一天后，柏林。
美术生的办公室里，情报局局长站在元首的办公桌前，将宋天的条件一字不漏地转述了一遍。
美术生听完之后，沉默了很长时间。
办公室里只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。
“恩斯特·卡尔滕布伦纳”美术生终于开口，声音沙哑而疲惫，“你觉得，我们应该接受他的条件吗？”
恩斯特·卡尔滕布伦纳沉吟了一下：“元首，从军事技术的角度看，工业材料技术和火箭技术是我们的核心机密，交给华联意味着我们将在这些领域失去技术优势，但从战略的角度看……”
他顿了顿，继续说道：“如果我们失去了核优势，或者更准确地说，如果我们让英美知道我们只有一枚原子弹，那么我们连谈判的资格都没有。”
“到那个时候，庞大而先进的工业基础也罢，火箭技术也好，都改变不了结局。”
“而华联是我们目前唯一能够获得武器级铀-235的渠道，没有他们的原料，我们至少要等八个月才能制造第二枚原子弹，八个月，在目前的情况下，太长了。”
美术生闭上眼睛，深深地叹了口气。
他想起了一年前，德国原子弹第一次在东线投入战场试爆成功时的场景。
那冲天的蘑菇云，那毁灭性的力量，曾让他以为第三帝国已经立于不败之地。
可现在他才明白，核武器这个东西，只有你有而别人没有的时候才是真正的威慑。
一旦别人也有了，甚至比你更多、更强的时候，它就变成了一把悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“告诉宋天，”美术生睁开眼睛，目光中闪过一丝决绝，“他的条件，我都接受。”
“元首……”恩斯特·卡尔滕布伦纳有些意外，没想到美术生会答应得这么干脆。
“但是，”美术生打断了他，“我有一个附加条件，华联提供的铀-235必须在一个月内运抵德国，一个月，一天都不能多。”
恩斯特·卡尔滕布伦纳行了一个军礼：“是，元首！”
美术生走到窗前，望着柏林灰蒙蒙的天空，低声说道：
“告诉宋天，第三帝国不会忘记朋友，在未来的世界里，德国和华联，将共同决定人类的命运。”
这句话，很快就传到了宋天的耳朵里。
宋天站在星岛最高建筑的顶楼，望着南中国海浩瀚的海面，嘴角微微上扬。
共同决定人类的命运？
不，宋天在心里想，这个世界，只能有一个决定者。
沪海，徐家！
徐斌的伤势已经好得差不多了，再过两天就可以出院。
姐姐徐欣若来看过他两次，每一次都带着一大堆补品，还亲自给他削了苹果。
“姐，”徐斌有一次忍不住问，“姐夫那边，是不是出了什么事？”
徐欣若削苹果的手顿了一下，然后若无其事地继续削：“为什么这么问？”
“我虽然不是什么大人物，但我能感觉到，最近的气氛不太对。”
徐斌认真地看着姐姐。
“姐夫为了我，出动了一个航母打击群，这不全是因为我吧？他是不是早就想对租界动手了，只是借了我这件事当借口？”
徐欣若将削好的苹果递给弟弟，微笑着说：“你倒是聪明了不少。”
“姐，你就告诉我吧。”徐斌接过苹果，却没有吃。
“我虽然帮不上什么忙，但我不想什么都不知道。”
徐欣若沉默了一会儿，终于开口：“你姐夫确实早就想对租界动手了，你的遭遇只是给了他一个合适的时机，但这只是小事，真正的大事……”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“真正的大事是，这个世界要变了。原子弹的出现，会改变一切，你姐夫现在做的事情，是在为华联争取一张在这个新世界里坐上牌桌的门票。”
“而这张门票，很贵。”
徐斌似懂非懂地点了点头。
徐欣若站起身来，走到窗边，望着沪海灰蒙蒙的天空，眼神悠远而深邃。
“小斌，好好养伤。等伤好了，来南洋吧。你姐夫说，那边需要人手。”
徐斌点了点头：“好。”
窗外，沪海的天依旧灰蒙蒙的，但偶尔有几缕阳光从云层的缝隙中透出来，洒在这座古老而又年轻的城市上。
但变好还是变坏，没有人知道答案。
所有人都在等待，等待着那个核时代的真正降临。
而在那之前，暗流，正在涌动。
华联国防部！
会议室内气氛门被推开，一个年轻参谋快步走进来，将一份红色封面的急件递到宋天手中。
“杨新将军发来的，南太平洋。”
宋天拆开文件，目光快速扫过，随即发出一声轻哼。
他将文件传给身旁的人，说：“杨新这小子，比我想的还快。”
文件在与会者手中传递，每个人看完后表情都有微妙的变化。
杨新，这个被宋天一手提拔起来的年轻将领，用六个月时间彻底扫平了澳大利亚全境的叛乱。
从悉尼到珀斯，从墨尔本到布里斯班，曾经嚣张一时的反华联武装要么投降，要么被消灭。
“六十六场战斗，全胜。”
杜彪念出了文件中的关键数字。
“歼灭叛军四万七千人，俘虏十二万，缴获物资不计其数，杨新这孩子，是真的能打仗。”
杜彪说话时，眼中满是欣赏。作为总参谋部的掌舵人，他见过太多纸上谈兵的将领，但杨新不一样。
这个从基层一步步打上来的年轻人，有着野兽般的战场嗅觉和冷酷到近乎残忍的执行力。
在澳大利亚的丛林、沙漠和城市中，他展现出的不仅仅是指挥才能，更是一种令人胆寒的决断力。
范天德接过话头：“杨新在电报最后问，接下来是继续向南，还是回师北进？这孩子野心不小，新西兰还没拿下，他就想着下一步了。”
宋天没有立刻回答。他站起身，又走到地图前。
这一次，他的目光越过了澳大利亚，投向更南方的海域，投向那片被冰雪覆盖的白色大陆，投向更远处那些星星点点的太平洋岛屿。
“杨新是个好苗子。”宋天背对着众人说。
“但好苗子不能一下子用废了。让他就地休整，巩固澳大利亚的防务，新西兰那边不急，让英国人再提心吊胆一阵子。”
他转过身，看向坐在角落里，坐在这里的是杨欣的副手。
宋天一时恍惚，随即自嘲地笑了笑。最近事情太多，脑子都有点不够用了。
“对了，杨新在电报里还提了一件事。”宋天走回座位。
“他说澳大利亚的土着部落对华联的态度比预想的好，有几个大部族的首领主动提出要派人参战，这倒是个意外收获。”
龚峰插话道：“土着的事情要慎重。他们在澳大利亚被白人欺压了上百年，对任何外来者都有戒心。”
“杨新能让几个大部族主动靠拢，说明他在当地下了功夫，但这种关系很脆弱，一个处理不当就可能前功尽弃。”