风卷过荒原，三人脚步未停。叶婉儿袖口微动，那张空白符箓贴着手腕滑出一寸，又悄然缩回。她没有去按它，只是左肩忽然一沉，仿佛有只无形的手落在那里。她呼吸一顿，随即调整节奏，将那股压力纳入步调之中。
陈智右脚落地时微微一顿，护腕内晶核流转加快，却未亮起。他察觉地脉的震颤在接近某一点后突然平息，像是被什么吸了进去。他抬眼，前方黄土路上，一道低矮石墩旁坐着一人。
憋宝人已将铜炉收回布袋，手仍搭在系带上。他低声说：“地气断了。”
三人缓步靠近。石墩上坐着一位白发老者，衣袍素旧，不见尘灰沾染。他手中拄着一根乌黑拐杖，顶端刻着半只残缺狐首，纹路模糊，却透着一股熟悉感。老者闭目，似在假寐，听见脚步声后缓缓睁眼。
目光相接，叶婉儿心头一震。那双眼睛深得不像凡人，不带情绪，也不显锋芒，却让她体内的气海轻轻一荡，如同井水落入石子，涟漪无声扩散。
“你们来了。”老者开口，声音不高，却清晰入耳。
叶婉儿驻足，距石墩三步之遥。“您认得我们？”
老者嘴角微扬，未答反问：“可知道你们走了多少步？”
陈智不动声色，右手已移至护腕侧沿，指尖轻抵晶核边缘。
“七百三十九步。”老者看着叶婉儿，“你袖中那张纸，在第七百步时第一次真正颤动。从那时起，路便不再由你们选了。”
叶婉儿瞳孔微缩。她未曾对任何人提过符箓的变化，连陈智与憋宝人也只是察觉她气息波动。
憋宝人终于开口：“你说我们知道要去哪，那你可知——”他顿了顿，“铜炉灰里闪过的光，是什么？”
老者笑了。那笑容极淡，却让四周空气仿佛松动了一瞬。他从袖中取出一页泛黄纸片，摊在掌心。纸面无字，唯有几道细如发丝的暗痕，正微微发亮，与憋宝人炉中所见光点同频闪烁。
“引途契。”老者道，“唯有三人同心、气息归一时，才会在灵物上留下痕迹。你们已在不知不觉中触到了门槛。”
陈智眉头微皱。他感知地面，发现自老者坐处为中心，方圆十步之内地脉静止如死水，既无流动，也无阻塞，像是被彻底抽离了律动。这违背常理。即便是最深的封印之地，也会有微弱回响。
“你为何在此？”叶婉儿问。
老者不答，只将拐杖轻点地面。泥土无声裂开，一本用兽皮包裹的古籍缓缓浮出，停在半空。封面以古篆刻着四字：奇门遁甲。字体斑驳，边角磨损严重，显然年代久远。
“此书该由你们开启。”老者伸手虚托，“非我赠予，乃天数牵引。”
叶婉儿未动。她盯着那书，忽然感到袖中符箓再度震颤，不是警戒，也不是共鸣，而像是一种……呼应。仿佛那书页之间，藏着一段她早已遗忘的声音。
陈智沉声道：“我们从未对外提过行程，更未决定前往何处。你如何知晓我们要寻秘境？”
“狐仙庙旧碑，偏移三寸。”老者平静道，“丰都鬼城子时阴风逆流，已有七日。这些事，你们昨夜才在凉亭议定，未留痕迹，也未传音。但天地有痕，节律有迹，你们走过之处，皆会留下气息的印记。”
憋宝人眼神一凝。昨夜确实在旧凉亭提及两处异象，但仅限三人私语，连风向都未外泄。
“若这是陷阱呢？”他说，“你若为敌，此刻出手，正是最佳时机。”
老者摇头。“若为敌，你们走不到这里。地脉早断，心神先乱。我能截住你们的气息流动，也能让你们永远停在这一步。”
他抬起手，指向远处山林边缘。雾气渐浓，隐约可见一条小径蜿蜒而入，通向看不见的深处。
“我只是送书之人。至于是否同行，由你们定。”
叶婉儿上前一步，伸手欲取古籍。指尖将触未触之际，书中忽有低语传来，极轻，极远，像是从地底深处浮上来的回音。她手腕一抖，硬生生收回手。
“里面……有东西？”
“是记忆。”老者道，“不是活物，也不是魂魄。是曾经写下此书之人，留在文字里的执念。你们若无法承受，打开便是灾祸。”
陈智闭目，以地脉感应探向古籍。片刻后睁眼：“材质逾千年，与狐仙庙遗址出土残简同源。书脊嵌有灵骨碎片，应是古人以自身精魄镇封内容。”
憋宝人取出一滴指尖血，弹向书页。血珠悬于空中，未落，未散，反而缓缓旋转，形成一个微型阵图，三道弧线交汇于中心，正是他们三人此前演练合技时的节律轨迹。
“灵启之物。”他低声道，“非虚妄之器。”
三人彼此对视。无需言语，已有决断。
叶婉儿伸手，稳稳接过古籍。入手沉重，却不压手，反倒有种奇异的温润感，仿佛抱着一块沉睡的玉石。她翻开第一页，目光骤然凝固。
纸上无字，只有一道孩童笔触绘出的符纹，歪斜稚嫩，却结构完整。那是她六岁时，在老槐树下用炭条画在石板上的第一道符。后来石板碎裂，炭迹湮灭，连她自己都以为早已遗忘。
可此刻，它就在这里，一笔不差。
她猛地合上书，胸口起伏。这不是巧合。这是一种确认，甚至是一种召唤。
“您到底是谁？”她声音微哑。
老者只答：“我是等你们的人。”
“为何等我们？”
“因为你们走的这条路，曾有人走过。而那人，没能走到终点。”
陈智盯着他：“你要我们做什么？”
“不必做任何事。”老者缓缓起身，动作迟缓，却带着不容置疑的威严，“只需继续前行。我会带你们到山门之前。之后的路，只能你们自己走。”
他转身，拄拐前行。步伐缓慢，却每一步都精准落在地脉节点之上，像是踩着某种看不见的节奏。三人跟上，保持半丈距离。
憋宝人低声对叶婉儿说：“他在引导我们，也在测试我们。”
叶婉儿点头，将古籍小心收入怀中。书贴着胸口，温热依旧。
雾气渐浓，荒原尽头的小径开始上坡。两侧草木稀疏，岩石裸露，地面颜色由黄转灰，隐隐透出青黑色纹路，像是某种古老阵法的残迹。
陈智忽然停下。
“等等。”他蹲下身，手指抚过地面一道裂缝。裂缝极细，却渗出一丝冷意，与周围温度格格不入。
“这纹路……不是自然形成的。”他说，“是人为刻下的界线。我们正在跨过它。”
憋宝人取出铜炉，掀盖看了一眼。尘灰静卧，但炉壁内侧泛起一层极淡的金光，持续不断。
“我们已被标记。”他说，“无论进退，都无法再隐匿行踪。”
叶婉儿望向前方。老者背影在雾中若隐若现，拐杖点地的声音规律而沉稳，每一下都与他们的心跳轻微错位，像是在引导，又像是在校准。
她忽然想起幼年那声铃响。
不是风吹檐角，不是金属相击。
是有人在很远的地方，轻轻敲了一下她的命格。
老者忽然回头，目光扫过三人。
“记住，”他说，“真正的秘境，不在山洞里。”
他的声音落下时，雾中传来一声极轻的撕裂声，像是布帛被缓缓扯开。
叶婉儿怀中的古籍突然一烫。