绵的山峦深处，行不多时，一道幽深开阔的山谷便展现在她眼前。
她目送孔雀领着百鸟飞入谷中，正欲策马跟进，耳畔忽闻一声震彻山林的虎啸。
下一刻，一只体型壮硕的花斑猛虎不知从哪处岩壁后蹿出，带得周遭灌木簌簌弯折，虎风卷着尘土扑面而来。
它挡在谷口正中，龇着锋利的獠牙，虎目死死盯住了她。
元照不由一怔。
寻常飞禽走兽领地意识极强，开灵的灵兽更是如此。
方才那孔雀与眼前这花斑虎修为皆不算弱，竟能在同一片地界比邻而居、相安无事，实在不合常理。
那花斑虎眼泛清亮灵光，灵智已然不低。
它并未贸然扑击，只喉间滚出阵阵低沉的咆哮，震得周遭草叶簌簌发抖，分明是在出声警告，不许她再往前半步。
就在元照指尖微凝，思忖着是否出手将其制住时，山谷深处忽然传来那孔雀一声清越悠长的啼鸣。
啼声落处，花斑虎当即收了低吼，又抬眼扫了元照一眼，随即转头纵身一跃，健硕的虎身几个起落便窜入谷中，眨眼便消失在林木山石之后。
元照看得微怔，一时猜不透其中缘由。
她略一迟疑，还是轻夹马腹，驱着坐骑缓步走进了山谷。
谷口处的景致与谷外荒山别无二致，皆是乱石荒草。
可往里走了约莫一里地，一片齐整方正的农田忽然撞入她的视线。
田亩面积不算广阔，却打理得井井有条，田垄笔直分明。
外圈田畦种着谷物，穗实饱满；内圈菜畦栽着各色菜蔬，叶片青翠油亮，长势格外喜人。
这处荒芜地界，一般情况下是很难种出庄稼的，更别说还长得如此茂盛。
更令元照讶异的是，菜畦间蹦跳着几只身形足有幼犬大小的青蛙，它们腮帮子一鼓一鼓，正催动着微弱灵力，将水灵气化作细密水珠，均匀洒在菜株叶片之上。
水珠滚落在青翠菜叶间，晶莹透亮，沾着细碎的泥土气息，衬得整片菜畦愈发鲜润鲜活。
青蛙不可能懂得种植，也就是说，它们是有主人的。
瞧见元照，几只青蛙半点不见慌乱，蹲在田埂上朝她呱呱叫了两声，随即一蹦一跳地朝着谷内深处而去，圆滚滚的身子起落间带着几分憨态，倒像是特意在前头为她引路一般。
元照见状便翻身下马，牵着缰绳缓步而行，跟在几只青蛙身后往谷内走。
行不多时，一间简朴的茅草屋便出现在前方。
屋舍四周种满了青葱的药草，风一吹便漾起层层碧浪，淡苦的清香气漫开来，如一道天然的青碧篱笆，将茅屋团团围在当中，自成一处清净小院。
几只青蛙蹦蹦跳跳进了院门，元照抬眸望去，只见院中正坐着一位身着灰布僧衣的僧人。
他身周或蹲、或坐、或伏着大大小小数十只灵兽，山猫、野犬、雀鸟品类不一，先前见过的孔雀与花斑虎也赫然在列，安静地守在僧人身侧。
僧人手中捧着一卷泛黄的经卷，正语速平缓地低声诵念，声音温和沉静，伴着山风漫过药草的轻响，院中自有一股安然宁和的气息。
一众灵兽皆敛了声息，乖乖支着耳朵凝神静听，连素来凶戾的花斑虎也伏在地上，半眯着虎目，模样分外温顺。
察觉到院外有人，僧人停下了诵念，缓缓转过头望向元照，语声平和：
“施主远道而来，不妨进来坐坐。”
待看清僧人容貌，元照不由微微一怔，脱口道：“你是……焉摩罗大师？”
纵使时隔五十余载，她对这位来自西域的高僧依旧记忆鲜明。
比起当年初见之时，焉摩罗的容貌几乎没有多少变化，眉目依旧沉静，只是身上早已换去了当年那件褴褛破旧的僧袍。
“施主是……”见她一口道破自己身份，焉摩罗也微感诧异。
元照脸上戴着面具，只凭方才一句问话，他一时没能辨出来者何人。
元照抬手摘下面具，唇角噙着笑意，温声道：“大师，多年不见，别来无恙。”
面具落下的刹那，焉摩罗便认出了她的身份。
与元照一般，他对这位女修也印象极深——自他走出西域游历以来，元照是唯一一个正面击败过他的人。
“原来是元施主，别来无恙。”焉摩罗脸上也露出温和的笑意，起身抬手相邀，“元施主快请进。”
元照颔首应了，牵着马走到院旁，将缰绳拴在一块凸起的山石上，随即迈步走进院中。
