蚀母的爪子带着腥风往本源抓来，指尖的尖刺泛着紫黑的光，离盐晶盒只剩半尺！
青桃想都没想，张开双臂挡在石台前，怀里的桃苗突然爆发出刺眼的绿光，像道绿盾，死死顶住爪子。
光盾撞在尖刺上，“滋啦”声里，紫黑的邪气瞬间冒起白烟。
“娘的！俺来帮你！”铁蛋扛着盐铁盾从侧面冲过来，盾面狠狠撞在蚀母的胳膊上，“嘭”的一声闷响，他被震得虎口发麻，盾面的活盐绳却趁势蹭在蚀母鳞片上，瞬间烧出片黑痕。
蚀母吃痛，嘶吼着甩开胳膊，铁蛋像片叶子似的被甩出去，腾格尔的套马杆及时缠上他的腰，才没撞在盐壁上。
“快往本源灌活气！”谢明砚攥着青铜钥，往蚀母的眼睛射去金光——钥身沾着三族的血，金光裹着淡红，蚀母赶紧闭眼躲闪，爪子的动作慢了半拍。老周趁机往本源泼活盐桃叶汤，汤液渗进盐晶盒的裂缝，本源的绿光瞬间涨大，竟顺着蚀母的爪子往上爬，像藤蔓似的缠紧它的胳膊！
“这邪祟怕本源的气！”青桃惊喜地喊，指尖往本源滴了滴护脉血——血刚落在绿光里，就化成无数条小红丝，钻进蚀母的鳞片缝里。蚀母疼得满地打滚，洞穴的盐岩被它撞得“轰隆”响，几块大石从顶落下，腾格尔赶紧拉着小石头躲到盐晶盒后：“小心！别被石头砸到！”
可蚀母很快稳住身形，胸口的淡黑点突然亮了——之前缠向护脉牌的细黑丝，竟已经悄悄缠上了碎片的边缘，此刻正往碎片中心钻！青桃突然觉得掌心发麻，碎片的烫意变成了刺骨的凉，像有冰碴子在往脉门里钻：“不好！黑丝缠上碎片了！”
她赶紧想扯断黑丝，可丝比头发还细，一扯竟往她的皮肤里钻，胳膊瞬间泛起黑纹。谢明砚刚砍断一条缠来的触手，见此情景，赶紧冲过来，用青铜钥的金光裹住黑丝——金光烧得黑丝“滋滋”响，却没断，反而更凶地往碎片里钻：“这丝是蚀母的魂丝！能借碎片控你的护脉！”
蚀母见黑丝得手，突然笑了，声音像刮过盐地的寒风：“护脉者，你的碎片已经被我的魂丝缠了，再反抗，你的护脉血都会变成我的养料！”它说着，爪子突然往小石头抓去——孩子躲在盐晶盒后，手里还抱着那半片带过黑点的桃叶，正是最脆弱的突破口！
“别碰他！”青桃想冲过去，可黑丝缠得更紧，护脉血往碎片外涌，腿像灌了铅似的挪不动。小石头却没躲，反而举起桃叶往蚀母的爪子递：“俺这有桃苗的叶！能烧你！”叶上还残留着淡绿的光，蚀母的爪子刚碰到，就冒起白烟，它恼羞成怒，另一只爪子突然拍向盐晶盒——要毁了本源！
“不能让它碰本源！”铁蛋忍着胳膊的疼，冲过去用后背顶住盐晶盒。蚀母的爪子狠狠拍在他背上，铁蛋闷哼一声，嘴角渗出血，却死死咬着牙没松手：“娘的……想毁本源……先踏过俺的尸体！”老周、腾格尔也跟着冲过来，三人合力顶住盐晶盒，本源的绿光在他们身后闪着，像团不肯熄灭的火。
青桃看着众人拼命的模样，眼眶发热——望胡坡的盐工、漠北的汉子、还有谢明砚，他们都在为守护盐脉拼尽全力，自己不能被魂丝困住！她突然闭上眼，想起耶律珠笔记里的话：“护脉的根本，不在碎片，在人心。”
心口的护脉突然发烫，比碎片的烫意更暖，一股新的活气顺着脉门往指尖涌——是望胡坡桃苗的气、盐工们的气、还有三族百姓的气，都在往她身上聚！青桃猛地睁眼，掌心的碎片突然爆发出红光，竟顺着黑丝往蚀母的胸口反冲——魂丝瞬间被红光烧断，碎片的绿光也重新亮了！
“这不可能！”蚀母不敢置信地嘶吼，胸口的黑点突然黯淡下去。青桃趁机往本源冲，指尖的护脉血和本源的绿光彻底融在一起，形成道巨大的绿罩，将蚀母困在中间：“谢大人！快用青铜钥封它的黑点！”
谢明砚立刻会意，钥身的金光裹着三族血，像支箭似的射向蚀母胸口的黑点。“嘭”的一声，黑点炸开，淡黑的气瞬间散了，蚀母的鳞片开始慢慢褪色，动作也越来越慢。众人都松了口气，铁蛋扶着盐晶盒，擦了擦嘴角的血：“娘的……这下总该赢了吧？”
可没等绿光散去，蚀母突然抬起头，眼睛里的红光变成了诡异的紫——它的鳞片下，竟慢慢透出层淡紫的光，和三百年前蚀脉族炼的死气丹颜色一模一样！“你们以为……毁了我的魂丝就赢了？”蚀母的声音突然变了，竟带着之前母巢的沙哑，“我早就和死气丹的残魂融了……现在，我既是蚀母，也是蚀脉的王！”
它说着，爪子突然往绿罩外伸——罩子竟被紫光驱得往后缩！青桃的护脉血瞬间耗得更快，本源的绿光也开始变暗：“它……它融合了死气丹！”
洞穴外突然传来盐工的喊声，声音带着哭腔：“望胡坡的桃苗……又枯了！盐井里的水，全黑了！”
蚀母笑得更猖狂了：“你们的盐脉、你们的桃苗，都会变成我的养料！今天，没人能活！”
青桃看着慢慢变暗的绿光，又想起望胡坡的盐工和桃苗，突然握紧碎片。
哪怕拼了护脉，也不能让蚀母得逞。可她没注意，盐晶盒的裂缝里，正渗出丝极淡的紫光，悄悄往本源的中心钻……