同一时刻，京兆监。
大牢的阴暗处，马典狱正弓着身，被一个着石榴红裙的女子，像孙子般狠狠教训着。
“不是说…审之前不会放人进去嘛？“
”怎的今日来，你却说不止那姓的秦进去了，还冒出个十七皇子的人？你脑子里都是屎，自己说过什么都不记得了？”
而她身后，阴影中还有双眼睛正阴恻恻的瞧着这场好戏。
“贵人，不是本官不想管，是压根管不了啊！”，马典狱，擦了擦额头的汗，心里咒骂着，可脸上还得装出一副讨好的表情。
“昨儿个来的可是三品官，本来都挡在外头了，可又来了个十七皇子的人。娘子体谅啊，我这官身，怎挡得住这两尊大佛？”
“不中用的东西！”，红裙女飞起一脚，踢在对方腿弯。
那力道不算大，可马典狱本就弯着腰重心不稳，惊诧间膝盖一软，整个人瘫坐在地。
“主子别动怒，可小心着身子…气坏了可不值当的”，那双眼睛的主人，此时从阴影里走了出来，是个穿了身豆绿衣裳的女子。
她柔柔虚扶了把红裙女，开口道：“左不过，这几日就判了。即便现在不受罪，后面也有得他好受。“她声音压得更低了些，像在说什么体己话，“而且……”
她故意顿了顿，才继续道：“不止如此。想那叶家，至此后也翻不了身了。主……不，殿下，定能好好出了这口恶气。”
听到这儿，似是点中了红裙女的心事，她嘴角弯起，抬起下巴，得意道，“你说得倒也不错。那就先饶了他这一回。也算是……我对叶家施舍的那一点慈悲了。”
绿裙女垂眸不语，嘴角却微微勾了一下。
“对了”，红裙女好像又想到了什么，饶有兴致的看向刚挣扎起身的马典狱。
“这两日的吃食便断了吧。想来…那人身子骨够结实，饿上几顿也死不了的。”
马典狱张了张嘴，支支吾吾，欲言又止。
红裙女步步逼近，在走出阴影的那一刻，她左眼上那个掐丝宝石眼罩在光线下闪了闪。
竟是…夏之宁！
“怎的？“，她歪了歪头，”这点小事，都办不到？“
“这……“，马典狱额头的汗是越来越多，”叶家人，每日都送饭食过来，我这……也不能推不是？“
“哼！我看你这官，也做到头了！“，夏之宁一翻白眼，“好好想想，得罪二殿下的，哪一个有好下场？！”，说罢，顾自朝外头走去。
后头那位绿裙女子，在经过马典狱时，停了下来。
”人家送，便送嘛…至于最后是谁把东西吃进肚子……又会有谁知道呢？”。
马典狱一愣，刚想强颜欢笑接上几句，可一抬头，可这才发现，那二人早已没了踪影。
“呸！“，他立刻变脸，直起腰身，满脸厌恶的朝墙角粹了口痰。
那痰落在地上，混进尘土里，恶心得他自己都皱了皱眉。
“什么东西！”
他低声骂了句，刚想再骂几句，脑海里便浮现出那二殿下的脸…
他不自觉的打了个颤。
最终，还是硬生生忍下了屈辱。
谁叫自己上头没人呢！活该受着呗。
而这边，秦小榆和南宫景明的马车已缓缓在尚书府门前刚停下。
青帷桐木，连车檐的铜饰都没多打一件，混在一众朱轮华盖间，毫不起眼。
可尚书府的管事都是人精，一看车帘上那枚不起眼的龙纹暗徽，脸色都变了，立刻快步上前躬身行礼。
“殿下大驾光临，衡园蓬荜生辉。”-礼部尚书府就是衡园，以后都会以这个名字称呼。
南宫景明下车时，周围已经有不少目光投来。
在场的官员们纷纷行礼，心里却在暗暗嘀咕——这位十七皇子马上就要去乌斯和亲，怎的还有闲情来赴寿宴？
南宫景明没有理会那些目光，回身看向车内。
里头的秦小榆深吸口气，低头最后看了眼自己这身打扮。
很好，今日寿宴上，应该不会有任何年轻郎君，多看她第二眼。
随即她整了整衣襟，下了车。
余光瞥见南宫景明走在她身侧，嘴角微微翘起，心情显然很不错。
这时，有人认出她来，低声交头接耳：“那是司农寺的秦娘子……三品检校呢，怎的和十七殿下一起来的……“
