4月27日，济南，华北方面军司令部作战室。参谋们进进出出，电话铃声此起彼伏。冈部直三郎站在宽大的地图前，手里攥着一份刚到的急电。
北方行营两路大军已经越过保定和天津，正沿平汉、津浦两线向南推进。冀中机场全部瘫痪，望都方向接火，日军两个中队损失过半，退回县城。
冈部直三郎明白，最担心的事来了。
他转过身，对参谋们下令：“冀中、冀南所有部队，停止与八路军纠缠，全力构筑阵地，固守既设据点。铁路、公路立即组织破坏，炸桥、扒轨、埋雷，能拖慢他们一小时算一小时。”
“命令独立步兵第10旅团火速进驻邢台，独立步兵第14旅团进驻吴桥。这两处是平汉、津浦南下的咽喉，必须守住。”
参谋们分头去办。冈部又补了一句：“告诉铁路沿线各部队，谁把阵地丢了，就自裁谢罪。我要的是时间，不是伤亡数字。”
河北中部，一时间到处是爆炸声。日军工兵在铁轨下埋炸药，在公路上挖壕沟，在桥梁下堆地雷。浓烟从各个方向升起，许多路段被炸得坑坑洼洼，像被犁过一遍。
太原，李宏同时收到了两路大军已越过战线的电报。他站在地图前，眉头微松，随即又拧起来：“望都首战打得不错，可后面不会这么顺利了。冈部这条老狗，一定会节节设防，拖我们的时间。”
他转身对陆一鸣说：“给蒋鼎文和汤恩伯发电。告诉他们，我军已经南下，冀中冀南的日军正在收缩。让他们务必守住现有阵地，绝不能后退。”
电报发出后，蒋鼎文和汤恩伯几乎同时转发各部队。第一战区各师团收到“北方行营援军南下”的消息，士气总算有了起色。几个原本想再退的师长，也硬着头皮重新组织部队。
可河南前线的血并没有少流。
汤恩伯指挥第31集团军主力，从24日起对密县、马驹岭一线连续反击。四天里，战士们反复冲击日军阵地，夺回了几座山头，却始终打不开局面。日军依托山地工事死守，火力点修在石头缝里，中国士兵成片地倒在山坡上。
密县北面的马驹岭，攻了四天，阵地三易其手。反击部队把山炮推到前沿，炮管都打红了。步兵冲上去，日军从暗堡里扫射，冲锋的队列像被镰刀割倒的麦子。一个团上去，一个营回来；一个营上去，一个连回来。
汤恩伯在指挥部里听着各师报上来的伤亡数字，脸色一天比一天难看。军长王仲廉电话里说：“总司令，弟兄们已经尽力了。再这样打下去，第13军就拼光了。”
汤恩伯握着话筒沉默许久。他想发火，又发不出来。最后只憋出一句：“知道了，等命令。”
4月27日晚上，北方行营情报处，郑耀民拿着一张译电纸，一路小跑冲进李宏办公室。他声音压不住地发颤：“主任，截获日军绝密电报。”
李宏接过一看，电报内容显示，日军战车第3师团、骑兵第4旅团和第20师团正在秘密向密县、马驹岭方向运动，企图从侧后包抄汤恩伯的反击主力。
李宏脸色骤变。他快步走到地图前，手指在密县以东画了一道弧线：“鬼子真狡猾，他们故意在密县摆出防守姿态，是要合围汤恩伯。若是让他们得逞，一旦包抄上来，第31集团军将陷入绝境，有全军覆没之危。”
陆一鸣忙问：“那怎么办？”
李宏当机立断：“命令蒋鼎文，立即集中第4集团军和第39集团军，从虎牢关方向主动出击，强攻汜水镇一线，把日军往西北引。他们在密县周围集中重兵，西北方向必然薄弱。只要汜水一线打疼了，内山英太郎就得回防。”
他又说：“给汤恩伯发急电，立即停止对密县的反击。留下两个师断后，主力连夜向西南撤退三十公里，重新部署防线。要快，天亮以前必须撤出来！”
陆一鸣飞快地记录，转身去发报。
郏县，汤恩伯接到电报时已快十点。他看完，额头上的汗一下子冒了出来。日军要抄他后路？他来不及怀疑，抓起电话就打：“王仲廉！别打了！让暂16师和暂55师顶在前头，主力都给我撤！往西南撤三十公里！快！”
“总司令，现在天黑，部队一撤就乱……”王仲廉在电话里犹豫。
“乱也比被包了强！这是李宏的命令，也是我的命令！天亮之前必须撤到新阵地！快执行！”
洛阳，蒋鼎文也接到命令。他立即叫来第4集团军总司令孙蔚如和第39集团军总司令高树勋，当面交代：“你们两部从虎牢关以北强渡汜水河，主动打出去。不要死守，要猛冲。打到日军回援为止！”
孙蔚如和高树勋对视一眼，没有多问，敬礼后分头去部署。
当夜，河南前线的枪炮声仍未停歇。汤恩伯主力借着夜色掩护，沿着嵩山北麓的公路向西转移。日军尚未察觉，仍在密县外围与断后部队激烈交火。
暂16师和暂55师在阵地上一寸不退。他们知道自己留下来是堵枪眼的，可没人逃跑。一个团长在电话里对师长说：“长官，我们团不走了。这地方就是埋骨处。请告诉我娘，儿子没当孬种。”
电话线被打断后，那个团再没传出消息。
太原，李宏在作战室里一直没睡。他盯着墙上豫中地图，低声对陆一鸣说：“汤恩伯能不能全身而退，就看蒋鼎文这一拳打不打得出去。”
陆一鸣递上一杯浓茶：“主任，该做的都做了。你在河南下的是快棋，内山英太郎不一定跟得上。”
李宏没接话，只是反复看着地图上那条从虎牢关伸向汜水的箭头。夜已经很深了，太行山的风从窗缝里灌进来，带着北方的一丝寒意。