在焉摩罗的招呼下，她在院中一方由整石打磨而成的石桌旁坐了下来。
“贫僧这里荒僻简陋，只有清水相待，元施主莫嫌怠慢。”焉摩罗取过陶碗，为她斟了一碗清水。
石桌打磨得不甚平整，表面凹凸粗糙，陶碗放上时微微一侧，碗身倾斜了几分，所幸碗中水稳稳当当，并未洒出半滴。
“大师言重了。”元照微微摇头，随即开口问道，“大师怎会隐居在这荒僻山谷之中？”
焉摩罗含笑答道：“贫僧在此隐居修炼，算来已有四十个年头了。”
原来当年十方大会落幕，焉摩罗便再度踏上了云游之路。
他一路向南行去，远渡重洋到了海外诸岛，在海外盘桓游历了数载，方才折返大梁。
本打算再返回西域看看，却不料在半路遭遇一伙歹人袭击。
他轻易便将那伙歹人击退，却从为首之人身上搜出了一部粗浅简陋的灵修功法。
功法虽浅薄粗陋，却给从未接触过灵修体系的他带来了极大的震动——直到那一刻他才终于明白，自己多年来冥冥中感知到的、游离于天地间的那股奇异能量，便是灵气。
心念震动之下，他开始潜心钻研灵修法门。
之后又在大梁境内游历了一段时日，他才知晓，灵修这套全新的修炼体系，早已在大梁各地悄然传播开来。
又过了些时日，他云游到这处山谷，恰好撞见那孔雀与花斑虎为争夺领地斗得不死不休。
那孔雀本不是此地原生的灵兽，原先只是一只普通孔雀，开灵后与别处灵兽争地落败，被驱逐出了原本地界，几经辗转流离，才落到了这片山野。
可这片山野早有花斑虎盘踞，两兽为了争夺领地，再度拼死相搏。
一场恶斗下来，双方都身负重伤，倒在山石间奄奄一息。
就在两兽命悬一线之际，焉摩罗路过此地，出手将它们救了下来。
为了照料两只重伤的灵兽，他索性就地取材，搭起了这间茅草屋，暂且住了下来。
养伤的那段日子，他每日都会为两兽诵念佛经，日子一久，两只灵兽竟渐渐熏染出几分佛性，凶性收敛，消了争强好斗的心思。
待伤势痊愈，它们便不肯再离去，决意留在山中追随焉摩罗。
焉摩罗见此地清净偏僻，便索性定下心来，在此隐居钻研灵修之法。
这一坐一悟，便是整整四十年。
这四十载寒暑里，他将佛门经义与灵修法门相互印证融合，创出了一部专属于佛门的灵修功法，修为也随之一路突飞猛进。
他本就是武道绝顶的高手，将一身精纯内力尽数转化为灵力之后，修为很快便臻至凝神期第二重——守神境。
这数十年间，这片山野里又陆陆续续诞生了不少灵兽。
为免诸兽因领地、猎食再起争斗，焉摩罗修炼之余，也常会为山中灵兽讲经诵佛。
日久天长，一众灵兽都成了这小院的常客，纵是互为天敌的飞禽走兽，如今也能和睦共处，才有了元照今日所见的奇景。
听完焉摩罗的讲述，元照心中暗叹，不愧是佛门高僧，心性定力远超常人，竟能在这荒僻山谷闭关数十载，岿然不动。
她自己虽也有过数十年的闭关修行，却辗转换了数个地方，换境换心，也算有所调剂。
可焉摩罗却能耐住彻骨的寂寞，守着一方小院、满山灵兽，数十年如一日。
故友阔别多年难得重逢，二人自然免不了坐而论道，交流彼此的修行心得。
二人从午后谈到日影西斜，石桌上的清水换了两回，每每说到精妙处，焉摩罗便指尖轻叩石桌，眼中精光闪动。
元照也会顺着佛理中的定心之法，联想到神识修炼的关窍，彼此印证之下，皆有所得。
二人境界虽在伯仲之间，元照的底蕴积累却远胜焉摩罗——她距离突破至下一重境界本就只有一步之遥，只是迟迟未曾寻到那临门一脚的契机罢了。
是以论道之时，元照的诸多见解与体悟，每每给焉摩罗带来极大的启发。
焉摩罗虽天赋卓绝，悟性惊人，终究是独自摸索多年，难免有闭门造车之弊，每每听得元照道出修行路上的体悟与法门，都有茅塞顿开、拨云见日之感。
反过来，焉摩罗以佛理入修行的独到视角，将佛法禅意与灵修之道相融的思路，也让元照打开了新的眼界，收获了许多从前从未有过的全新感悟。