九凤不再看他们一眼，如同只是拂去了几只嗡嗡叫的苍蝇。他抬手，曲指，在朝瑶光洁的额头上不轻不重地弹了一记。
“就会惹事。”他哼道，语气里听不出多少责怪，反而有些认命般的无奈。随即将手中温热的糖水碗塞进她手里，“拿着。”
朝瑶立刻破涕为笑，她捧着粗陶碗，就着碗沿小心啜了一口，甜暖的滋味从舌尖化开，一直暖到心底。
她满足地眯起眼，像只偷到腥的猫儿，然后踮起脚尖，递到九凤唇边，眼眸亮晶晶的，满是分享的雀跃。
九凤垂眸，看着颤巍巍、琥珀色的糖水，又看看她殷切的小脸，就着她的手，张口含了。
甜腻的味道于他而言并无特别，但她指尖的温度与眼底的光，比糖水更甚。
两人便这般，一个仰头喂得认真，一个低头喝得随意，无视了一地瘫软如泥、惊恐万状的背景，也无视了远处那些窥探、骇然、难以置信的目光。
细雪纷扬，落在他们肩头发梢，糖水铺子的热气袅袅上升，混着空气中淡淡的甜香。
朝瑶小口小口喝着糖水，偶尔与九凤分食，眉眼弯弯，全然沉浸在简单的甜暖与身旁人的纵容里，仿佛刚才那场单方面的欺凌与随后的镇压，不过是冬日街头一段无关紧要的小插曲。
这便是她偷来的浮生，无需算计朝堂，不必权衡天下。
她的烟火日常，有可以随时柔弱依靠的怀抱，有人肯陪她将这寻常四季，过成无双光景。
春捉鱼，夏采菌，秋赏枫，冬温酒，爱人在侧，日日皆可作妖。这平淡琐碎里的甜蜜，便是她以所有惊心动魄换来的，最珍贵的今朝。
朝瑶与九凤在小镇街头闹了那一出，她喝了糖水，出了恶气，又靠着夫君狐假虎威了一番，心满意足，拍拍手便与九凤飘然离去，继续她的自在游历。
那几个被九凤威压震慑、瘫软如泥的膏粱子弟，直到二人身影消失在街角，那如山威压才缓缓散去，一个个如死鱼般瘫在地上，半晌动弹不得，心中又是后怕，又是怨毒。?
朝瑶未将这等蝼蚁放在心上，她本非睚眦必报之人，这等事于她不过拂去尘埃。
她虽隐姓埋名，随心所欲，也并非全然不问世事。一路行来，见有地方豪强欺压良善、官吏昏聩贪墨、或是些不入流的宵小作祟，若顺手，她便暗中记下，或匿名投书地方正直官员，或寻个由头让随行的暗卫将证据整理得清清楚楚。?
这一日，她行至一处风景秀丽的湖畔，想起那日小镇上几个纨绔的嘴脸，又思及沿途所见几桩类似恶行，一时兴起，便提笔写了数封急报。
信非军国大事，但比军报更令收信人哭笑不得，乃是她的告状信啊！！！
给玱玹与皓翎王的信中，她先是略述游历见闻，风土人情，笔锋一转，便委屈地提及路上偶遇几处小小麻烦，有不知天高地厚之徒扰她清净，更有甚者，鱼肉乡里，其行可恶，其状可鄙。
末了，还贴心地附上了那些人姓氏、籍贯、乃至些许恰好被她无意间得知的劣迹线索，字里行间无半分求援之意，倒像是在外受了闲气，回家絮叨一般。?
西炎紫金顶，玱玹刚批完一摞奏章，揉了揉眉心，便见心腹内侍呈上一封以特殊火漆封口的密信。拆开一看，先是看到略带几分促狭笔迹的问候，嘴角不由微弯，待看到后面的内容，尤其是那几个地名与姓氏，笑容便多了几分无奈，又隐隐透出冷意。
他放下信笺，指尖在御案上轻轻敲击。她自己跑得不见踪影，惹了事端，倒还记得让他善后。
她哪里需要他替她出头？这分明是借题发挥，递过来一把现成的、清理地方上某些不驯势力的刀子。
那些被她点名的，多半是旧势力残余中不甚安分、又未到需要大动干戈地步的枝节。如今正好，借惊扰大亚、品行不端乃至她信中顺带提及的些许罪证，便可名正言顺地敲打、清理一番。?
