洛阳·朱雀大街
残阳将朱雀大街的青石板染成赭红色，段成天单膝跪地，右手拄着断刀勉强支撑身体，左臂的伤口早已血肉模糊，连握刀的指节都在不受控制地颤抖。
围上来的官兵手持长枪，枪尖寒光直指他的咽喉，李存礼站在队伍最前，银甲上沾着的血渍在夕阳下泛着冷光。
“天速星，束手就擒吧。”李存礼语气带着胜券在握的从容，“你杀了我三名部将，今日若能留你全尸，已是天大的恩赐。”
段成天抬起头，视线因失血有些模糊，却依旧咬着牙不肯低头。就在这时，一阵极轻的脚步声从街尾传来——没有马蹄踏地的沉重，也没有官兵甲胄的碰撞，只有布料摩擦的细微声响。
众人循声望去，只见一道身影缓缓走出。那人穿着素色长衫，墨发用一根木簪束起，面容清俊，眼神平静得像一潭深水。他走到段成天与官兵之间，停下脚步，目光淡淡扫过李存礼：“今日，他能走出洛阳。”
段成天愣住了，随即反应过来眼前人的身份，沙哑着嗓子道：“多谢……张兄。”
李存礼瞳孔微缩，银甲下的手不自觉握紧了腰间佩剑：“阁下是李星云的师兄张起灵？你为何要护这不良人？如今天子下落不明，说不定就与这些不良人脱不了干系！”
张起灵没有接他的话茬，只是微微侧身，将段成天护在身后，语气依旧平淡：“你我不必说这些虚话。来吧，让我看看，通文馆太保的实力，究竟如何。”
“好！既然阁下执意要护他，那李某就陪你玩玩！”李存礼冷笑一声，挥手喝道，“所有人，上！拿下他们！”
官兵们如潮水般涌上前，长枪密密麻麻刺向张起灵。只见张起灵足尖在青石板上轻轻一点，身形骤然提速，周身泛起淡金色的光晕——正是麒麟诀的内力。他不握兵器，仅凭双手，指尖在枪尖上轻轻一弹，便将长枪震得偏离方向；遇上冲得近的官兵，他手掌成刀，劈在对方肩颈处，那人便立刻软倒在地，毫无反抗之力。
不过瞬息之间，围上来的数十名官兵已尽数倒地，唯有李存礼还站在原地。张起灵身形一闪，已到李存礼面前，手掌落在他胸口。李存礼只觉一股磅礴的内力袭来，胸口像是被巨石砸中，猛地喷出一口鲜血，踉跄着后退数步，撞在身后的墙柱上才稳住身形。
“竟……竟如此之强……”李存礼捂着胸口，脸色惨白，他看了一眼地上昏迷的官兵，又看了看面无表情的张起灵，咬牙道，“撤！”
待官兵们扶着彼此狼狈撤离后，张起灵走到段成天身边，从怀中取出一个小巧的木盒，取出几根的华阳针，精准刺入段成天的几处穴位。片刻后，段成天的呼吸渐渐平稳，张起灵俯身将他背起，身影很快消失在朱雀大街的暮色里。
洛阳宫·偏殿
李嗣源坐在鎏金蟠龙椅上，指尖摩挲着椅臂上的纹路，脸色阴沉得能滴出水来。殿中，李存礼穿着便服，胸口缠着厚厚的白布，血迹透过布料渗出来，显得格外刺眼。
“你是说，那人仅凭一人之力，就打倒了你带去的所有官兵？”李嗣源缓缓说道。
李存礼单膝跪地，头埋得极低：“大哥是！那人的实力决定不弱……”
李嗣源闭了闭眼说道：“罢了，没想到他竟有如此实力。你先下去好好养伤，此事暂且不提。”他顿了顿，语气变得凝重，“等你伤好，去一趟漠北契丹，与他们商议联手伐岐之事。除了燕云十六州，其他的条件，都可以答应他们。”
“是，大哥。”李存礼叩首应下，缓缓退出殿外。
漠北·契丹王庭
王庭的大帐里，兽皮地毯铺满地面，火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散帐内的寒意。刘亿坐在主位上，脸色严肃，面前放着一封来自中原的密信。
