天黑了，工坊里的光线渐渐暗下来。何柱儿掌了灯，又往炉膛里添了几块炭，火光照得胤礽的侧脸忽明忽暗。
胤礽仍站在那门新铸的火炮前，手指轻叩炮身，听那沉闷的回响。他的目光落在地上一堆废弃的铜屑铁渣上，似乎在想什么。
何柱儿等了半晌，终于忍不住轻声问：“主子方才说……灰口铸铁？奴才愚钝，那是什么东西？”
胤礽没有回头。
“一种铁。”他的语气很淡，“比现在铸炮用的铜便宜，比熟铁硬，比生铁韧。若能铸成炮管，一门炮的料钱，能省下九成。”
何柱儿倒吸一口凉气。九成？那是多少银子？他不敢算。
“那……那咱们为何不用那什么灰口铸铁？”他小心翼翼地问，“是方子不好寻？”
胤礽转过身，火光在他眼底跳动。
“方子我有。”他说，“但火候、炉温、配料比例，差一丝一毫都不成。试，就得费料，费时，费人。”
他顿了顿，望向窗外渐渐暗下来的天色。
“所以我说，希望老四那边能撑得久一些。”
何柱儿似懂非懂地点了点头。他听明白了后半句——主子盼着京城那边多乱一阵子，好腾出手来试这新东西。但前半句那些铁啊、火候啊，他实在听不懂。
不过没关系。他不需要懂，他只需要办好主子交代的事。
“那……奴才去催催料？灰口铸铁要用的那些个矿石，咱们库里存的怕不够。”
胤礽点了点头。
何柱儿躬身退下，走到门边，又听身后传来一句：“告诉李师傅，明日一早，先停一停铸炮。让他带人去把西边那几间旧库房收拾出来，另砌一座炉子。”
何柱儿一愣：“停铸炮？主子，那咱们的……”
“照我说的办。”
何柱儿不敢再问，应声去了。
工坊里又安静下来。胤礽走回那张摊着图纸的案子前，提起笔，在空白的边角画了一个小小的圈。那圈里什么都没有，只是墨迹洇开的一团。他看了那团墨迹片刻，然后搁下笔，转身走向工坊深处。
铁锤声停了。炉火的光照不到那里。
京郊，西北军前锋大营，夜。
斥候来去如梭，将前方三十里内的一草一木都探得清清楚楚。明日午前，大军即可抵京城东面二十里处扎营——那是火炮可以够到城墙的距离。
年羹尧坐在中军帐内，面前的舆图上已用朱砂标出了明日行军的路线、扎营的位置、以及前锋与后队的部署。一切都在按计划推进。
帐帘掀开，胤祯大步走进来，脸上带着压不住的亢奋。
“大将军！斥候来报，京城九门已全部戒严，许进不许出。老四这是把自己关进笼子里了！”
年羹尧抬起头，目光平静。
“笼子？”他轻轻重复了一遍这个词，嘴角微微牵动，看不出是笑还是别的什么，“王爷，老四那只笼子，可是砖石砌的，城高三丈，墙厚两丈。咱们要进去，得先砸开笼门。”
胤祯的笑容敛了敛，但很快又恢复了那副天不怕地不怕的神色。
“怕什么？咱们有三万人。他京城里能打的，加起来不到一万，还都是些人心惶惶的八旗兵。城门一开，里头自己就能乱起来。”
年羹尧没有接话。他只是望着舆图上那座标注着“京城”的方块，沉默了片刻。
“王爷。”他忽然开口，“八爷那边，可有新消息？”
胤祯摇头：“没有。只说一切按计划，让咱们尽管攻城，他那边自有安排。”
年羹尧点了点头，不再问了。
帐外，夜风渐紧，吹得旌旗猎猎作响。远处隐隐传来巡逻士卒的脚步声，整齐而沉闷，像什么东西在缓缓逼近。
后队，辎重营边缘。
年世兰坐在一辆大车的车辕上，望着那片漆黑的夜色。
颂芝抱着件厚斗篷，站在她身后，已经站了半个时辰。她不敢开口劝小姐回去歇着，因为她知道劝了也没用。
这几日，小姐每晚都会这样坐着，望着东边，一望就是很久。
“小姐。”颂芝终于忍不住，轻轻唤了一声，“夜里凉，您身子还没大好……”
“就回去了。”年世兰的声音很淡，淡得像夜风。她没有动。
颂芝叹了口气，将斗篷轻轻披在她肩上。
年世兰低头看了一眼那斗篷的边角，是她在雍亲王府常用的那件莲青色。逃出来时，只来得及带出这一件旧物。
她伸手抚了抚那斗篷的绒毛，指尖触到的是一点点熟悉的柔软。
然后她收回手，站起身来。
