东边的盐滩上，腾格尔的马刀劈得虎虎生风。
他瞅准那个举着炸药包的黑袍人，套马杆突然甩出去，杆头缠着的粗布死死缠住对方的手腕，硬生生把炸药包拽到地上。
“想炸盐脉源头？先问问俺的刀！”腾格尔嘶吼着，马刀往引线劈。
火星子溅在盐滩上，引线“滋啦”断成两截，总算是保住了脉源泉。
可剩下的黑袍人却疯了似的往望胡坡冲，手里举着装满盐骨粉的袋子，显然是想把粉撒进盐场。“别让他们过去！”腾格尔的骑兵们立刻围上来，马刀与黑袍人的短刃撞在一起，金属碰撞声在盐滩上响得刺耳。一个骑兵的胳膊被短刃划伤，瞬间泛出黑紫，却还是咬牙把黑袍人按在地上：“俺们蒙族的汉子，死也不让你们害望胡坡！”
另一边，谢明砚和铁蛋正拼尽全力砸硬盐岩。铁蛋的盐铁盾已经砸出了裂痕，他却还是咬着牙往岩上撞：“俺就不信砸不开这破石头！”谢明砚突然想起耶律珠笔记里的话——硬盐岩怕“暖盐火”，是用新晒的净盐和三族的暖物（奶酒、桃叶）烧成的火。
“快！找些净盐和奶酒！”谢明砚喊着，小姑娘立刻从布包里掏出之前剩下的净盐和桃叶，铁蛋则摸出随身携带的奶酒壶。三人把盐、桃叶、奶酒混在一起，用火折子点燃——淡蓝色的火焰瞬间窜起，裹着甜香，往硬盐岩上烤。
“滋啦——”火焰刚碰到盐岩，岩面就开始冒白烟，之前砸出的裂缝越来越大。谢明砚趁机用合璧佩玉往裂缝里按，金光顺着缝隙往里钻，盐岩“轰隆”一声，终于裂开了！
山洞里的景象让所有人都倒吸一口凉气：地上堆着密密麻麻的骨头，有动物的，也有人的，中央的石台上，放着个半人高的黑色坛子，坛口飘着浓黑的雾，正是盐骨粉的源头。几个黑袍人正围着坛子忙活，手里举着带血的骨刀，显然是在进行某种邪术仪式。
“你们这些畜生！竟敢用人骨炼盐骨粉！”铁蛋气得眼睛发红，举着盐铁盾往黑袍人冲。谢明砚也没闲着，合璧佩玉的金光往黑坛上射，坛口的黑雾瞬间乱了，里面的盐骨粉像被风吹散的灰，纷纷落在地上。
小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，盐灵的光团往黑坛里钻——坛子里竟藏着个小小的盐骨像，是用盐和人骨雕的，雕的是个蛇形影子，与黑袍人的令牌一模一样！“是盐骨教的教像！毁了它！”小姑娘喊着，盐灵的光团猛地撞向盐骨像，像“咔嚓”一声，碎成了粉末。
黑袍人见状，彻底慌了，有的往洞外跑，有的想往黑坛里扔最后一把盐骨粉，却被谢明砚的短刀抵住咽喉：“说！你们的教主是谁？为什么要针对望胡坡的盐脉？”
一个黑袍人吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“教……教主是‘盐骨老怪’，他说……望胡坡的盐脉之心藏着‘盐脉本源’，只要拿到本源，就能操控天下盐脉……我们撒盐骨粉、炸源头，都是为了引开你们，好趁机去抢盐脉之心！”
盐脉本源！谢明砚心里一沉——耶律珠的笔记里提过，盐脉本源是盐脉的核心力量，比盐脉之心更重要，一旦被抢，三族的盐脉就会彻底枯竭。他刚要追问，合璧佩玉突然剧烈震动，狼头图案映出望胡坡的景象：几个漏网的黑袍人，正举着骨刀，往共耘碑的同心花冲，阿鸦和老周正拼命阻拦，却被黑袍人逼得节节后退！
“不好！他们的目标是同心花！”谢明砚立刻往洞外跑，“铁蛋，你带着人把这里的黑袍人绑了，清理黑坛和骨头！我和小姑娘回望胡坡！”
铁蛋立刻点头：“放心！这里交给俺！你们快去！”
谢明砚抱着小姑娘，骑着快马往望胡坡赶。马背上，小姑娘的盐玉镯子亮得刺眼，盐灵的光团往望胡坡的方向飘，映出更揪心的一幕：同心花的花瓣已经被盐骨粉染黑了大半，阿鸦的银镯被骨刀劈出了裂痕，老周正用身体护着桃苗，背上被划了道血口子，却还死死不肯松手。
“阿鸦姐姐！老周爷爷！”小姑娘哭着喊，盐灵的光团突然从镯子里飞出去，往黑袍人的方向冲。光团撞在黑袍人的骨刀上，刀“当啷”掉在地上，瞬间被光烧成了黑灰。
谢明砚趁机催马冲过去，短刀劈向最前面的黑袍人，那人惨叫着倒在地上。剩下的黑袍人见势不妙，转身就往坡下跑，却被赶回来的腾格尔和骑兵们拦住，一个个被按在地上，再也没了反抗的力气。
阿鸦捂着流血的胳膊，走到谢明砚身边，苦笑着举了举手里的银镯：“这镯子陪了俺这么久，还是第一次裂。不过还好，同心花和桃苗没被毁掉。”
老周也走了过来，背上的伤口还在流血，却笑着拍了拍桃苗：“俺这把老骨头，还能护着苗！就是可惜了这花，被染黑了几片。”
谢明砚摸了摸同心花的花瓣，沾到的盐骨粉已经被盐灵的光化解了大半，可花瓣上的黑印却没消失，像块淡淡的疤。他往盐脉之心的方向望，合璧佩玉的金光映出里面的景象：盐脉本源正在微微发光，与同心花的光遥相呼应，显然是刚才的动静惊动了它。
小姑娘的盐玉镯子突然“嗡”地响了，盐灵的光团往盐脉之心飘：“盐灵说，盐脉本源怕盐骨粉的邪气，要是再被偷袭，本源就会藏起来，到时候谁也找不到了。而且……盐骨老怪还没露面，他肯定在等着咱们放松的时候，再来抢本源。”
谢明砚握紧佩玉，往三族的百姓望——盐工们正在清理盐场的盐骨粉，蒙族汉子们帮着包扎受伤的人，漠北的盐铁帮则在盐脉源头设了哨卡。他突然笑了：“没关系，只要咱们三族同心，不管是盐骨老怪，还是什么邪祟，都别想害望胡坡！”
可他心里清楚，盐骨教的威胁还没解除，盐骨老怪更是个隐藏的大麻烦。
而且，刚才在山洞里，他发现那些人骨的手腕上，都戴着个小小的银镯碎片。
和耶律珠的银镯一模一样，显然这些人与耶律珠的过去有关，背后还藏着更大的秘密。