大典文艺演出尚未落幕，弘历便经由场馆密道先行离场，返程途中传令宣传部长李文博到龙辇前回话。
李文博快步赶至车旁，躬身行礼。
弘历掀开车帘问道。
“如今各地推行移风易俗，宣传部都用了哪些举措，成效如何？”
李文博垂首回禀。
“回皇上，现下主要有两种途径，一是在《中华日报》常设专栏宣扬新风，二是抽调官吏去往城乡市集定点宣讲。
江南、中原、关外百姓接纳度较高，只是西北与南洋新附各处阻力颇大。”
弘历轻轻颔首，缓缓开口。
“《中华日报》乃是帝国喉舌，核心要务是登载军政、财税、边防、内阁各类国之大政。
若是常年分出版面记叙市井细碎民俗，难免主次不分，与它本身的定位不符。”
李文博闻言思忖片刻，附和道。
“皇上说得极是，不少地方官吏都上报，报纸满篇国策文书，教化短文极易被百姓忽略，很少有人仔细品读。”
弘历沉声道。
“朕打算另行创办一份报纸，定名《晨钟报》，专供乡野市井百姓阅览，一心承担开化民风的差事。”
李文博眼前一亮，当即拱手赞叹。
“皇上圣明！《中华日报》统筹朝野大政，《晨钟报》专司民间教化，两份报纸各司其职、互不冲突，往后改良风俗一事必然事半功倍。”
弘历看向李文博，沉声吩咐。
“此事全权交由你宣传部筹办，尽快拟定全套章程，统筹各处发行。
报中除刊载教化短文、民间律法案件外，可增设故事连载板块，选用贴合百姓日常的通俗故事，借情节娓娓讲解新政法令与民俗风尚，免去刻板说教，更容易让万民从心底接纳认同。”
李文博连忙躬身领旨。
“臣谨记圣谕，兼顾普法、风化与通俗故事连载，七日内便草拟完整筹办方案呈递御览。”
弘历轻轻颔首，询问道。
“朕问你，《中华日报》如今定价几何？自创刊至今总共发行多少？”
李文博连忙作答。
“回皇上，《中华日报》创刊至今已有十三载。
早年初刊时工艺简陋、印量稀少，单份定价五十文。
十余年来排版、印刷、图文工艺不断革新，产能持续扩张，规模化印制大幅压缩工本，如今日刊稳定十万余份，累计发行超两亿份，售价也降至十文，寻常农户、市井商贩都能轻松购置。”
弘历听罢，面露赞许。
李文博躬身领旨，稍作迟疑，又上前一步启奏。
“臣尚有一事奏报。近年民间私印小报盛行，多摘抄解读朝廷政令，虽对新政教化略有裨益，但也极易滋生弊病，臣拿捏不准处置之法，特请圣裁。”
弘历闻言眉头微蹙，当下帝国改革稳步推进，西北、南洋新附之地民心未稳，舆论风向至关重要。
若是一刀切彻底封禁，会扼杀民间自发宣教的声量，徒增抵触。
若放任自流，又难免有人歪曲国策、散播流言，扰乱民心秩序。
弘历沉吟片刻，沉声道。
“治理舆论，堵不如疏。不可全盘禁绝，亦绝不允许肆意妄为。
所有民间私办小报，必须到宣传部登记备案，每一期刊发内容，皆需提前送交审查。”
弘历语气徒然严厉，补充道。
“凡未登记私自刊印、或是文稿歪曲政令、造谣惑众、败坏风气者，即刻取缔查封，由各地警局、市场监督局从严查办。”
李文博豁然明悟，躬身拱手。
“臣遵旨！”
……
山东省单县。
灰布马车在午门前停稳时，县衙门口只有两个打盹的衙役。
知县曹文昭从后堂匆匆赶来时。
“下官……不知二位大人今日便到。”
宗教管理局局长吴淑度示意免礼，迈步走进县衙大堂，目光扫过堂上陈设。
警察总局副局长钱受椿跟进来，脚踩过门槛时故意重重顿了一下，一个正在廊下偷啃烧饼的书吏吓得差点噎着，慌忙缩进后堂。
“曹大人，单县治安如何？”
吴淑度落座后问。
