李员外闻言，心中那点疑虑顿时烟消云散，眼中全是赞赏。
他连连点头，脸上露出释然的笑容。
“陈大夫所言极是。”
“是老夫孟浪了，险些好心办了坏事。”
“如此稳妥行事，方显医者仁心啊！”
“那对街的天和调膳居，虽说得天花乱坠，但比起陈大夫这份严谨与担当，高下立判！”
他心中对陈进的医术与人品，愈发敬佩。
“好好好，那老夫便静候佳音。”
“有劳陈大夫费心了。”
陈进微微一笑。
“员外客气了，此乃分内之事。”
待李员外心满意足地享用完宁神安睡汤离开后，陈进脸上的笑容渐渐敛去，目光深沉。
当晚，送走了最后一拨客人，和元饮膳坊打了烊。
陈进将李明叫到了后厨。
他将白日里李员外的那番话，以及自己的猜测，简略地与李明说了一遍。
李明听罢，眉头紧锁，脸上露出几分气愤。
“东家，这天和调膳居也忒不是东西了！”
“明着不行，就来暗的！”
“竟想出这等下作法子来败坏咱们的名声！”
陈进摆了摆手，神色平静。
“意料之中罢了。”
“如今之计，不是生气，而是要弄清楚，这酸枣仁与陈皮，若真要配伍，是否可行，又该如何行。”
他看向李明。
“李掌柜，劳烦你去市面上采买一些十年陈化新会老陈皮回来，要不同铺子的，多买几种。”
李明虽不明所以，但见东家神色郑重，便知此事非同小可，连忙应下。
“是，东家，小的这就去！”
他心中却在嘀咕，东家不是说那陈皮与酸枣仁不合吗？
怎地还要买回来研究？
莫非真如那文士所言，另有玄机？
不多时，李明便提着几个纸包回来，里面装着从不同药铺采买来的陈皮。
陈进接过，打开纸包，逐一审视。
有的色泽暗沉，有的则过于鲜亮，气味也浓淡不一，确是市面上常见的货色。
他拣选了几片看起来年份似乎较足，气味也相对醇和一些的陈皮，吩咐李明取来干净的小药锅。
随后，他亲自取了些许宁神安睡汤的原方药材，特别是酸枣仁，按照平日的比例，又额外加入了那几片陈皮，添水熬煮。
厨房内，药香与陈皮特有的辛香渐渐弥漫开来。
李明在一旁看着，心中愈发好奇，又有些担忧。
约莫半个时辰后，一小锅颜色略深于寻常宁神安睡汤的药液便熬好了。
陈进将其倒入两个白瓷碗中，一碗递给李明。
“李掌柜，你先尝尝。”
李明接过，有些迟疑，但还是舀起一勺，吹了吹送入口中。
汤液入口，初时确有一股陈皮的辛香与微甘，似乎比平日的汤更多了几分滋味。
他砸吧砸吧嘴，细细品味。
陈进并未催促，也端起自己那碗，浅尝一口，眉头便几不可察地微微一蹙。
李明又喝了几口，渐渐地，他脸上的神情开始变化。
“东家。”
他放下汤碗，脸上带着几分困惑。
“这汤，初入口时，觉得胃里暖暖的，陈皮的香气也挺明显。”
“但多喝几口，不知怎的，这心里头反倒有些发空，像是有点儿，有点儿浮躁，静不下来。”
他努力组织着词句，想要准确描述自己的感受。
陈进点了点头，又取出一根银针探入碗中的汤液，观察片刻，随即收回。
银针并无变色，说明汤中无毒。
“你再仔细感受一下，除了心神浮躁，可还有其他不适？”
李明闭目凝神，片刻后睁开眼，有些不确定。
“似乎、似乎比平日喝了宁神汤，脑子更清醒些？”
“不，不是清醒。”
“是那种想睡又睡不着，脑子里乱糟糟的感觉。”
“没错。”
陈进放下手中的碗，声音沉静。
“这便是陈皮之辛燥，扰了酸枣仁宁神之性的结果。”
“酸枣仁意在收敛心神，助人入眠，而这陈皮，尤其是年份不足、炮制不当的，其辛散走窜之性过强，非但不能助其收敛，反而会如同一匹烈马，将本欲安静下来的心神搅得不得安宁。”
“初饮或许不觉，甚至会因其辛香而有片刻的舒适感，但若长期服用，不但安神效果大打折扣，甚至会因药性相扰，反而加重失眠，导致心悸、烦躁等症状。”
正如他先前所预料的那般。
李明听得瞠目结舌，再回想自己方才饮用后的感受，不由得一阵后怕。
“原来如此！”
“那、那这陈皮，是万万不能加入这宁神安睡汤中的了。”
“若是听了那人的鬼话，咱们饮膳坊的招牌可就砸了。”
陈进看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“李掌柜，事情不能只看一面。”
“若只是简单地将陈皮去掉，固然稳妥，却也显得咱们技止于此，倒像是怕了他们，默认了自家药膳有所不足。”
李明一怔。
“东家的意思是……”
陈进的眼中闪过一抹尖利的光芒。
“陈馨儿想用陈皮来恶心我们，败坏我们的名声，那我们就偏要在这陈皮上做文章。”
“既然她把这陈皮送上门来，我们若不接着，岂非辜负了她一番美意？”
“中医之道，讲究君臣佐使，也讲究相生相克，更讲究化腐朽为神奇。”
“这陈皮与酸枣仁直接配伍确有不妥，但并非没有化解之道。”
“我们要做的，不是简单地避开它，而是要找到一个法子，让这看似相扰的陈皮，能够真正为酸枣仁所用，甚至能将其功效，引向一个新的高度。”
“化敌为友，反克为生，这才有意思。”
李明听得云里雾里，脸上满是困惑。
他实在想不出，这已经证明了会扰乱药性的陈皮，如何还能化敌为友。
“东家，这、这如何办到啊？”
“小的愚钝，实在是想不明白。”
陈进拍了拍他的肩膀，淡然一笑。
“此事不急，容我仔细琢磨琢磨。”
“我回去再翻翻医书典籍，看看古人是否有类似的配伍经验可供借鉴。”
“总会有法子的。”
这不仅仅是对陈馨儿的回击，更是对自己医术的提升。