他的妻子述立朵站在一旁，穿着绣着狼图腾的锦袍，眼神锐利如鹰。
“与晋国合作之事，绝对不行。”刘亿将密信扔在案上，语气坚决，“中原局势瞬息万变，李嗣源、李星云、石敬瑭……各方势力互相牵制，谁能笑到最后，根本无法预料。我们若贸然卷入，只会引火烧身。”
述立朵走到案前，拿起密信看了一眼，缓缓说道：“大王，你刚在契丹站稳脚跟，那些部族的老首领本就对你不服。
若不能从中原捞到好处，给各部族分些利益，他们如何会真心归顺你？更何况，中原的土地、财富，才是我们契丹最终的目标啊。”
刘亿摇了摇头，显然不愿松口：“此事容后再议。对了，耶律倍呢？本王有要事与他商议。”
述立朵见他态度坚决，不再多言，躬身行礼后，转身走出大帐。她没有去找耶律倍，而是径直走向了耶律德光的营帐。
耶律德光的营帐里，挂满了中原与漠北的舆图，他正俯身看着舆图，手指在岐国的位置上停留。见述立朵进来，他起身行礼：“母后。”
“德光，你想继承王位吗？”述立朵开门见山，目光紧紧盯着他。
耶律德光愣了一下，随即笑道：“母后说笑了，王位是父王的，大哥耶律倍才是正统的继承人。”
述立朵摇了摇头，走到舆图前，手指指向中原：“那是中原人的继承法，我们契丹，向来是胜者为王，就像草原上的狼群，只有最强大的狼，才能成为狼王。你父王现在对中原心存忌惮，不愿出兵，但我们不能像突厥那样，错失良机，最终走向灭亡。”
耶律德光的眼神渐渐变得坚定，他点了点头，沉声道：“儿臣知道了。”
述立朵看着他的模样，心中暗忖：“既然你已有此意，母后便再帮你一把。”
三个月后·契丹王庭
三个月后的王庭，弥漫着悲伤的气息。大帐中央，停放着一口巨大的木棺，里面躺着的正是刘亿。述立朵穿着素色的丧服，站在棺椁前，脸上没有泪水，只有一种近乎冷酷的平静：“大王，这一切，都是为了契丹。”
没人知道刘亿的死因，只知道在他死后，述立朵以“自断一手”的代价，震慑了那些试图作乱的部族老首领，成功夺取了契丹的执政大权。
当晚，述立朵的营帐里，烛火摇曳。李存礼坐在客座上，面前放着一杯马奶酒。述立朵坐在主位，断手戴着铁手套，语气却依旧强势：“李将军，你们监国李嗣源，对联手伐岐之事，有何说法？”
李存礼笑了笑，端起酒杯抿了一口：“王后放心，监国说了，除了燕云十六州，其他的要求，王后尽管提。”
述立朵眼中闪过一丝了然，随即笑道：“看来监国早就猜到了我的心思。既然如此，那攻打岐国的军费，就得靠监国报销了。”
“此事包在李某身上。”李存礼放下酒杯，起身告辞，“王后早些歇息，李某明日便返回中原，回复监国。”
次日清晨，李存礼骑着马离开漠北，刚走出王庭的范围，一道身影从路边的草丛里窜出。那人穿着契丹的服饰，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。
“存礼，请留步。”那人低声说道，“烦请告诉大哥，石敬瑭此人，不可靠。”
李存礼勒住马，眉头紧锁：“此话怎讲？”
“关于燕云十六州。”那人只说了一句话，便转身消失在草原的晨雾里。
李存礼脸色凝重，默默点头：“我知道了，等漠北之事后你也该回通文馆了。”他调转马头，加快速度，朝着中原的方向疾驰而去。