三小只早已在后院门候着，无恙蹲在石阶上，嘴里叼着一根草茎，百无聊赖地逗弄着脚边一只肥滚滚的看门狗。
毛球抱臂倚在门柱上，一脸的生无可恋。小九站得笔直，面无波澜，只是看无恙那副吊儿郎当的模样的眼神，明晃晃地写满了无声鄙夷。
朝瑶从后院转出来，目光从三人身上扫过，微微挑眉：“还愣着？走了。”
无恙一骨碌跳起来，草茎从嘴角掉下来，笑嘻嘻凑过来：“瑶儿，聊完了？瞧着心情不错嘛。”他说这话时，那双圆溜溜大眼里全是促狭，语气里的暧昧几乎是拿喇叭在吹。
朝瑶抬手在他脑门上弹了一记，力道不轻，弹得他嗷了一声。“少废话。等会儿见着老祖宗，给我规规矩矩的，别丢人。”
“我什么时候丢过人！”无恙捂着额头，委屈得浑然天成，“昨晚我和小九毛球被冻成那德行，你都不心疼心疼我！”
“心疼你？”小九终于开了口，声音冷沉，字字见血，“昨夜是谁贴着耳朵听？”
无恙脸色一僵。
毛球紧跟着补刀，语气诚恳：“肯定是无恙学瑶儿说话太腻歪了，宝邶听不下去了。”
“你们！”无恙痛心疾首地捂住胸口，后退两步，指着两个兄弟，手指都在微微颤抖，“良心呢？手足之情呢？昨夜咱们可是共患难！冻成一排冰雕的时候，是谁给你们挡风来着？”
“你挡风？”小九抬眼，目光冷淡如刀，“你站在我旁边散冷气。”
“我那是冻的！”
“你是怨气憋的。”
朝瑶懒得理会这仨活宝的日常互掐，率先迈步往外走。小九立刻收了声，快步跟上。毛球紧随其后，临走还不忘回头冲无恙露出一记幸灾乐祸的笑。
无恙咬了咬牙，在心里把这两个没良心的兄弟翻来覆去骂了个遍，脸上迅速换上那副人畜无害的乖巧笑容。
路上三小只还在朝瑶面前互诉了一番遭遇，准确地说是无恙拉着小九毛球，将他们仨被冻得如何惨绝人寰。自己又如何从天而降、仗义执言惨遭波及，从头到尾倒了个干净，言辞之悲切，就差挤几滴眼泪佐证。
偏偏他说得最是眉飞色舞，配上他那张俊俏脸蛋上的委屈表情，简直活灵活现。
朝瑶戴着面衣，掩去花印，四人穿街过巷，不多时便到了大亚府邸的正门口。大门敞着，门口堆了好些还没来得及搬进去的土产——竹筐、麻袋、鸡笼，满满当当，一派人丁兴旺的热闹气象。里头的笑语声隔着半条街都能听见。
朝瑶站在门口，往里头扫了一眼，院中乌泱泱全是人。太尊正被七八个镇民围在中间，手里拿着一把新送的葱，正侧耳听一个老农比划着什么。旁边蹲着个小男孩，正拿着一片菜叶逗廊下的猫。
小夭被几位婶子拉着，询问关于煎饼猫生下的那几窝小猫的远房亲戚如今都嫁娶几何。
她唇角微微一翘，随即敛了神色，冲身后三小只使了个眼色，露出花印，率先迈过门槛。
毛球一进院子就四处乱瞟，鼻子使劲嗅了几下，咕哝道：“真香！昨日那栗子算是浪费了，回头再去给瑶儿寻些。”
朝瑶闻言瞥他一眼，想到这仨小子昨晚冻成的冰雕样，既心疼又好笑，瞪眼道：“先去给你们曾祖父请安！”
大门口正在清扫的百姓一眼瞧见她，嗓门当即亮了起来：“圣女回来——！”
这一嗓子，院里顿时静了一瞬。随即，一片如潮的招呼声涌了过来。
“哟！圣女回来了！”
“圣女可算回来了！这趟出门可累着了吧？”
朝瑶眉眼绽开笑容，笑容里没有半分架子，熟稔得像是回了娘家。她一边往里走，一边冲四面八方的镇民点头致意，脚步不停，口中也利索：“诸位叔伯婶子别起身！我就是出门闲逛了一圈，正巧瞧见府里这般热闹，赶紧回来凑个趣儿——石伯，您家的黍子今年如何？”
石老伯刚与太尊说得入迷，听见圣女点名问他，忙转过身来，脸上笑开了花：“托您的福！好着呢！方才正跟这位老爷子，请教轮种的法子！老爷子可真是行家！”
朝瑶看了太尊一眼，目光里带着几分打趣，也带着几分真实的关切，快步走到他跟前，先规规矩矩行了个礼，喊了声：“老祖宗。”