“回吴大人，尚可。日常窃案斗殴皆有处置，百姓安居……”
“八卦教呢？”
曹文昭张了张嘴，喉结上下滚了一下，半晌才说。
“八卦教……信徒颇多，但一向守法，未曾……”
“卢焯怎么死的？”
钱受椿打断他，不紧不慢地问。
曹文昭冷汗直流。
“下官……下官不知……”
吴淑度抬手止住话头，站起身走到堂门口，望向西边一片鳞次栉比的青瓦屋顶，那个方向隐隐有丝竹弦管之声随风飘来。
“刘府在那边？”
“是。”曹文昭低声答。
“隔三条街，后花园连着护城河。”
吴淑度转回身。
“今日我二人先在驿馆落脚，曹大人不必声张，一切照常。”
“是，是。”
曹文昭连声应着，抬手揩了一把额上的汗。
钱受椿冷哼一声，满脸冷厉，压根懒得再同曹文昭多费半句口舌，转身跟上吴淑度，一行人出县衙，登上灰布马车往驿馆而去。
衙役们见两位大员走远，才敢悄悄抬眼。
曹文昭双腿一软瘫坐在地上，扶着廊柱不住发抖，口中反复喃喃。
“完了完了，这下彻底完了，朝廷查到卢焯的事是八卦教干的，这下单县躲不过去了。”
内堂师爷王茂林听见外头动静，快步走出来，瞧见瘫坐一地的知县，连忙上前伸手搀扶，将人扶到一旁木凳落座，递上一杯热茶宽慰道。
“大人放宽心，此事哪里能牵连到您？当初收受供奉、包庇教派的是巡抚卢焯，咱们单县上下不过是听命行事，上头有巡抚顶着，八卦教私底下那些勾当，咱们半点不曾掺和。”
曹文昭端着茶杯，摇头苦笑。
“你哪里懂其中门道。卢焯在世时，每月刘恪往巡抚府送银，底下各县都要配合睁一只眼闭一只眼，我若当时强硬严查，卢一纸文书便能将我调去贫瘠边地，全家都要跟着吃苦。
如今卢焯身死，朝廷派人专程查八卦旧案，哪会只追究死去的巡抚，各地知情、纵容的官吏，定然一并清算。”
王茂林眉头一皱，沉吟片刻道。
“话虽如此，可咱们没拿过分文孝敬，不曾收八卦教半分银两，既无贪赃实据，顶多算履职疏忽，大不了降职调任，总不至于丢了性命家产。
现下只需稳住心神，对外装作如常，不要自乱阵脚，刘府那边咱们不主动攀扯，问起时据实回话便是。”
曹文昭攥紧茶杯，耳边隐约还能听见西侧刘府传来丝竹乐曲，那片宅邸便是八卦教总坛所在，教主刘恪此刻还在府中宴饮作乐，全然不知钦差已经盯上此处。
曹文昭长叹一口气，眼底满是惶惶不安。
“但愿如你所言，京城那两位大人刻意微服暗访，不大张旗鼓提审，分明是私下搜罗实据。
等他们把证据攥牢，咱们再开口辩解，怕是再也无人采信。”
王茂林思忖片刻，低声献策。
“大人，不如咱们主动前去驿馆，把前因据实禀明，所有干系尽数推到已故卢巡抚身上，他已然身死，朝廷也没法再追责于他。”
曹文昭沉吟许久，心中左右权衡。
八卦教心狠手辣，连手握一省权柄的卢巡抚都敢伏击刺杀，绝非安分良善之辈。
倘若朝廷此番铁了心连根铲除，主动配合倒也无碍，可若是此番查办只是走个过场，风头一过便不了了之，今日贸然出头，往后刘恪一众必定记恨报复，到时候全家都要遭殃。
一番纠结过后，曹文昭拿不定主意，缓缓开口。
“先静观一两日，摸清朝廷真实态度，等局势分明了，再定取舍站队不迟。”
王茂林连忙堆起满脸恭维，躬身奉承。
大人这般思虑周全，进退皆留余地，真是深谋远虑！
寻常官吏遇事只顾慌忙出头，反倒两头得罪，唯有大人看得通透，沉得住气，待看清风向再行动，方能保全自身与县衙上下。”
这番话说到了曹文昭心坎里，紧绷的面皮稍稍松弛，压在心头的慌乱也散了大半，抬手抚了抚心口，神色舒缓几分。