几乎同时，皓翎五神山的殿阁内，皓翎王也收到了类似的信件。他看着信上仿佛带着笑意的字迹，摇头失笑，对身旁侍立的蓐收道：“这丫头，在外头也不忘给孤找些事做。”话虽如此，眼中无半分责怪，反而有纵容与了然。
他深知朝瑶脾性，更明白她此举深意。当下便吩咐蓐收：“传令下去，这几处地方，凡信中所涉家族及其密切往来者，仔细查查。若有实据，依法严办；若无大恶，亦需申饬约束。另，即日起，彼等家族之人，非有特令，不得踏入皓翎境内。”
蓐收领命，心中亦觉好笑又佩服，她人不在朝，但总能以最意想不到的方式，搅动风云，还让人心甘情愿替她扫尾。?
而在青丘，涂山璟正于静室中处理家族账目与各方消息。一封看似寻常的商贾密信送至案头，他展开，看到内里特殊的暗记与熟悉的语气，淡淡然的眸中泛起一丝暖意。
信中内容与给两位帝王的相差无几，只是末尾添了一句：“嫂子，他们家的生意，看着不甚干净呢，可惜了那些好铺面。”
涂山璟执掌天下财货流通，消息何等灵通，这几家地方豪强的生意网络、关节命脉，他只怕比他们自家人还清楚。
他提笔，只简单批复了数字：“查，断。”
不出几日，这几家原本依仗地利、盘踞一方的地方豪族，便惊恐地发现，不仅与外地的重要商路莫名受阻，连本地的许多合作商户也纷纷寻由头中断往来，钱庄催贷，货栈压价，仿佛一夜之间，四面八方皆是铜墙铁壁，银钱流水般只出不进，家族根基竟被动摇。?
更令他们绝望的还在后头。西炎朝堂之上，近日忽然多了几份弹劾奏章，矛头直指这几家地方势力，列举罪状条条确凿，虽非十恶不赦，也足够夺职、查办、抄没部分家产。
发难者，有与朝瑶关系密切的官员，如赤水丰隆、涂山篌等人。也有虽与朝瑶不算亲密、但向来紧跟玱玹、且眼里揉不得沙子的离怨、应龙等正直臣子。
甚至，连一向与朝瑶不甚对付、心思深沉的臣子，不知是嗅到了帝王借机整顿的风向，亦或是单纯想打击与他们敌对的势力，也顺势递上了几份证据，落井下石，毫不手软。?
玱玹高坐明堂，看着下方或义愤填膺、或察言观色、或公事公办的臣子们，心中明镜一般。
他面色沉静，依律下旨，该查的查，该办的办，该申饬的申饬，一套流程下来，雷厉风行，既肃清了地方，又彰显了王法，还顺便敲打了其他不安分者。
至于皓翎那边的禁令，更是雪上加霜。?
不过旬月之间，其家族便从地方一霸，沦落到墙倒众人推，产业凋零，族人离散，有罪的伏法，无罪的也元气大伤，再难成气候。
那几个纨绔子弟至死恐怕都想不明白，怎就惹来了灭顶之灾？冥冥中有一只无形巨手，轻轻拂过，便将他们从棋盘上抹去。?