太尊看着她，目光从上到下扫了一遍，见她面色红润、精神朗朗，再想想昨夜及今晨的种种，心中那点担忧与微恼早已烟消云散，只余下一种颇有些复杂的无奈与纵容。
他哼了一声，却是眉眼含笑：“逛了一圈？你家这圈子可够大的。”
朝瑶眨了眨眼，坦荡得很：“顺便嘛。”
厨房那边更是热闹，厨娘张婶是个嗓门洪亮的妇人，带着三四个相熟的婶子正热火朝天地忙碌着。一口大锅炖着送一只肥鹅，咕嘟咕嘟冒着浓白香气；另一口锅里煮着滚烫的酸菜血肠，几个手脚麻利的妇人正洗菜切肉，案板上的声音不绝于耳。
张婶听见圣女回来了，走出厨房，冲着前院嗓门立刻拔高了八度：“哎哟！圣女来啦！快看看，咱们这午宴可得好好整几桌！”
朝瑶笑着冲那边挥挥手：“张婶费心，多弄些大家伙爱吃的！”
三小只互相使了个眼色，由无恙领头，径直走上前去。小九与毛球落后半步。
清朗含笑的声音响起：“无恙，携兄长小九、晏翛，拜见曾祖父！给您老人家拜个早年，祝您松鹤延年，福寿安康！”
众人循声望去，只见三个风采各异的少年郎已到跟前。为首那个，一头银白长发梳得整整齐齐，一双眼眸笑得弯弯，端的是唇红齿白，俊美不凡。
他这一嗓子，中气十足，行礼也颇为周到，躬身幅度恰到好处，既显出恭敬，又带着少年人的活泼劲儿。
他身后左侧是一个墨发黑衣、面容冷峻的英挺少年，右侧则是一个同样银发、神色略带了三分别扭的少年。
太尊笑着受了礼，又向身旁的石老伯等人介绍：“这是家里的几个小辈。”
石老伯连声夸赞：“好俊的小郎君们！老爷子好福气！”
小九面色不变，只是微一颔首。毛球则努力绷着脸，不让自己因方才的话题和周围的目光而显得太过局促。
朝瑶待三小只行礼后才笑盈盈转向那些百姓：“诸位叔叔伯伯婶子阿婆，一大早过来，饭都还没吃吧？都别站着，搬凳子来坐！”
木傀无声地搬来几条长凳，朝瑶也不客气，挨着太尊坐了，身子微微偏向廊下那群百姓的方向，姿态随意而亲近。
朝瑶一坐下，自然而然地便成了众人视线的中心。几个上了年纪的婆子当即围拢过来，嘘寒问暖。
“圣女这次回来能住几日？可得好好将养将养，瞧着比上次见清减了些！”
“我娘家那头新收的黄豆磨了豆腐，回头给您送些来，炖锅汤喝最养人！”
朝瑶一一应着，眉眼温软。随即话语一转，向那些围拢过来的镇民，语气亲近而自然：“诸位叔伯婶子，今年收成都怎样？冬粮备得可足？镇上的市集往来还便当吗？有什么不顺遂的地方，只管跟我说。”
她说这话时，倒像是回娘家过年的女儿，随口问起左邻右舍的家长里短。可问的都是实实在在关乎生计的大事，一句也没有敷衍。
石老伯率先开口：“收成好！比往年都好！洪江将军修的那几条水渠太管用了，旱地能灌上水，洼地也能排出去，今年一亩地多收了两成！”
开杂货铺的掌柜接话道：“税收也不乱来！洪江将军那套章程立得明白，该交多少、何时交、交给谁，写得一清二楚。断没有人敢胡乱摊派的。如今往来的商队也多，我这小店生意红火着呢！”
朝瑶一一听着，不时点头，目光认真地回应着每一个说话的人。她偏头问了下石老伯水渠的具体位置和灌溉范围，又详细询问了镇上巡逻队的换班制度。
每一个细节都问得扎实，显然心中早有一本账，问话不过是在一一核验。
有妇人抢着说：“圣女，咱们镇子如今是真好！虽说离几个大城都远，可咱们有您，有洪江将军，我们心里踏实！外头那些乱七八糟的传言，什么天灾人祸，什么妖魔作祟——说句不客气的，咱们一个字都不信！咱们只信眼前的太平日子！”
这话引来一片附和声，众人七嘴八舌地议论起来，语气里都是对眼前生活的笃定与满足。
“对对对！外头人爱说什么说什么去！”
“咱们只管过自己的日子！那些妖言惑众的，都是眼红咱们清水镇的日子太平！”