捧着礼物的飞蓬，瞟了眼正私下议论的几人，假装没听见的继续向前，可心里早就将这几人的样貌刻进脑子里。
长舌夫！总会逮着机会让他们长长教训！
他身边雪见和铁奴，倒真是像没心肝似的，傻傻跟在后头走着。
衡园正门大开，门前铺着红毯，两侧的仆从齐齐躬身。
管事引着南宫景明和秦小榆穿过前院，来到正厅。
厅里此时已到了不少宾客，三三两两寒暄着。
萧匡愚站在主位前，正和一位老者说话。
今日她穿了身绛紫色的礼服，头戴金玉步摇，自有股不怒自威的气度。
看见南宫景明进来，她立刻迎上前去，“殿下大驾光临，有失远迎啊！”，她拱手行礼，姿态恭谨却不卑微。
南宫景明微微欠身：“萧尚书今日寿宴，本殿特来沾沾喜气。”
“殿下能来，下官荣幸之至！”，萧匡愚笑着侧身，引他往里走，目光顺势落在他身后的秦小榆身上，“这位是……”
“这是司农寺的秦检校。”南宫景明侧了侧身，让出半个身位，语气随意得像在介绍一个老朋友，“今日带她过来认认门，日后朝中公务，还望萧尚书能多多照拂。”
萧匡愚的目光在秦小榆身上转了一圈。
她看人很准。
这娘子年纪不大，可站姿稳，目光清，不卑不亢，不是那等靠裙带上位的草包。
身上那件袍子虽老气，可料子和剪裁都不差——是故意往低调里打扮的。
有意思。
她笑着点头：“秦检校年轻有为，本官早有耳闻。日后得空，要常来府上坐坐哟。”
秦小榆恭恭敬敬行了礼：“萧尚书大寿，晚辈叨扰了。祝大人福寿绵长，松柏长青。”
对方受了她的礼，从袖中取出一枚小小的玉牌，递给她：“这是衡园的出入牌，秦检校拿着，日后来府上不必通传。”
秦小榆微微一愣，转头看向南宫景明。
南宫景明微微点头，那一下点得很轻，像是不经意的，可秦小榆看见了。
她双手接过玉牌，再次道谢：“多谢萧尚书。”
周围的宾客将这一幕看在眼里，甚至有人还交换了个意味深长的眼神。
萧匡愚又和南宫景明说了几句，便有管事来引他们入座。
正厅今日设了十二张长案，每案三面设连榻，满打满算能坐近百人。
五品以上的官员坐正厅，六品以下坐廊下，再往下的门生故旧，就只能坐庭院里了。
南宫景明被引向东侧最北端的席位，独占一榻，飞蓬则站立在他身后。
而雪见和铁奴，只能站在二门外等着。
南宫景明落座后，侧头看了眼引客管事，淡淡道：“秦检校的席位安排在本殿南侧。”
管事愣了一瞬，随即应下。
这安排看似随意，实则意味深长。
东侧文官区，皇子独占最北一榻，南侧紧挨着的便是三品官员的位置。
秦小榆坐在这里，就等于告诉全场——她与皇子关系匪浅。
坐下来后，秦小榆低头又看了看手里那枚玉牌。
白玉质地温软，正面刻着个“萧”字，背面是极细的云纹。
她抬头往主位看去，萧匡愚已坐回去了，正在和身旁的人说话，此时她似乎感觉到了秦小榆的目光，朝她微微颔首。
秦小榆远远欠身，把玉牌收进袖中。
她没有注意到，正厅外的廊下，一个穿竹青色襕衫的身影正隔着窗看她。
萧文砚看着秦小榆把那枚玉牌收进袖中，看着她微微欠身向母亲行礼，看着她坐在南宫景明身侧，脊背挺直，神色从容。
他身旁的萧沐行，拉了拉他的袖子，小声道：“九哥，你在看什么？”
“没什么。”，萧文砚垂眸，转头往回走。
萧沐行追上去之前，又回头往正厅里看了一眼，正好看见秦小榆的侧脸。
“那人是谁？穿得如此老气横秋……”，他问，语气里带着些好奇。
萧文砚没有回答。
萧沐行笑了笑，没有再追问，反而亲热的挽住萧文砚的胳膊，“九哥，待会儿…是不是还要去给客人敬酒？”
萧文砚“嗯”了一声，任由他挽着，沿着长廊往内院走去。
身后正厅里的热闹声渐渐远了，他耳边只剩下自己的心跳声，一下一下，又重又沉。
