雅尔江阿的手指停止了叩击。他缓缓站起身，走到窗边，望着宗人府庭院中森严的守卫，望着远处黑沉沉的夜空。那里，隐约可见几点灯火，那是九门戒严的烽燧。
许久，他转过身来，脸上的犹疑已被一种决绝取代。
“八爷说得对。”他的声音不再沙哑，而是带着铁一般的冷硬，“此事，已不是查案，而是……定乱。先帝已崩，江山无主，内有弑君逆贼，外有潜伏兵患。我等身为宗室，受爱新觉罗列祖列宗之托，此刻若不能当机立断，稳定社稷，便是爱新觉罗的千古罪人！”
他走回案前，铺开一张空白文书，提起笔，墨汁在灯下闪着幽冷的光。
“本王拟以宗人府宗令之名，会同在座诸位王爷，联名出具初步勘验文书。内容如下——”他顿了顿，一字一句念出：“一、先帝崩于畅春园密室，经初步查验，系外力击打致死，非自然暴毙。”
“二、御前侍卫总管图里琛，当场被捕，屡次供述其受宝亲王弘历指使，先后毒害怡亲王胤祥、弑杀先帝，并交代弘历暗中结交京营将领、图谋武力夺位等情。其供述虽间有癫狂，然核心情节与三阿哥弘时指控、现场所见、京营异动等相互印证。”
“三、宝亲王弘历，在得知先帝‘病危’后，未待传召，私自率三十名全副武装亲卫，疾驰奔赴畅春园，其行径已严重悖逆臣子之道。且在图里琛当众供述后，弘历非但不澄清自辩，反而当众拔刀欲杀图里琛灭口，其心虚与暴戾，暴露无遗。”
“四、综合以上，宝亲王弘历，具有弑君杀叔、谋逆篡位之重大嫌疑。为稳定社稷、清查逆党计，即日起，解除弘历一切职衔，严加圈禁于宗人府，任何人不得私自接触。其名下所有党羽、亲信、及有过从之将领，一律严查，若有异动，即刻拘拿！”
念完，雅尔江阿抬头，看向胤禩三人：“诸位以为如何？”
胤禄和胤祹对视一眼，齐声道：“简亲王英明！我等附议！”
胤禩缓缓站起身，走到案前，接过那份文书，仔细看了一遍。他的目光在“解除弘历一切职衔”几个字上停留了一瞬，然后，提起笔，在末尾工工整整地签下了自己的名字——不是“阿其那”，而是那个曾经的、属于廉亲王的名字。
放下笔，他看向雅尔江阿，语气平静而诚恳：“简亲王此举，为江山社稷计，为爱新觉罗家族计，胤禩……感佩于心。”
他没有说“支持”，没有说“赞同”，只说“感佩”。这份克制，让他的话显得更加真诚。
雅尔江阿深深看了他一眼，点了点头，也签下了自己的名字。胤禄、胤祹依次签名。
文书墨迹未干，雅尔江阿便唤来心腹：“即刻誊抄三份，一份存档宗人府，一份送交内阁，一份……留存备用。另，以此文书为准，立刻执行对弘历的圈禁，对其党羽的清查！”
“嗻！”
心腹领命而去。议事厅内，再次陷入沉默，但这一次，沉默中带着一种尘埃落定的沉重。
胤禩望着窗外渐亮的东方天际，心中掠过无数复杂的情绪。弘历，他那个“替身”侄儿，此刻或许还在偏殿中咆哮、挣扎、百口莫辩吧？就像当年的自己，被圈禁、被羞辱、被剥夺一切，在无尽的黑暗中等待一个不知何时会来的结局。
但现在，不是怜悯的时候。
他想起“弘时”的话推测出来的东西——“弘历是我的替身”。这份屈辱，这份隐秘的、恶心的猜想，成了压垮他对弘历最后一丝不忍的巨石。更重要的是，他不能让弘历有任何翻身的可能。否则，一旦弘历得势，第一个要清算的，就是他这个“阿其那”——先帝“扭曲心意”的活证据，先帝“不名誉秘密”的知情者。
所以，弘历，必须死。
胤禩收回思绪，转向雅尔江阿，声音平静如常：“简亲王，接下来，还有两件事，需尽早定夺。”
雅尔江阿道：“八爷请讲。”
“其一，是先帝的后事。国不可一日无君，但此刻逆案未清，谁继承大统，需慎之又慎。我的意思是，暂不议立新君，先以宗人府和内阁联合名义，主持先帝大殓，稳定朝局。待逆党彻底清查，真相大白于天下后，再召集宗室、满汉大臣，公议继位人选。”
胤禩这番话，滴水不漏。既没有急着推举任何人（包括他自己），也没有让皇位问题成为新的矛盾焦点，而是将时间延后，给了所有人一个缓冲期。这在眼下人心惶惶的局势中，是最稳妥、最容易被接受的选择。
