漠北死盐地的山洞里，铁蛋正带着盐铁帮的汉子清理满地骸骨。
他的粗布手套蹭过一根人骨的手腕，突然摸到个硬邦邦的东西。
是片指甲盖大的银镯碎片，边缘刻着极细的“盐”字，与阿鸦腕上的银镯纹路一模一样。
“这是……珠姑娘的银镯碎片！”铁蛋攥着碎片跑出来，指腹蹭过刻字，指尖都在发颤。
“俺记得阿鸦姑娘说过，珠姑娘当年给盐脉护卫们都打了银镯，上面刻着‘盐’字，是护脉的记号！这些骨头……是当年的护卫？”
谢明砚接过碎片，合璧佩玉的金光往上面一照，碎片竟映出模糊的影像：一群穿着粗布短打的汉子，腕上戴着同款银镯，正跟着耶律珠往盐脉深处走，手里举着锄头，笑着喊“护好望胡坡的盐”——正是当年耶律珠组建的“盐卫”，据说三十年前在漠北失踪，没人知道去向，原来都被盐骨老怪抓来炼了盐骨粉。
阿鸦接过碎片，指腹轻轻摩挲着刻字，眼圈瞬间红了。她腕上的银镯突然发烫，与碎片的光缠在一起，映出更清晰的画面：盐卫们被黑袍人围困，手里的锄头拼到断，银镯被硬生生劈碎，却还在喊“不让邪祟碰盐脉”。“是俺对不起他们……”阿鸦的声音发颤，“姐姐当年让俺跟着盐卫学护脉，俺却因为误会走了，要是俺在，他们或许就不会……”
“不是你的错！”谢明砚按住她的肩，佩玉的光映出碎片背面的刻痕——是个“骨”字，是盐骨老怪后来刻上去的，“是盐骨老怪故意留下这些碎片，想挑拨你和三族的关系，让咱们自乱阵脚！”
老周突然凑过来，揉了揉发红的眼睛：“珠姑娘当年确实提过盐卫，说他们是望胡坡的脊梁，就算死，也会护着盐脉。这些孩子……苦啊。”他蹲下身，把碎片轻轻放在骸骨旁，往地上撒了把新晒的盐：“安息吧，咱们会替你们护好盐脉，不让邪祟再霍霍。”
就在这时，望胡坡方向突然传来一阵熟悉的钟声——是共耘碑的“警示钟”！谢明砚心里一紧，翻身上马往回赶，刚到坡下就看见阿鸦的银镯从空中飞过来，镯身的裂痕又大了些，上面沾着淡黑的邪气：“是盐骨老怪！他在望胡坡留了东西！”
共耘碑旁的桃苗下，放着块血淋淋的骨牌，上面刻着两行歪歪扭扭的字：“月圆之夜，取本源，若敢拦，三族灭。”骨牌的背面，画着个蛇形影子，与山洞里的盐骨像一模一样，旁边还沾着片同心花的花瓣——是之前被染黑的那片，显然盐骨老怪早就偷偷来过望胡坡！
“月圆之夜……就是三天后！”腾格尔攥紧马刀，甲胄上的铜片被气得哗哗响，“他是故意留骨牌挑衅！想让咱们害怕！”
小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，盐灵的光团往骨牌上晃，映出盐骨老怪的模糊身影：个穿着黑袍的老人，脸上爬满皱纹，手里举着个用盐骨做的拐杖，正往盐脉之心的方向望，眼神里满是贪婪。“盐灵说，他身上有姐姐的味道……像认识姐姐！”小姑娘的声音带着疑惑，“而且他的拐杖，是用盐脉护卫的骨头做的！”
耶律珠的味道？谢明砚突然想起耶律珠笔记里的一页残纸：“三十年前，有同门师兄痴迷盐脉本源，因修炼邪术被逐，化名‘盐骨’，不知所踪……”难道盐骨老怪，是耶律珠的师兄？
这个念头刚冒出来，合璧佩玉就“嗡”地炸响，狼头图案映出盐脉之心的景象：盐脉本源正在微微发抖，表面的金光越来越淡，像是在害怕盐骨老怪的气息。而本源周围，竟慢慢浮现出三十年前的影像——耶律珠和个年轻男子在盐脉深处对练，男子手里的拐杖，与盐骨老怪的一模一样！
“真的是他！”谢明砚指着影像，“他是耶律珠的师兄！当年被逐后，就一直在找盐脉本源，还抓了盐卫炼盐骨粉！”
三族的百姓都慌了神，有的盐工甚至开始收拾东西，说要离开望胡坡。老周突然往共耘碑上敲了敲，声音洪亮：“都别慌！当年珠姑娘能把他逐走，现在咱们三族同心，难道还怕他个老怪物？！”
巴图长老也跟着喊：“对！咱们蒙族的汉子，马刀不怕邪祟！漠北的兄弟有盐铁盾，汉人的兄弟有盐卤和桃叶，咱们一起守着盐脉之心，等着那老怪物来！”
百姓们的情绪渐渐稳定下来，开始忙着做准备：盐工们把新晒的净盐磨成粉，混着桃叶做成“净盐包”；蒙族汉子们在盐脉之心周围挖了陷阱，里面埋上浸了盐卤的尖木；漠北的盐铁帮则打了十几面盐铁盾，围成圈护住本源。
小姑娘蹲在盐脉之心旁，盐玉镯子贴在上面，盐灵的光团一点点融进本源：“盐灵说，它能和本源一起变强！月圆之夜，它能帮咱们挡盐骨老怪的邪术！”她仰起脸，眼里没有害怕，只有坚定，“俺也会帮着护着，不让老怪物抢走本源！”
谢明砚看着眼前的景象，心里的底气也足了。他摸出耶律珠的银镯碎片，与阿鸦的银镯、小姑娘的盐玉镯子放在一起，三道光缠在一起，往盐脉之心飘：“三天后的月圆之夜，咱们就在这里，等着盐骨老怪！三族同心，定能保住盐脉本源！”
可没人注意，盐脉之心底部的石缝里，正渗进一丝极淡的黑血——是李嵩之前滴进盐海的蚀脉血，竟顺着盐脉流到了这里，与盐骨老怪的邪气慢慢缠在一起，像条隐藏的毒蛇，等着月圆之夜给他们致命一击。
三天的时间很快过去，月圆之夜如期而至。望胡坡的夜空挂着轮满月，银辉洒在盐脉之心上，本源的金光与月光交织，像层薄薄的纱。三族的百姓围着盐脉之心，手里举着净盐包和武器，大气都不敢喘。
远处的沙梁上，突然传来拐杖敲地的声音——“笃、笃、笃”，慢得让人心里发毛。盐骨老怪的身影在月光下慢慢显现，黑袍被风吹得猎猎作响，手里的盐骨拐杖泛着冷光，正一步步往盐脉之心走来。
“耶律珠的小崽子们，好久不见啊。”盐骨老怪的声音沙哑得像刮铁，“三十年了，我终于等到这一天，盐脉本源，该归我了！”