青桃指尖刚碰到盐晶盒，就被盒壁的凉意刺得一缩——裂缝里渗出的紫光，已经缠上了本源的绿光，像墨染绿绸，正一点点吞掉那抹鲜活的淡绿。
她赶紧将护脉牌碎片贴在盒上，碎片的绿光往本源涌，可刚碰到紫光，就被弹了回来，碎片边缘竟泛了圈淡紫，像蒙了层灰。
“这紫光咋这么邪门！”铁蛋扶着盐晶盒，后背还在疼，却死死盯着盒里的本源，“俺们刚把魂丝烧了，又来这茬，邪祟咋就杀不绝！”他说着往盒上撒了把活盐，盐粒落在裂缝里，只冒了点白烟，紫光反而更浓了些，惹得他急得直跺脚。
谢明砚蹲在盒旁，用青铜钥的金光扫过裂缝——金光裹着三族的血，终于暂时压下了紫光，可钥身却变得冰凉，像刚从冰窖里捞出来：“这是死气丹的残魂气，和蚀母的邪气融在一起，比之前的任何邪祟都凶。”他抬头看向青桃，“单靠护脉血和本源，怕是挡不住了。”
“俺有个主意！”老周突然拍了拍陶瓮，瓮底还剩些干桃叶，“之前桃苗的叶能克邪，俺们把叶碎了撒进本源，再混上活盐和三族的血，说不定能压住紫光！”他说着就掏出小刀，把桃叶切碎，腾格尔赶紧递过装着三族血的陶碗——那是出发前巴图长老特意收集的，说关键时刻能派上用场。
青桃小心地撬开盐晶盒的裂缝，将碎桃叶、活盐和三族血一点点往里撒。叶碎刚碰到本源，就化作淡绿的雾，裹着血珠和盐粒，往紫光冲去。“滋啦”一声，紫光竟真的缩了缩，本源的绿光趁机涨大，像抓住了救命稻草，缠紧了那团淡绿的雾。
可没等众人松口气，蚀母突然发出一声震耳的嘶吼，鳞片下的紫光瞬间暴涨，爪子猛地拍向地面——盐岩裂开数道深缝，无数条淡紫的触手从缝里钻出来，像毒蛇似的往盐晶盒缠！“它要毁了本源！”腾格尔甩着套马杆，杆头缠上最粗的一条触手，往旁边拽，可触手的力气太大，他被拽得往前踉跄，小石头赶紧跑过来，用小身子顶住他的腰：“腾格尔叔叔，俺帮你！”
铁蛋举着盐铁盾挡在盒前，触手撞在盾面，“嘭嘭”作响，盾上的活盐绳很快被紫光蚀断，盾面也泛了紫：“娘的！这触手比之前的硬十倍！俺快撑不住了！”一条触手趁机绕过盾，往青桃的胳膊缠去，谢明砚眼疾手快，挥起青铜钥砍断触手，钥身却被紫光溅到，瞬间多了道紫痕。
青桃看着众人拼命的模样，心口的护脉突然发烫——不是之前的灼痛，是暖融融的热，像望胡坡晒盐时的太阳。她突然想起耶律珠笔记里的最后一页，那页没画符纹，只写着“三族同心，护脉方活”。“对了！是三族的活气！”她突然喊，“光靠血不够，得要三族的人一起往本源灌活气！”
谢明砚立刻会意，将青铜钥举过头顶：“漠北的兄弟们，守住本源，就是守住咱们的盐脉！”腾格尔跟着吼道：“蒙族汉子，不怕邪祟！”铁蛋也跟着喊：“俺们汉人盐工，也不是好欺负的！”三人的声音在洞穴里回荡，竟真的引来了股淡淡的暖意——是三族百姓的活气，顺着盐脉往渊心聚来，像无数条细流，汇向本源。
青桃赶紧将护脉血滴进本源，三族的活气裹着血，瞬间化作道红光，往紫光冲去！这次，紫光没再反抗，竟被红光一点点逼回裂缝，本源的绿光也重新亮了起来，像颗小太阳，照亮了整个洞穴。蚀母见紫光被压，嘶吼着往盐晶盒扑来，爪子带着腥风，离盒只剩三尺！
“俺们挡住它！”铁蛋、腾格尔和老周一起冲过去，铁蛋用盾顶住蚀母的爪子，腾格尔用套马杆缠住它的腿，老周往它身上泼最后的活盐汤——汤液溅在鳞片上，瞬间烧出片黑痕，蚀母疼得往后退，却没放弃，反而张开嘴，往本源喷了道紫焰！
青桃赶紧用身体挡住盐晶盒，本源的绿光自动护在她身前，紫焰撞在绿光上，“滋啦”声里，绿光晃了晃，却没破。可青桃的胳膊还是被焰气扫到，瞬间起了片紫泡，她咬着牙没吭声，只往本源又滴了滴护脉血——血刚落下，本源突然射出道绿光，直往蚀母胸口的淡黑点射去！
“嘭”的一声，黑点炸开，淡黑的气和紫光一起散了，蚀母的动作瞬间僵住，鳞片也开始慢慢褪色。众人都松了口气，铁蛋扶着盾，喘着粗气：“娘的……这下总该……”
话没说完，洞穴外突然传来盐工的哭喊：“不好了！望胡坡的盐堆……盐堆全变黑了！还在往村里漫！”众人心里一沉，青桃赶紧看向本源——盒里的绿光虽亮，却比之前弱了些，裂缝里竟还藏着丝极淡的紫光，正悄悄往洞穴深处飘去。
蚀母突然动了，眼睛里的紫光亮了起来：“你们以为……这就赢了？”它的爪子往地面抓，洞穴深处竟传来“轰隆隆”的声响，像有什么东西在往这边来，“我早就把死气丹的残魂分了一半，藏在盐脉里……现在，整个漠北的盐脉，都成了我的养料！”
青桃心口一紧，护脉牌碎片突然发烫——她能感觉到，望胡坡的盐脉里，正有股邪气往村里涌，而渊心的深处，还有股更浓的紫光，正慢慢往这边聚。她攥紧碎片，看向众人：“咱们不能退！退了，望胡坡的百姓就完了！”
铁蛋重新扛起盾，眼神坚定：“俺跟你一起守！俺的盾还没碎，就还能挡！”腾格尔和老周也跟着点头，小石头抱着最后半片桃叶，站在青桃身边：“青桃姐姐，俺也守着你！”
本源的绿光再次亮了起来，裹着三族的活气，护在众人身前。
而洞穴深处的紫光，也越来越近，蚀母的笑，在盐岩间回荡，像道催命符——这场守护盐脉的仗，还远没到结束的时候。