雅尔江阿点头：“八爷思虑周全。先帝大殓，确是当务之急。继位之事，暂缓议之。”
“其二，”胤禩的声音微微压低，“是弘历的……最终处置。圈禁只是权宜之计，不可能圈一辈子。一旦逆案坐实，证据确凿，按大清律，弑君杀父，谋逆篡位……该当何罪？”
他没有说出那个词，但所有人都知道。
凌迟。或者，至少是赐死。
雅尔江阿沉默片刻，道：“待逆党清查完毕，证据链完整，自当依律论处。八爷放心，宗人府行事，必循法度。”
胤禩点点头，不再多说。
议事厅外，天色渐亮。
新的风暴，正在酝酿。
而宗人府深处的某间牢房里，朱高煦懒洋洋地躺在铺上，嘴里不知从哪里又摸出一块点心，正嚼得津津有味。他听到远处隐约传来的戒严号令，嘴角微微上扬。
【差不多了。弘历那小子，现在应该已经彻底傻眼了吧？被自己最信任的“忠犬”反咬一口，被自己最看不起的“蠢货”踩进泥里，被自己最想清除的“八叔”亲手送进死牢……啧，这滋味，比当年我被老大他们整的时候，还要爽。】
他翻了个身，将最后一点点心塞进嘴里。
【接下来，就该看八叔怎么给我“善后”了。对了，还有那些宗室王爷，他们现在应该已经在琢磨，谁当新皇帝了吧？弘历是肯定没戏了，我？嗯，以我现在的“人设”，恐怕也不太可能。那会是谁呢？】
他忽然想到一个人——弘昼。那个整天装疯卖傻、只爱办丧事唱祭文的五弟。
【如果是那小子，倒也不错。至少，他不会像弘历那样，一心想当什么“鼎革之君”，把我们这些“老朽”都扫干净。而且……他那么“糊涂”，应该很好糊弄。】
朱高煦咧嘴笑了。
【这场戏，还有得唱呢。】
宗人府偏殿。
弘历独自坐在空荡荡的殿中，门窗紧闭，门外是层层守卫。他已经从最初的暴怒中冷静下来，但冷静之后，是无尽的寒意。
他想起了图里琛那疯狂的表演，想起了弘时那“泣血”的控诉，想起了雅尔江阿那冰冷的眼神，想起了胤禩那幽深难测的目光……
【他们……他们是一伙的！】
这个念头如闪电般划过脑海。弘历猛地站起身，但随即又无力地跌坐回去。
就算他们是一伙的，又如何？他没有证据。他有的，只是自己苍白的辩解，和一张被所有人认定“可疑”的脸。
【我……我该怎么办？】
弘历抱着头，第一次，陷入了真正的绝望。
窗外，天已大亮。新的一天，对某些人来说，是充满希望的开始；对另一些人来说，是噩梦的延续。
而对整个大清来说，这只是风暴的序曲。
天色微明，紫禁城厚重的宫门在沉闷的声响中缓缓开启。朝会时辰将至，文武百官按品级鱼贯而入，穿过午门，走向太和殿。
然而今日的氛围与往日截然不同。一路上，三三两两的官员低声交谈，脸上带着掩饰不住的惊疑与惶恐。昨日京城突然戒严，九门紧闭，步军统领衙门和京营各处均有宗人府的人突然造访，盘查将领、清点兵员。这等阵仗，自康熙朝擒鳌拜之后，再未有过。
“听说了吗？昨夜畅春园方向有动静……”
“慎言！慎言！此处岂是说话之地？”
“嘘——看，张中堂在前面，脸色不对……”
太和殿外，群臣按班站定，却迟迟不见那熟悉的身影出现。往日里，雍正总是最早到的那一个，阴沉着脸，目光如电，扫视群臣，让所有人脊背发凉。但今日，御座空空如也。
议论声渐起，如蜂群嗡鸣。
就在此时，一个身影从侧门踉跄走出。不是皇帝，不是任何一位军机大臣，而是——苏培盛。
这位雍正身边最得力的总管太监，此刻脸上没有往日的恭顺与机敏，只有一种近乎麻木的苍白。他双眼红肿，脚步虚浮，像是被抽去了脊梁。
群臣的议论声戛然而止。
苏培盛走到御阶之下，缓缓抬起头，扫视着眼前这些等待皇帝出现的官员们。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又哽在喉间。
良久，他用一种干涩得几乎不像自己的声音，说出了那句话：
“皇上……昨日驾崩了。”