五更钟响时，陆观海已立在清水茶寮檐角，青衫被山风灌成云帆。他望着远处清水岩如巨佛合掌，岩间飞瀑垂落如银链穿珠，忽然低笑——三百年前为护这方茶山，他曾化身赤须龙盘在岩顶，龙息化雾滋养着岩下的“佛耳草”，如今那些草叶正沾着露水，在晨风中摇曳成六字真言。
“该走了。”他转身叩响苏明月的柴门，却见门自内开，少女已背着竹篓立在阴影里，腕间系着新编的茶梗绳，绳结处藏着片金箔剪成的“观”字——正是昨夜他昏迷时掉落的神力碎屑。
沿石阶而上，露水在茶鞋底凝成莲花。行至“觉路”古碑前，陆观海忽然驻足，指尖划过“觉”字缺口：“百年前沈家先祖在此刻碑，笔力刚劲如刀，却在收笔时偏了三分。”苏明月顺着他的目光望去，见缺口处竟渗出淡淡茶香，细看竟是微型茶寮图案，与自家茶寮匾额缺角一模一样。
岩顶清水祖师殿飘来檀香，混着岩边老枞的兰花香。陆观海忽然伸手按在岩壁上，掌纹与岩间天然形成的茶纹重合，“轰”地一声，石壁裂开条缝，露出暗穴里堆着的茶饼——每饼都印着沈家商队的火漆印，却在饼心嵌着半片龙鳞。
“这是沈家初代茶商埋下的‘赎罪茶’。”陆观海指尖抚过茶饼，龙鳞突然发出清鸣，“当年他们为讨好南洋人，在茶里掺了鲛人之血，却终究舍不得断了祖宗的茶路。”苏明月触到茶饼时，忽觉一阵眩晕，眼前闪过无数画面：穿绸衣的商人跪在岩前，将龙鳞嵌入茶饼，背后是被海盗焚烧的渔村。
忽闻岩下传来马蹄声。沈青禾的青呢小轿在二十名铁甲护卫簇拥下驶来，轿帘上的莲花印已被金线绣死，却掩不住帘角透出的血腥气——那是用茶农血染红的苏木线。她掀帘而出，腕上金镯换成了刻着恶蛟的铁环，却在看见岩穴里的茶饼时，瞳孔骤缩如针。
“陆先生好雅兴，”沈青禾踩着岩阶拾级而上，铁环与石阶碰撞出火星，“竟找到了沈家的往生穴。可惜这些茶饼，早该随先祖的罪孽埋进土里。”她忽然抬手，铁环射出毒针，直奔岩穴里的龙鳞茶饼——那里藏着沈家与南洋人勾结的铁证。
陆观海轻笑，指尖在茶饼上点出涟漪。毒针在距茶饼三寸处凝滞，化作茶雾融入岩间飞瀑，竟让瀑布暂时断流，露出崖壁上天然形成的“空”字水痕。沈青禾见状，忽然取出半幅残破的《茶神出海图》——正是昨夜从父亲密室偷出的，图中赤须龙爪下捧着的，分明是西坪老枞。
“你究竟是谁？”她的声音第一次带上颤音，铁环“当啷”落地，露出腕内侧新刻的六字真言，“为何我每次靠近你，都能听见龙啸与梵唱交鸣？”
回答她的是山风。陆观海忽然抓起苏明月的手，将她按在岩前古茶树上。少女惊呼一声，忽觉树皮上的纹路在掌心流动，化作前世记忆：赤须龙从天而降，龙爪却在触到渔村时硬生生收力，尾鳍扫过处，海浪掀起数十丈高，却终究没能护住那个捧着茶盏的少女。
“当年我以护民之名行杀事，”陆观海的声音混着瀑布轰鸣，“以为斩尽恶蛟便是功德，却不知每片龙鳞落下，都沾着无辜者的血。”他撩开袖口，露出三道深可见骨的伤痕——正是当年为保护渔村，被恶蛟尾椎骨刺穿的印记，如今已化作茶香萦绕的浅金纹路。
沈青禾忽然跪倒在岩前，取出沈家祖传的“渡厄壶”，壶身竟刻着与陆观海伤痕相同的图案。她颤抖着倒入清水岩泉水，壶中突然浮现出沈家历代茶商的影像，每个人临终前都在念诵《心经》，却因执念太深，魂魄被困在南洋海底。
“用空明铁观音渡他们吧。”陆观海将新制的茶饼放入壶中，六字真言随水汽升起，在岩顶聚成莲花台。苏明月看见，那些被困的魂魄竟化作茶青，在莲花台中舒展翻转，最终随瀑布落入山涧，化作漫山遍野的兰花香。
暮色浸染岩顶时，沈青禾的护卫已悄然离去，只剩她腕上的铁环躺在青苔里，环内刻着的“舍”字清晰可见。陆观海望着岩下渐暗的茶田，忽然低吟李白《望庐山瀑布》的变体：“飞流直下三千尺，疑是茶魂落九天”，话音未落，岩间飞瀑突然泛出金光，每滴水珠都映着六字真言，照亮了苏明月眼中渐渐褪去的郁色。
是夜，清水茶寮来了不速之客。毒龙尊者的使者化作海风潜入，却在触到晾青架时发出惨叫——每片“空明铁观音”都化作利刃，刃身刻着陆观海在清水岩新悟的“无住生心”四字。而此刻的陆观海，正与苏明月相对煮茶，茶汤在盏中映出两人倒影：一个是渐露龙鳞的茶神，一个是指尖泛着金芒的茶女，却都在茶香里，渐渐淡成了人间最普通的模样。