……
众人的声音越来越高，语气里都是全然的信赖与维护。
小夭在一旁听着，看着朝瑶被众人围在中间，妹妹微微偏着头，神情专注地听着每一个人的话，不时点点头，问上一两句细节。
朝瑶听着，唇角笑意不变，但目光微微沉了沉。她等众人说得差不多了，慢慢开口：“诸位如此说我，我倒是不好意思了。清水镇能有今日，是洪江将军勤勉治理之功，也是诸位乡亲吃苦耐劳、踏实肯干的结果。我不过是在外头跑跑腿罢了。”
她这话说得谦逊，语气坦荡磊落，没有半分矫饰，有种天光倾泻般的笃定与从容。
“诸位叔伯婶子们的话，我都记下了。清水镇是咱们大家伙儿的清水镇，日子好坏，该问咱们自己。外头风言风语，自有它吹散的那天。”
她目光扫过一张张朴实的面孔，笑意更深了些，带着一丝洒脱，“正所谓，?笑天下可笑之人，骂天下可骂之事。?人生天地间，若朝露般短暂，但求问心无愧，足矣。”
“至于其他，”她目光平和地看着众人，“?天不生无禄之人，地不长无名之草。?清水镇的每一条沟渠、每一片良田，都是实打实凿出来的，这便是一方水土的禄，是实实在在扎根生长的草。不是凭几句谣言就能推倒的，那些妄图搅乱人心的谣言也罢，暗流也罢。”
她的笑意里带了些淡淡的冷峭与不容置疑的笃定，“更何况，开春之后就是早已昭告四方的?天地祭?，待到祭典之日，四海八荒的目光都将汇聚于此。届时天意人心自有公论，那些流言，在大祭面前不过是蚍蜉撼树。”
这话一出，百姓们纷纷点头。天地祭的事他们早已知晓，祭坛的修建更是镇里眼下最热闹的大事，每日都有镇民自发去工地送水送饭。
圣女这番话再次给他们吃了一颗最实在的定心丸——一切都按部就班，那些魑魅魍魉的伎俩，在即将到来的大祭面前，注定成不了气候。
这比任何空泛的安慰都来得有力。
“圣女说得对！”
“开春祭典，咱们都去！”
“咱们清水镇的风水，那是老天爷都护着的！”
一片热络声中，人群里的王大娘挤到前头，粗声大气地说：“圣女，您可别只顾着说话，我特意给您腌了一坛子酱萝卜，开胃得很，回头您尝尝！”
又有人喊：“我家的腊肉今年熏得特别好，用的是山上的松枝，圣女一定要收下！”
朝瑶笑容明快，时不时还跟熟识的婶子们开几句玩笑。她随口问起王大娘家那窝鸡的近况，王大娘一拍大腿：“哎哟，正要跟您说呢！方才您家老大人给我指点了，说是我那鸡窝铺的草太潮，寒气重，得换麦秸秆！可真是神了，比镇上那个游方郎中强了不知多少倍！”
朝瑶回头看太尊，眉梢微挑，眼神里满是“您老还有这手”的戏谑。
太尊与她目光相接，端起茶碗，不紧不慢地呷了一口，那神色——三分淡然两分得意五分理所当然，帝王气度在这种鸡毛蒜皮的小事上，反倒流露得格外自然。
朝瑶忍俊不禁，收回目光，继续与百姓们聊着来年春耕的打算、镇上学堂的修缮、新开的那家药铺药材是否齐全。
太尊坐在她身侧，静静看着，杯中粗茶早已凉透，他却浑然不觉。
他脑中想起了昨日雪天，他眼前是小兔崽子坐在一群身上沾着泥土的百姓中间，聊的不是天下大势，而是鸡毛蒜皮、柴米油盐。
她问的是收成，听的是牢骚，回应的是期待。
他忽然彻彻底底地懂了，他懂了她为什么放着尊荣不享，偏要在费心经营这一切。懂了她为什么对毁誉荣辱如此淡然。懂了她在雪天里说的那些乍听起来过于妄想的辞句，其实每一个字，都是她用脚一步步走出来、用手一点点凿出来的——实实在在、不可移动的事实。
这满院的烟火气，便是她的功业。
这些百姓口中那一句“我们只信眼前的太平日子”，便是她的碑铭。
无冕之王。?
太尊在心里默默咀嚼着这四个字，目光复杂而骄傲。
小兔崽子，不戴冠冕，不受朝拜，让一方水土为她说话。这世上再没有比这更贵重的冕旒了。