此时正厅里，五品以上的官员陆续入座。
女官占了大多数，但也有几位品级较高的男子——多是各部的侍郎、少卿或是得了散官头衔的世家子弟。
他们坐在东侧文官区的南端，位置靠后，但毕竟在正厅之内。
廊下则坐满了六品以下的官员，男女参半，男子比正厅里更多些。
他们的食案摆在长廊两侧，虽有帘幕遮挡，但正厅里的动静，他们都能看见。
萧匡愚的正室杜氏，今日并没有出现在正厅。
作为萧家内宅之主，他的身份不适合抛头露面，但也并非完全不参与。
此刻，他在内院花厅中设了席面。
招待的是今日来贺寿的各府夫郎及家眷——这些男子多是高官的正室，不便与女客同席，也不方便在正厅与官员们同坐，当然还有自家的亲戚，故旧等。
杜氏今日穿了身青紫交织的锦袍，面容清俊，眉目间依稀可见年轻时的样子。
他当年也是出了名的才子，嫁入萧家后便收了心，一心一意操持家务、教养孩子。
萧文砚的才华，多半是随了他。
此刻他正陪着几位夫郎说话，面上带着得体的笑，目光却不自觉地往正厅的方向飘。
寿宴正式开始，乐班奏起《长寿乐》侍从们鱼贯而入将一道道菜肴分送到各人案上。
南宫景明吃得不多，偶尔也会和几位老臣闲谈。
他虽然是皇子，但一向不涉朝政，加上马上就要去和亲，朝中官员对他的态度大多是客气中带着几分怜悯。
酒过三巡，萧匡愚起身敬酒，全场起立。
“诸位同僚、亲朋，今日本官寿宴，蒙诸位不弃，光临寒舍。此杯，先干为敬。”，她说完，将杯中酒一饮而尽。
众人纷纷回敬，场面热闹起来。
内院花厅中，萧文砚一众未出阁的公子，也有自己的席面。
此刻，他正微微侧首，听身旁的萧沐行说着什么，唇角挂着淡淡的笑意。
“九哥，你听说了吗？今日镇南侯府的小姐也来了，就是之前高价在文松馆拍下你画作的那位。”
萧沐行说到“高价”二字时，故意拖长了音，眼睛弯成两道月牙。
萧文砚微微蹙眉，轻声道：“莫要胡说。”
“我怎么胡说了？”萧沐行偷笑，“那位娘子可是带了你的诗稿来，说要请你‘斧正’呢。我看啊，是醉翁之意不在酒——”
“沐行！”萧文砚声音清冷了几分，耳尖却微微泛红。
他低下头，端起面前的茶饮喝了一口，以掩饰那一丝不自在。
但他不知道的是，有双眼睛，正隔着两张桌子，死死盯着他的一举一动。
西侧第三桌，六公子萧泽恒正把玩着手中的酒杯，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
他今日穿了一件红色圆领袍，腰间束着金镶玉的腰带，头上簪着一支赤金累丝簪，整个人富丽堂皇，与萧文砚的清雅形成鲜明对比。
萧泽恒他生得也不差，可…这也是他一直想不通的地方。
为何？！
为何什么好事都轮不到自己？
即便在外头被糟践了这么久，即便自己与王知奕有了夫妻之实，这王家正室的位子，始终还要落到他的头上？！
他身旁的萧意庭见状凑过来，压低声音，“六哥，药可带好了？”
他在家中排行十二，今日穿了一件水蓝色襕衫，料子倒也不错，只是款式略显陈旧。
这已是他屋里头能找出来最体面的一身了。
自家父亲不争气，他只得攀附这得宠的二房捞点好处……
萧泽恒斜睨了他一眼，从桌下的袖中，摸出一个小瓷瓶晃了晃，又迅速收回。
“带了”，他的声音很轻，轻得只有两人能听见。
“都安排好了，等外头开始敬酒，这边热闹起来，我就找机会让他喝下这药酒。到时，你只管做好自己的事就成。“
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“记住，让你的人到时一定要闹出点动静来，让越多的人看到越好！也让他们瞧瞧，咱们萧府的大才子，是个什么的货色。”