“走吧。”她转身向帐篷走去，步伐很稳，没有回头。
颂芝跟在她身后，走了几步，忍不住回头望了一眼那片漆黑的夜色。
那里什么也没有。只有风，和比风更深的黑。
京城，畅春园，深夜。
养心殿里的灯火亮了一夜。
胤禛没有睡。他坐在御案后，面前的参汤凉了又换，换了又凉，他一碗也没动。
戴铎躬身立在阶下，已经将今日各路消息禀报完毕——其实也没什么可报的。乌勒登全军覆没后，京城就像被抽掉了脊梁骨，只剩下麻木的运转。九门戒严，街巷宵禁，但谁都知道，这些挡不住城外那三万人。
“皇上……”戴铎小心翼翼地开口，“您该歇歇了。明日还有明日的事。”
胤禛抬起眼。那双眼睛里布满血丝，眼窝深陷，本来他挺胖的，却几天时间，瘦得颧骨都突了出来。
“明日。”他轻轻重复了一遍这个词，嘴角扯出一个极淡的弧度，“戴铎，你说，朕还有几个明日？”
戴铎心头一颤，扑通跪了下去：“皇上！您万不可如此说！京城城高池深，粮草充足，只要能守住几日，各地勤王之师必会赶到……”
“勤王之师？”胤禛打断他，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“哪来的勤王之师？年羹尧反了，老十四反了，老八老九老十都反了。直隶绿营的兵，你敢信？蒙古王公的兵，早就跟老十四勾搭上了。朕的勤王之师，在哪儿？”
戴铎张了张嘴，竟说不出话来。
胤禛没有看他。他垂下眼帘，望着案上那张舆图，望着那几个朱砂圈点，望着那个被标注得密密麻麻的“京城”。
良久，他轻轻笑了一声。
那笑声极轻，极短，像是什么东西终于断了。
“戴铎，你去吧。”他说，“让朕一个人待会儿。”
戴铎深深叩首，退出殿外。
殿中只剩胤禛一人。灯火跳动着，将他的影子投在身后的帷帐上，忽长忽短，像一个找不到归宿的魂。
他望着那片跳动的影子，望了很久。
京南，霸州，同一片夜色下。
野店的后院，三匹驮马拴在槽上，安安静静地嚼着夜草。马棚边的一间小屋，窗纸上透出一点昏黄的灯火。
胤禩坐在炕沿，手里捏着一封刚收到的密信。信很短，只有几个字：大军已至，待时而动。
他将信凑到烛火上，看着那薄薄的纸片卷曲、发黑、最后化为灰烬。
胤禟从外头进来，带进一股夜里的凉气。
“八哥，明日咱们往哪儿走？”
胤禩拍了拍手上的灰。
“往北。”他说，“再慢一步，城破时咱们赶不上热乎的了。”
胤禟眼睛一亮，但随即又压低了声音：“会不会太早？万一老四那边还有后手……”
“没有后手了。”胤禩站起身，走到窗边，推开一条缝，望着外头的夜色，“乌勒登的人全军覆没的那一刻，老四就没有后手了。现在他只剩一口气吊着，等十四弟兵临城下，那口气一散，京城就是一座空壳。”
胤禟若有所思地点了点头。
胤禩关上窗，转身回来。
“睡吧。明日一早，动身。”
他吹熄了灯。
屋里陷入黑暗。片刻后，传来胤禩平稳的呼吸声，像是什么都没发生过。
郑家庄，寅时。
天还没亮。胤礽已经站在新砌的那座炉子前。
李师傅带着几个徒弟，正在往炉膛里添炭。火光照得他们满脸是汗，却没有一个人说话。
何柱儿从外头小步跑进来，低声道：“主子，矿石备好了，按您说的，挑了那种带灰斑的。”
胤礽点了点头，走到那堆矿石前，蹲下身，捡起一块，对着火光仔细端详。
那矿石表面粗糙，灰扑扑的，看不出什么特别。但他看了很久，久到何柱儿忍不住想问，又不敢开口。
“点火。”胤礽站起身，将那块矿石放回原处，“先试第一炉。”
李师傅应了一声，亲自操起火钳，将矿石一块块送进炉膛。炉火轰的一声蹿高，将周围照得亮如白昼。
胤礽退后几步，站在阴影里，望着那跳跃的火焰。
何柱儿凑过来，低声道：“主子，您不去歇一会儿？从昨儿到现在，您还没合过眼……”
胤礽没有回答。
他只是望着那炉火，望着那渐渐变红、变白、开始熔化的矿石，望着那些汗水淋漓的工匠，望着这座在夜色中悄然运转的工坊。
炉火的光照不到他站的地方。他立在阴影里，一动不动。