而此刻的朝瑶，一会在山明水秀之地，倚在相柳身边看云卷云舒，一会拉着九凤品尝新发现的市井小吃。偶尔听闻暗卫回报那几处的热闹景象，也不过是漫不经心地笑笑，喂给身边人一块糕点，嘟囔一句：“清净了便好。”
这便是朝瑶，她可以嬉笑怒骂，可以撒娇告状，可以如寻常女儿家般贪恋红尘烟火。然其心思之深，牵涉之广，影响之巨，往往于谈笑间已然落子千里。
旁人只道她任性胡闹，却不知那胡闹背后，或许便是一场不动声色的涤荡与清理。天下这盘大棋，她纵然嬉游在外，又何曾有一刻真正离席？
大荒之外的国度与地与大荒之外的井然有序、生机勃勃截然不同。四周是亘古未变的蛮荒景象：参天古木虬结如龙，藤蔓垂落似巨蟒，瘴气时而在林间弥漫出五彩斑斓的毒雾。
远处兽吼禽鸣之声不绝于耳，带着原始的凶悍。灵气磅礴至极，也暴烈难驯，罡风时而在裸露的岩壁上刮出尖啸。
石殿外围一处突出的鹰嘴岩上，此刻正坐着三位少年。这岩石悬于千仞绝壁之侧，下方是翻涌的云海与深不见底的峡谷，罡风猎猎，吹得他们衣袍紧贴身躯，猎猎作响。
无恙居中，白发如雪，一双琥珀色的圆眼睛滴溜溜转着，正试图用一根草茎去逗弄岩缝里一只色彩斑斓、一看便知有剧毒的蝎子
他身姿矫健，即便坐在如此险地，也透着股白虎般的灵动与随时欲扑的机警。
左边毛球，一头霜雪般的白发，发丝更显刚硬，金冠束发，眉眼锐利如刀锋，薄唇紧抿时自带三分冷峭。
他抱臂而立，死死盯着云海之下某处隐约传来凶兽搏杀嘶吼的方向，眼神里满是跃跃欲试的烦躁与不耐。
右边小九一头浓墨般的乌发，仅用一根墨玉发簪随意绾着。他侧身倚着一块嶙峋怪石，正慢条斯理地擦拭着一柄弧度诡异、泛着幽蓝寒光的弯刀。刀身映出他冷白的面容和一双幽深如古潭、偶尔掠过紫金色暗芒的眼眸。
三人皆着劲装，身量已长开，肩宽腿长，即便坐着，也能看出矫健精悍的体魄，周身隐隐有杀伐之气流转，那是真正经历过血火淬炼方能有的气质，附近一些蠢蠢欲动的毒虫猛兽都逡巡不敢近前。
可此刻，这三张脸上，齐齐笼罩着一层与这凶险环境格格不入、浓得化不开的幽怨。
“呼——” 一股夹杂着腥气的罡风卷过，吹得无恙手中的草茎断了，那毒蝎倏地钻回石缝。
无恙没好气地扔掉草茎，托着腮，长长叹了口气，声音在风里有些飘忽：“我说，咱们在这儿对着这些石头木头、毒虫猛兽，还有那群脑子里只有打架和啃灵草的憨货，学民生账册，学术法招式、以力服妖、学得眼睛都快瞎了，你们猜，咱们那两位爹，此刻在哪儿享清福？”
上次瑶儿过来，已经过去快一年了..............
毛球冷哼一声，目光依旧钉在天际，语气硬邦邦：“还能干嘛？定是跟着瑶儿，不知在哪处山水逍遥快活。凤叔定然是寻了处山明水秀的福地，怕是在给瑶儿烤什么稀罕猎物，或是寻了什么奇花异草逗她开心。” 他说得笃定，仿佛亲眼所见，只是那“逍遥快活”四个字，怎么听都像从牙缝里挤出来的。
小九擦拭弯刀的动作未停，连眼皮都未抬，声音凉飕飕地接口：“我爹么……此刻大约正被瑶儿拉着，试穿不知从哪个集市淘来的、颜色古怪的衣衫，或是被迫品尝那些甜得发腻的糖渍果子。”他手腕一翻，刀锋闪过一道寒光：“还得装作很喜欢的样子。”
“噗——” 无恙没忍住，笑出声来，随即又垮下脸，“可不是嘛！你们看看这信！” 他从怀里小心翼翼掏出一叠被摩挲得有些起毛的信，正是朝瑶定期写给赤宸报平安兼炫耀游玩经历的家书。
他抖开其中一封，指着上面一行字念道：“昨日与宝邶泛舟镜湖，捞得肥美银鱼数尾，佐以山间野菌，鲜掉眉毛。凤哥不善烹鱼，只在旁递柴火，被烟熏得黑了半边脸，甚是有趣。”
无恙一拍大腿，震得身下岩石都微微一颤，他琥珀色的眼睛瞪得溜圆，满是控诉，又抖开另一封，指着念道：“前日与邶登临望舒峰，云海翻腾如雪，偶得七彩霞光一缕，邶以寒冰凝之，赠我作簪，甚美。凤哥不忿，燃真火炼石为珠，串成链子，光怪陆离，亦有趣。”
念完，无恙把信纸往膝盖上一拍，一脸悲愤：“鲜掉眉毛！熏黑了脸！七彩霞光！真火炼石！还甚美、有趣！他们游山玩水，摘霞捕光，好不惬意！可曾想过我们三个在这鸟不拉屎、毒虫遍地的鬼地方，对着外爷那张黑脸，学如何一拳打服那头不服管教的裂山夔牛？跟着外婆学城墙夯土需分三层，每层厚度几何？算那一城岁入，粟米几多，布帛几匹？”